- И чем же? - я подумала, что она имеет в виду его внешность, в конце концов, тем вечером не зря все сидели в масках, скрывшую большую часть лица, а вокруг весь интерьер был погружен в уютную черноту.
- Нормальный мужчина будет содержать в портовом городе сеть притонов, черных скупок и игровые дома? – вопросом на вопрос ответила подруга, на что я только расхохоталась:
- Зачем же ты тогда повела меня к нему в дом, раз он такой мерзавец?
Но честное слово, если бы я имела часть доходов, которые наверняка имеет Господин Эн, то тоже подумала, а не открыть ли мне публичных дом для одиноких богатых женщин? С учетом, как научились шифроваться женщины в этом мире, я стала бы сказочно богата.
Ядвига потерянно молчала, не зная, что ответить, а я не стала ее разочаровывать и говорить, что после такой презентации со стороны ведуньи, мне нельзя не пойти. Интересно же, в конце концов, что такому страшному в представлении юных девиц, мужчине, нужно от простого врачевателя. Тем более, что лично мне Господин ничего плохого не сделал, даже напротив, позволил мне бессовестно себя обокрасть на солидную сумму. Ведь неизвестно, чем бы закончились партии в покер, если бы хозяин Красного дома не нейтрализовал большую часть игроков. По сути, все партии мы провели с ним вдвоем, остальные же просто наблюдали.
- Не переживай, никуда я не пойду.
Не сомневаюсь, что она мне не поверила, но как говориться, я сделала все возможное, чтобы она была спокойна.
Перед ночным свиданием я решила, что самое главное — это хорошенько выспаться, а не выбрать самое красивое и откровенное платье и легла спать. Единственное, но в этом мудром действии было то, что уснуть у меня так и не получилось. Провозившись около полутора часов и даже ни разу не задремав, я все-таки пошла выбирать то самое платье, о котором думала в самом начале, едва приняла решение идти на поляну.
К сожалению, осенние холода вносили сильную коррективу в возможный выбор гардероба, и в чем-то легком и фривольном из аз-Зайтуна я не выйду даже к прекрасному принцу, если здесь такие еще остались. Так что пришлось остановиться на белоснежном платье из тяжелого бархата с расширенными манжетами и шнуровкой на спину и рукавах. И чтобы окончательно утеплиться, поверх него я накинула теплый сюркот из шерсти тонкой выделки, с вычурными разрезами на бедрах. Он был моего любимого, насыщенного изумрудного оттенка, подчеркивающего цвет глаз и высокие линии скул. Изрядно отросшие за пару месяцев волосы тяжелой волной лежали на плечах, хотя раньше я не замечала, чтобы они хоть сколько-нибудь вились.
Плюнув на местные порядки, тем более, ночью меня вряд ли увидит кто-то из курсантов, а значит, не сдаст ректору, я достала лелеемую косметичку и принялась колдовать над вечерним макияжем.
К намеченному времени, я, оглядываясь по сторонам, вышла на ту самую Яблоневую поляну, где меня должен был ждать Господин Эн, но никого не увидела. В центре, красиво переливаясь разноцветными огоньками, стояла зачарованная скамья в виде небольшой кареты. Днем и в выходной день здесь было не протолкнуться от сложившихся влюбленных пар, но вряд ли кто-то из них знал, что по вечерам здесь есть подобная магическая подсветка.
Все было прекрасно: даже воздух, что называется - пьянил, только ни тени, ни шороха, ни любого другого намека на присутствие Господина я не увидела. В обычных ситуациях я никогда не жду своих возможных кавалеров, но здесь так просто развернуться и уйти не могла. Сказывался макияж: зря, что ли я извращалась над собой почти два часа и теперь это никто не оценит? Мое чувство прекрасного такой пытки просто не выдержит!
В конце концов, сделаем скидку на то, что могло что-то случиться по дороге из Сатамашто в аз-Зайтун. К сожалению, но здесь не было связи подобной телефонной, чтобы можно было сразу предупредить о том, что ты можешь задержаться.
- Я так и знала, что ты все равно решишь сюда прийти, слишком много огня было в твоих глазах, когда ты увидела это злосчастное письмо, - грустно, но без осуждения подытожил голос Ядвиги совсем рядом, хотя самой ведуньи на поляне не было.
Или мое собственное зрение меня сейчас нагло обманывало.
- Если это шутка, то не удачная.
- Прости, - в трех шагах воздух ощутимо сгустился, я воочию увидела рябь, а потом возле меня очутилась ведунья, виновато потупившаяся в землю.
Оглядев подругу с головы до ног, я постаралась задавить в себе вспыхнувшее раздражение столь бесцеремонным вмешательством в личную жизнь, но это было сложно, оно то и дело прорывалось наружу.
- Прости? Я что-то не помню, чтобы мешала твоему общению с Дионисом, хотя ты прекрасно знаешь мое мнение, что шило на мыло, не меняют! А ты?
- Но это же другое, ты даже не знаешь, что скрывается под именем этого Господина.
Здесь она, конечно, права, но если мне будут так рьяно мешать, то рискую никогда и не узнать.
- Зато ты видимо в курсе!
- Хотела бы, но эта тайна почище, чем создание Сангреаля!
Находясь в полнейшем шоке от подобных заявлений, я переспросила:
- Какая разница, как его зовут на самом деле, лучше скажи, как это другое дело? Хотя да, ты права, разумеется, это другое! Я свободный взрослый человек, не обремененный клятвами любви и верности, почему-то не могу позволить себе, в отличие от тебя, общаться с теми, с кем мне захотелось?
Да, с моей стороны последние слова отдавали изрядной жестокостью по отношении к сложной ситуации ведуньи, но смолчать в этот раз я просто не имела права.
Отчаянно краснея от осознания того, что права именно я и это Ядвиге бы стоило немного подумать о своем поведении, ведунья нерешительно пробормотала:
- Я болтаю глупости, конечно же, у меня даже мыслей нет, что ты не можешь решить за себя сама. Просто после того, как Диониса ударили по голове, и мы до сих пор не знаем, кто и почему это сделал, я безумно волнуюсь за вас обоих. Вдруг этот Господин связан с тем Художником, что однажды уже нападал на тебя в городе? Ведь нельзя же исключать в нем стремление найти настоящий Сангреаль.
- Это была бы слишком сложная комбинация, - немного остывая, пробурчала я и приобняла подругу, изводящую себя чувством вины.
- Здесь уже не знаешь, где стелить солому, - вдруг созналась она, - кажется, что еще немного и будешь падать после каждого шага. Знаешь, а ты сегодня очень красивая, давай я уйду?
Проще было бы вообще не приходить: никогда я еще не попадала в столь нелепые ситуации. Это мужчину обычно караулит жена или любовница, а меня собственная лучшая подруга.
- Если он и приходил, то посмотрел на нас и ушел обратно, - с уверенностью в своей правоте, произнесла я.
Попав в такую ситуацию, на его месте я бы так и поступила: оставила двух идиоток выяснять отношения и смоталась бы, куда глаза глядят. Еще бы и перекрестилась, что бог отвел. Молча развернувшись на этой скорбной ноте, я неторопливо пошла по тропинке обратно в академию. Может сходить в жилой корпус к ведьмам, пусть они меня на венец безбрачия проверят. Ну, все при мне, а с личным счастьем никак не везет!
- Ты так подготовилась, а я, выходит, сорвала тебе свидание?
Ведунья впала в такой не поддельный ужас, что я тут же поверила, что она не хотела мне мешать, а только подстраховать.
- Да что уж там говорить, забудь. Тем более это была скорее деловая встреча, - слегка покривив душой, отозвалась я.
Сам образ, созданный Господином, весьма пленительно воздействовал на разум, истосковавшийся по романтике. Увидь я его без маски, то уверенна, что прошла бы мимо. А тут некая тайна, интрига, сделала свое черное дело, да и его письма, выдававшие в нем уверенного и целеустремленного человека, не давали о нем забыть надолго. За несколько недель я уже привыкла думать о нем почти каждый день.
- С каких пор деловые партнеры стоят таких жертв? – ведунья многозначительно смерила взглядом мое платье, но для меня это было как дробь соли для слона: не смутило.
- Да что ты всех под одну гребенку меряешь? Партнеры, это такая вещь – они разные бывают.
Не переставая дружески переругиваться, мы обрались до академии и наконец, до моей комнаты. Вернее, это я добралась, а Ядвига просто потеряла ориентацию в пространстве: ей было все равно куда идти, лишь бы начинать доказывать, как опрометчиво я поступила, согласившись на встречу с незнакомцем, то извиняясь за вмешательство. Господин Эн, прохиндей и мерзавец, и такая безупречная девушка как я, не должна даже читать, что он пишет.