Теперь и до ведуньи дошло, что на этом этапе пора закругляться и вставали мы уже одновременно. Следом тот же маневр проделал и Господин Эн, что сильно меня напрягло. Передав заслуженный выигрыш подруге, я замерла напротив возможного противника, но тот нападать и забирать золото пока не спешил. Напротив, проявляя крайнюю степень уважения, чуть склонил голову:
- Я буду бесконечно рад, если вы не станете нас забывать, и будете заглядывать на огонек хотя бы иногда. Мы будем присылать вам приглашения, не игнорируйте их слишком часто.
Не зная, что и отвечать на подобное предложение, я клятвенно заверила всех присутствующих, что, конечно же, еще раз непременно мы с Ядвигой посетим этот дом греха. И может быть, даже не один раз.
Голос мужчины заметно смягчился:
- Я буду ждать, Ярая.
Надо было поправить его, что не Ярая, а просто Яра, но я не стала этого делать, поскольку его оговорка мне даже понравилась. Так мое имя еще никто не трансформировал.
Нервно кивнув в ответ, я засобиралась и поторопилась пройти вслед за дилером, ведущей игру. Девушка поманила нас с Ядвигой пальцем и приказывая следовать за собой, отправилась за ту самую ширму, из которой мы изначально выходили.
Проходя мимо Господина, я услышала краем уха его едва различимый и от того слишком интимный шепот:
- Это имя тебе очень подходит.
На ходу, я глубоко вдохнула, надеясь уловить еще одну подсказку в виде запаха, но и здесь меня ждало разочарование. Легкий аромат апельсиновой цедры и примесью хвойного экстракта явно не принадлежал никому из моих знакомых. А вот на больные мысли о Новом годе навеял, вызвав предательское чувство ностальгии.
- Новичкам всегда везет, - преувеличенно восторженно взвизгнула дилер, принимая от нас маски и плащи, - сегодня я убедилась в этом еще раз.
Мы молча развернулись и опустошенные от изнуряющего напряжения, которое держало нас все это время, не встречая никаких препятствий на своем пути, наконец, очутились на улице.
Осенняя ночь в Сатамашто была черной, а не просто темной, потому что, даже несмотря на безоблачную погоду, на небе не засветилось ни одной звезды. Я вообще ни разу не видела здесь других небесных тел, кроме Луны и непосредственно самого Солнца. Единственный фонарь здесь, который должен бы освещать тропинку к перекрестку, потух, и возвращаться к жизни не собирался. Воздух ощутимо похолодел, и я в своем простом платье рисковала заболеть.
Сладко жмурясь, ведунья вдруг закружилась перед Красным домом:
- Я просто не могу поверить в то, что ты это сделала! Нет, я верила и ни секунды не сомневалась, но одно дело знать и верить, а совсем другое видеть воочию своими глазами! Это было волшебно!
- Конечно, волшебно, - я тонко улыбнулась, снисходительно наблюдая за искренней радостью подруги, - мы же с тобой волшебницы.
Мне была приятна ее оценка, тем более что на самом деле я выложилась на все сто, и заслужила проявления подобных эмоций.
- И ты принимала в этом активное участие.
Ядвига, услышав подобное признание, неожиданно рассердилась:
- Да ну что ты такое говоришь, о каком моем участии может идти речь, если я даже правил не знала и до сих пор не понимаю, какая комбинация карт бьет соперника. Я ведь искренне думала, что это не сложно, что-то вроде подкидного дурака. А когда озвучили первую ставку, мне вообще захотелось умереть прямо там.
Радость сняло как рукой, теперь я ощущала себя полной дурой. Чтобы не маячить перед покерным домом, мы, не торопясь пошли в сторону хижины Алексиса. Надеюсь, он, как и обещал, не спал и дожидался нас, чтобы отдать чашу.
- Ну-ка, подожди, ты хочешь сказать, что не знала, от какой суммы тут играют? Ты же говорила, что братья порекомендовали тебе это место и людей?!
Ядвига энергично закивала головой:
- В том то и дело, что братья говорили, что на золотые играют редко, это очень большая ставка.
- Тем более, что я новое лицо для них, не стали бы они так рисковать своими деньгами… Кажется, нас хотели нагреть.
- Это как? – не сразу поняла ведунья, что я пыталась ей сказать.
Пришлось объяснять на пальцах:
- А это так: приглашают наивного простачка, дают ему выиграть разок, он конечно тут же начинает верить в свои безграничные возможности и счастливую звезду, а потом заставляют его проиграть не только выигранный капитал, но и влезть в долги. Не редко такие идиоты пытаются отыграться, затягивая, таким образом, на своей шее ярмо.
Девушка задумчиво покусала кончик косы:
- Но тогда нам бы просто не дали выйти с такой суммой, что у нас есть сейчас.
Ядвига отказывалась верить в человеческий сволочизм, когда дело касается денег. Но и меня посещала мысль, почему нам дали вынести астрономическую на сегодняшний момент сумму. А потом я вдруг поняла, в чем дело и вспомнила, как Господин Эн сделал акцент на моей осторожности. Нас никто не тронул только потому, что он не дал на это отмашку. Он ведь был главным там, почему же я сразу об этом не подумала. И остальные игроки не просто так пропускали ходы или вообще пасовали. Они давали ему фору, видя, что Господину интересно играть именно со мной. Но тут же возникает вопрос, почему он решил, что нам можно унести ноги? Ах, как бы я хотела заглянуть ему под маску, ведь чую же, что меня бы ждал большой сюрприз!
- Зачем мы идем к этому врачевателю? – тем временем хмуро поинтересовалась подруга, кутаясь в теплую шаль, - честно говоря, он мне не понравился, скользкий какой-то.
- Я у него кое-что забыла, так что придется вернуться. И он не скользкий, - не согласилась я с этим определением, - он просто слишком долго жил в страхе и настолько свыкся с ним, что некоторые нужные черты для того, чтобы тебя считали, по крайней мере, приятным, у него просто отмерли.
Задумавшись, стоит ли грузить ее лишней информацией, я все-таки рискнула и рассказала, кто он на самом деле, умолчав про Сангреаль. И сделала я это не из-за того, что не доверяю ей, просто мне казалось, что ведунья будет в большей безопасности, если меньше будет знать о такой опасной вещи, по крайней мере, сейчас. А в том, что Сангреаль опасен, я не сомневалась.
К дому Алексиса, совершенно непритязательному снаружи, мы добрались достаточно скоро и даже умудрились согреться по дороге.
- Ярослава, мне очень не хочется идти туда, - вдруг призналась ведунья, - давай я подожду тебя здесь, снаружи. Ты ведь ненадолго?
- С ума сошла? Я тебя одну на лице не оставлю, тем более после нашего выигрыша. У меня нет уверенности, что за нами никто не шел.
- А с чего кому-то за нами следить, если нас отпустили? – не поняла подруга, - напали тогда бы уж сразу, чтобы не тратить время.
- Лично я не знаю, что у них может быть в голове, но всегда надо быть готовым к неожиданностям.
Это я произносила, когда постучала в дом, но не дождавшись никакой реакции, толкнула как обычно не запертую дверь и вошла в дом. Ядвига решила от меня не отставать, видимо ей было здесь очень неуютно находиться. Не увидев двухметрового лекаря на первом этаже, я громко закричала, чтобы и на втором меня было прекрасно слышно:
- Алексис, я пришла, как и обещала!
Как ни странно, никто мне не ответил и не поторопился выйти. Рядом Ядвига переступила с ноги на ногу и неуверенно предположила:
- Может он куда-то ушел?
Может и ушел, но я ведь его заранее предупредила, во сколько подойду. Как можно быть таким безответственным?
- Тогда мне интересно знать куда, на улице самый разгар ночи.
- Да мало ли куда, - фыркнула ведунья, многозначительно поведя глазами, - мужчина то он молодой и к тому же холостой.
- Я бы ему с удовольствием сказала, кто он на самом деле… - пробурчала я едва слышно и направилась к лестнице.
Быстренько осмотрю второй этаж, а то может, засел за свои эликсиры и за работой ничего не слышит. Но на втором этаже я тоже его не нашла, только последняя дверь, где он проводил все процедуры с больными, была закрыта на внутреннюю щеколду. Требовательно постучав, я позвала