Возбужденные курсанты теперь толпами ходили на факультативы в больничное крыло, и мешали мне с целителями готовить практический материал, подтверждающий эффективность многих методов лечения моего мира. Эти документы, что показывают необходимость проведения операций в некоторых серьезных случаях, я собиралась как можно скорее передать в Ассоциацию врачевателей. И, конечно же, для верности продублировать работы во все крупные научные центры самых могущественных королевств и одну передать лично даже в Орден.
Главное, чтобы пока никто не догадался связать артефакт именно с моим существованием здесь, хотя ни для кого не было секретом, чьей родственницей я являлась. И мне удавалось делать вид, что я не верю в силу предметов и кровь химеры — это не более чем сказка, придуманная для желающих верить в чудеса.
После очередной изматывающей пары у декана по практической магии, а следом проковырявшись два часа в малопонятных символах на занятиях по Каббале, я с Ядвигой закопалась в библиотеке. Порывавшиеся составить нам компанию близнецы, были культурно отправлены в другие места, иначе пришлось бы им рассказывать, что именно мы ищем и откуда это взяли. Который день мы с ведуньей увлеченно перелистывали десятки томов, чтобы найти хотя бы что-то похожее с символом, который я перерисовала с тела убитого лекаря. Не знаю, почему я так вцепилась в этот рисунок, но мне казалось, что он способен пролить свет на существование некромантов и Художника. С каждым днем я думала об этом все чаще, замечая, как возрастает какая-то необъяснимая тревога.
Ядвига вдруг оторвалась от чтения и порывисто развернулась ко мне:
- Яра, послушай, мне тут вдруг в голову пришла мысль!
Не отрываясь от талмуда, повествовавшего о первых сектах мира Хаадрад, в которых упоминается магия крови и смерти, я задумчиво прокомментировала:
- Правда? Даже не знаю, поздравить тебя с этим или не стоит. В любом случае не пугайся, такое бывает, особенно у тех, кто начинает что-то читать время от времени.
- Аха-ха, - вяло рассмеялась ведунья и больно ткнула меня в плечо тремя растопыренными пальцами, - оригинально пошутила, молодец. Но лучше пораскинь мозгами: не кажется ли тебе подозрительным, что о Сангреале заговорили сразу после отъезда этого долговязого Гаспара?
Сделав закладку на самом интересном месте, я поправила выбившую из-за уха черную прядку и посмотрела на девушку в упор:
- Думаешь, кардинал Великого Инквизитора связан с похищениями и убийствами потомков ученых, создавших эту чашу?
Чуть задумавшись, ведунья все-таки уверенно кивнула. Мне же не оставалось ничего, кроме как тяжело вздохнуть:
- Тогда сразу можно готовиться к отходу в иной мир, потому что он не остановиться, пока не изведет всех на корню и не получит чашу.
- С чего такой пессимистичный прогноз?
- Просто реалистичный, - не согласилась я с девушкой, и, думая о том, насколько все это может быть правдой, - потому что наверняка Гаспар, если это конечно он, действует с согласия своего руководства. Много у вас тех, кто вступил в открытую борьбу с этой организацией и выиграл?
- Мне нечего тебе сказать по этому поводу, у меня таких данных просто нет. Но ведь предупрежден, значит вооружен?
Хорошо, что последней фразы сейчас не слышит этот орк, иначе бы подумал, что это угроза и ликвидировал бы на месте, не став даже разбираться, что мы тут имели в виду.
- Ярослава…
Я демонстративно отвернулась и погрузилась в чтение.
- Яра!
- Ну что тебе все неймется-то?
Следующий вопрос, который задала Ядвига, стал для меня полной неожиданностью:
- Сегодня Самаэль подошел к тебе первым за долгое время, а ты так грубо отослала его к Ярдлеям, это было очень неожиданно. Почему? Я ведь помню, тебе нравилось проводить с ним время, что случилось?
Обсуждать эту тему мне не хотелось, сердце неприятно сжалось при упоминании имени синигами, но быстро очухалось и заработало в прежнем режиме. Уже не трогает так, как раньше, быстро прошел ступор, а это значит только одно: я снова ошиблась в своем первоначальном мнении. Хотя жаль, он был именно тем из немногих, на которого что-то внутри меня откликалось.
Ядвига терпеливо ждала ответа, и она не отцепиться, пока я не объясню своего поведения, поэтому пришлось напускать на себя суровый вид обиженной жизнью женщины и пространственно заявить:
- Иногда наступают моменты, когда ничего уже не надо. Вот и у меня он тоже, наконец, наступил.
Ведунья поняла это по-своему, но то же, в общем-то, правильно:
- Он, конечно, еще тот идиот, мог упустить по глупости, но и ты с плеча так не руби, жизнь иногда специально покидывает испытания.
Все так относительно, особенно сама жизнь: потому что мы все идиоты в той или иной степени.
Перевернув очередную страницу, я не слишком удивившись, заметила небольшой конверт без печати и каких-либо других пометок. В последнее время это было закономерно: письма с уверенными заявлениями о встрече от Господина Эн я находила всюду, где не побываю. В комнате, на полу, в раздевалке полигона, в сумке на парах, даже в лесу на прогулке. Ума не приложу, как ему это удавалось, но, тем не менее, я так ни разу ему не ответила и на встречу не пришла. Не потому, что не хотела или мне было не интересно, но выходить из академии я была категорически не согласна. Слишком живы были в памяти изувеченное тело лекаря, да и как Дионис умудрился получить по голове, было все еще не понятно. Теперь вся наша компания постоянно оберегала его, не давая ходить потемным коридорам аз-Зайтуна без сопровождения. В конце концов, вдруг тот сумасшедший Художник решит, что пора нам снова пересечься? Или вообще, Господин и этот некромант одно лицо? Хотя, конечно, нет, это уже полет моей больной фантазии.
- Это опять он? – поблескивая глазами, недовольно поинтересовалась Ядвига.
По стечению обстоятельств, так уж сложилось, послания я находила либо когда была одна, либо с подругой.
Видя, что я не тороплюсь ни отвечать, ни развернуть новое послание, она помрачнела еще сильнее:
- Он, он. При мне это уже восьмое письмо, только не могу понять, что ему от тебя надо?
- Он мужчина, может быть, в этом есть смысл?
Ядвига неприятно захихикала:
- Смысл? Если бы ему надо было что-то подобное, ты бы давно уже была в городе. Я слышала про него, он всегда добивается, чего хочет.
Не желая спорить, я миролюбиво отметила:
- В данном случае он хочет, чтобы я пришла к нему именно по своему желанию.
- Волк, возжелавший спросить овцу, не хочет ли она стать ему обедом, ты серьезно?
Так все, хватит!
- Я напоминаю тебе овцу?
Подруга сообразила, что ляпнула что-то не то и поспешно зажала себе рот. А я тем временем открыла письмо и пробежала его взглядом: он просил прийти сегодня на Яблоневую поляну к часу ночи. Причем не утверждал как обычно, а именно просил, видимо он решил сменить тактику.
- Что там? – отмерев, поинтересовалась Ядвига мне на ухо, пытаясь заглянуть через плечо.
Вот только оборону я держала стойко, и сдавать свои позиции не собиралась. Терпеть не могу, когда даже близкий друг пытается сунуть свой нос исподтишка, хотя, конечно же, без дурного намерения. Всегда была убеждена, что всем нам нужно определенное личное пространство, сколь близки бы мы не были с другим человеком. Читать чужие письма – это нонсенс, если я посчитаю нужным, то сама перескажу смысл текста.
- И куда он зовет на этот раз?
Ведунья была хуже клеща, вцепилась в меня мертвой хваткой, ничем не отцепишь!
- Яблоневая поляна, сегодня ночью.
Я специально не стала говорить ей про точное время встречи, а то с нее станется прийти и высматривать меня из-за кустов, чтобы не дай бог он меня не обидел. Захлопнув книгу, предварительно убрав письмо во внутренний карман теплого шерстяного кардигана, я собралась уже уходить, когда мне в спину полетел запоздалый вопрос:
- Только не говори мне, что ты пойдешь! Ты даже представить себе не можешь, какой это страшный человек!