Заметив мой брезгливый интерес, субъект скабрёзно улыбнулся вполне нормальными губами, только синюшного оттенка, словно у него были хронические проблемы с сердцем и выдал:
- Что, так нравлюсь?
Скорее машинально, чем соображая, что именно я сейчас говорю, с испуга тут же выдала:
- Я ваша поклонница на веки!
Мужчина, а мне показалось, что он им все-таки был, хрюкнул от удовольствия и попросил нас пройди в самую последнюю дверь, которую мы увидим по коридору. Ядвига схватила меня чуть ли за шкирку и потащила в указанном направлении, шипя при этом в самое ухо:
- Тебе проблем не хватает, решила древесняка соблазнить?
- Вообще это была обычная вежливость, - с достоинством отвергая столь низменные намеки подруги, ответила я, - а что это за чудо такое?
- Все время забываю, что ты не отсюда. Древесняками становятся деревья, часть которых использовали в ритуалах, но основной ствол при этом не стали выкорчевывать. На самом деле там должно совпасть очень много фактор: определенное время года, возраст и намерения мага, где росло дерево, растущая луна… В общем, не забивай себе голову, тем более что мы пришли.
Ядвига уверенно распахнула дверь на себя и пихнула меня, чтобы я шла первой. Вспомнив, что я на самом деле не простой новичок на сегодняшнем вечере, а состоявшийся, всемирно известный мастер, быстро вздернула нос кверху, попытавшись придать себе больше надменности, и расправила плечи.
Комната была огорожена от двери черной бархатной тканью, из-за которой тут же выпорхнула хрупкая девчушка лет шестнадцати. Я впервые увидела, чтобы здесь на женщине была одета юбка, фривольно открывавшая не просто щиколотки, а середину икр. Смелый, однако, хозяин здесь обитает.
- Ой, - всплеснула она руками, с восторгом оглядев нас с ног до головы, - а мы вас заждались! Наш господин уже думал, что вы не придете.
- А имя у вашего господина есть? – стараясь изменить свой от природы высокий голос, я говорила тихо и медленно.
Девчушка счастливо кивнула и выдала нам по атласному плащу с капюшоном и бархатной маске, закрывавшей половину лица. Порадовавшись такой конспирации, по крайней мере, если что-то пойдет не так, нас с Ядвигой будет сложнее найти, мы тут же натянули все это добро на себя.
Ощущая себя гангстером из классических американских фильмов, я смело шагнула за ширму. Комната была хорошо затемнена, свет падал только на огромный стол овальной формы, за которым уже сидело шесть человек. Или может не совсем человек, поскольку разобрать за одетыми масками кто из них, кто на самом деле было нереально.
При нашем появлении никто из них не шелохнулся, оставшись сидеть так прямо, словно они проглотили по огромному колу и держа руки в расслабленном положении вдоль тела. Девчушка выпорхнула вперед:
- Вы обе играете?
Ядвига раскрыла было рот, чтобы ляпнуть очевидную глупость, но на этот раз я ее опередила:
- Нет.
Сказано мной это было таким железным тоном, что ведунья даже не подумала спорить. Глядя на это, девушка, судя по всему, будучи еще и местным дилером, беспечно проговорила:
- Вообще-то у нас не принято, чтобы посторонние были на игре, но поскольку именно вы поспособствовали приходу игрока, то можете сесть позади меня и наблюдать. Только запомните, чтобы потом не было не до пониманий – если вы хоть один раз что-то скажете или вмешаетесь как-то по-другому, вас сразу выведут.
Ведунья опять же молча кивнула и направилась туда, куда ей показала девушка, а я села на единственное свободное место рядом с дилером. Весьма удобная позиция, она была последняя в списке при раздаче, так что у меня уже есть преимущество: я могу наблюдать за остальными игроками.
- Ну что же, все в сборе, начинаем, - весело прощебетала дилер, непонятно откуда выуживая колоду из пятидесяти двух карт.
Главы 12-20.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.
Дилер оглядела всю нашу компанию и указала на того, кто сидел от нее по левую руку. Единственное, что было видно, так это тонкие губы, упрямо сжатие в бескровную нить и темные глаза. Хотя они может быть, конечно, были и светлыми, но мрак и тени, царящие здесь, сделали свое дело, и цвет радужки было не разобрать. Но это был точно мужчина, как и почти все, что присутствовали здесь.
- Давайте познакомимся и начнем принимать ставки, фишку-батон я уже поставила.
Я с интересом посмотрела на стол и только сейчас заприметила появившуюся серебряную фишку с гравировкой буквы «Д» по центру. По правилам, игрок, сидевший от этой фишки по левую сторону, делает малую ставку. В то время как тот, кто располагался по правую сторону, вынужден был удвоиться. Сама фишка перемещалась по часовой стрелке после каждой раздачи, которых в обычном покере всего четыре круга. Таким образом, ставки в одной игре делали все члены без исключения, так что филонить и не поставить свои личные деньги здесь не получится.
- Обращайтесь ко мне, как Господин Эн, - отодвинувшись в тень, явно улыбнулся тот самый человек, на которого я почему-то сразу обратила внимание.
Все дело было в голосе, он показался мне смутно знакомым, но вставать и откидывать ему сейчас капюшон, было бы верхом наглости. Да и не заработала бы я тогда ничего, кроме как по шее. Никаких смешков со стороны остальных членов игры не последовало, наоборот, все поочередно принялись называть свои имена, и конечно же, все они были не настоящими. Когда очередь дошла до меня, я не стала сильно мудрить и просто сократила имя до того, как звали меня дома:
- Яра.
Мне показалось или Господин Эн как-то вздрогнул? Я присмотрелась внимательнее, но, когда освещен только стол и больше ничего, тяжело было что-то разглядеть за периметром.
- Что ж, дорогие игроки, приступим.
Игрок, сидевший рядом с фишкой-батоном, поставил малый блайд, так называемую принудительную денежную ставку, тут же было проведено удвоение суммы.
Три золотых, это целое состояние, как-то я не подумала, что здесь сразу начинают с больших денег. Обычно как раз-таки все начинается с ерунды и постепенно поднимается до небес, разогревая азарт и жажду наживы.
А так, к примеру – сто пятьдесят золотых это стандартный годовой бюджет аз-Зайтуна, в то время как вступительный взнос в Орден Солнца всего тридцать. Хотя почему всего? На десять золотых можно год жить в лучшей гостинице и три раза питаться в самом фешенебельном ресторане.
Переживая за свое будущее, потому что скоро ставки делать предстоит и мне, а там кто знает, до какой высоты они поднимутся, я незаметно покосилась на Ядвигу. Если при озвученной сумме она не упала в обморок, то все нормально.
Ведунья заметно побледнела, но убиваться не стала, значит, деньги есть, просто ей их очень жалко. С меня же остается выигрыш, потому что я не имею права проиграть и пустить ее по миру, а заодно и себя, так что к черту лишние мысли и эмоции. Здесь, как в шахматах – важен правильный прогноз и холодная голова.
Игра пошла по часовой стрелке и после завершения первого круга торгов, дилер выложила на стол первые три карты из пяти, с которым мы в конце и будем составлять комбинацию выигрыша. Король, четверка и туз, вполне себе обычный набор. Много бы я сейчас дала, чтобы увидеть у кого какие карты.
Наконец очередь дошла до меня, и слово было за мной. Не видя лиц других игроков, совершенно невозможно было понять, как обстоит у них ситуация, может мне вообще стоит сказать пас, отказаться от этой партии, чтобы не рисковать? Но ведь ставки сделаны, а здесь собрались очень серьезные люди, да и деньги, лежащие блестящей горкой перед самым носом, манили своим видом. Эх, была, не была…
Из-за моего затянувшегося молчания, многие подумали, что раз до меня ставок никто в новом круге не делал, то я могу сказать «чек» и безболезненно пропустить ход, но никто не учел, что я весьма азартный человек и люблю пощекотать своим оппонентам нервишки.