Ну, хоть один умный человек нашелся в этой компании. А насчет остановки внутреннего диалога он это вовремя сказал, очень эффективная вещь, когда надо быстро успокоиться и взять себя в руки.
Вернер отвернулся от непутевого отпрыска и спокойно кивнул:
- Вижу, только понять не могу, зачем он это делает.
Ральф с неожиданной злостью прошипел:
- А когда ты мою невесту собирался вести под венец, то понимал, зачем ты это делаешь?
Что-то подобное я и подозревала, просто странно, что рыцарь пытался меня втянуть в свои разборки. Он же прекрасно знает, что его отцу на меня, в общем-то, плевать, все эти вопросы с возможной свадьбой завело руководство Ордена, которое он слушает беспрекословно. И «уведи» меня вдруг Ральф, он бы только сыну руку пожал, что избавил его от такой обузы, как я.
Вернер на подобное обвинение даже ухом не повел, видимо был прекрасно осведомлен об обидах сына, только выставлять напоказ семейные тайны не собирался и рявкнул:
- Потом поговорим! А что касается Ярославы, то свадьбы не будет.
Ну, вот тебе бабушка и Ильин день, это почему не будет? Может быть, я уже и платье присмотрела? Недовольно прищурившись, я спросила:
- Это с чего такая милость?
- Это не милость, - любезно разъяснил Великий Комтур, - Магистр неизлечимо болен и не может выполнять свои функции в полном объеме, поэтому его обязанности на себя пока принимаю я, а подобная должность не предполагает семейного статуса.
Кардинал, внимательно вслушивающийся в нашу беседу, тут же просиял. Конечно, сильный конкурент из борьбы за мою руку выбыл, а у кого еще могут быть такие неисчерпаемые денежные ресурсы и желание побороться? Да ни у кого больше, но это ничего, блажен, кто верует, у меня для вас всех есть сюрприз. Странно только что Вернер про это молчит, он-то как раз уже должен быть в курсе, что я подала заявку на вступление к ним в Орден. Из меня-то выйдет неплохой рыцарь, в отличие от его двуличного сына.
- Поэтому на Аукционе невест в ночь Зимнего Солнцестояния я не стану выдвигать свою кандидатуру.
Было это сказано так, словно радоваться не стоит, он явно задумал какую-то гадость. Так и случилось: посмотрев на поникшего Ральфа, Комтур с тщательно скрытым торжеством, проговорил:
- Поэтому Орден от себя выдвинет другую перспективную кандидатуру.
Сын тут же сообразил, что дело пахнет жареным и попытался предотвратить катастрофу, пока это еще было возможно:
- Отец, я ведь пошутил…
- А жизнь это и есть, одна большая шутка, тем более это уже давно решенное дело, - отрицательно качнул головой Вернер и ехидно заключил, - прости, я просто не успел тебе сообщить.
Гаспар не выглядел сколь-нибудь удивленным, скорее озадаченным. Новая кандидатура его не напрягла, видимо подумал, что он ему не конкурент, а зря. Зная Вернера и его сына, который не далеко отстает от отца, у них наверняка есть план с продуманными действиями на всякие крайние случаи.
Глядя на вытянувшееся лицо молодого рыцаря, нам с Ядвигой хотелось рыдать от смеха. Едва сдерживаясь, ведунья прошептала:
- Вот уж точно, не рой яму другому…
- Отец, я не могу принять столь щедрый подарок, - сквозь зубы процедил Ральф, искоса поглядывая на меня горящими от бешенства глазами.
Сдержаться от смеха я уже не могла и уткнувшись в плечо ведуньи, едва слышно завыла. Вот уж для кого, кроме мен самой, возможная свадьба принесет большее неудовольствие! Мне ведь даже делать ничего не надо, Ральф вполне волен сделать все, чтобы Аукцион вообще не состоялся. Почему Орден сразу не решил остановить на нем свой выбор? Тогда все могло бы сложиться гораздо удачнее с самого начала!
- Не хочешь, не принимай, - пожал плечами Вернер, прекрасно знавший характер отпрыска и как надо себя с ним вести, - когда ты готов снять мое благословение и отказаться от сана? Земли в Гадарузии я тоже давно хотел у тебя забрать, рад, что ты сам готов от них отказаться. Кстати, будь готов, что все банки откажутся с тобой работать, так как на счетах лежат деньги Ордена.
Не ожидавший такой подлости, Ральф только и сумел, что выдавить из себя:
- Но я не брал у Ордена денег, все это заработано моим трудом, а начальный капитал я давно отдал тебе с лихвой, я ничего не должен Храму и братьям!
- Конечно, я все понимаю, - с участливой улыбкой вторил ему Вернер, на глазах превращаясь в Великого Магистра, - можешь подать прошение в любую комиссию, через несколько месяцев я его рассмотрю. А потом вынесу отказ, потому что доказать что-либо невозможно.
Не так давно делая ставку на независимость Ральфа, восхищаясь его самодостаточностью, кажется, я его слегка переоценила. Кто же держит свои накопления, тем более, лично заработанные, на счетах подконтрольных отцу, а значит и всему Ордену?
- Спасибо отец, - скривился рыцарь, ты как всегда очень внимателен ко мне, но боюсь, что все равно ничего не получится.
Боишься? Почему бы не сказать прямо, как есть на самом деле, что ты до безобразия рад обстоятельствам, благодаря которым ненужный брак невозможен?
Разговор давно вышел за рамки допроса и все словно забыли, по какой причине мы собрались здесь изначально. Но Зоар не торопился перебивать храмовников, понимая, что это не менее важно для них, чем смерть несчастной курсантки. А может, он просто позволил времени тянуться до тех пор, пока не придет сам ректор и не возьмет на себя господствующие функции.
- Ты про письмо Ярославы, где она просит зачислить ее на вступительные испытания в Орден? – с понимающей улыбкой отозвался Комтур, и эта вежливость очень не понравилась как Ральфу, так и мне, только я была гораздо спокойнее.
- Вступление в Орден? Вы сейчас серьезно об этом говорите? – тут же очнулся кардинал.
Он чувствовал, как добыча медленно, но, верно, уходит из-под носа, и еще издевательски помахивает ручкой ему на прощание.
- Уже никакое, - любезно ответил Вернер, - только передал его писцам, чтобы они отнесли его в приемную комиссию при храме, и внесли на его основании в список адептов фамилию нашей девушки, как кто-то из них, очень не аккуратно пролил на него вино. Я, разумеется, тут же наказал всю смену, работавшую в тот день, но заявление, к сожалению, утеряно безвозвратно.
Ральф, не ожидавший такой подлости от собственного отца, хотя сам был ничем не лучше его, сильно побледнел. Он-то прекрасно понимал, что с новым заявлением не уже не успеть и Орден сделает все, чтобы этот брак состоялся.
Развернувшись ко мне, он, видя мое равнодушное спокойствие, прошипел:
- И что ты так довольно улыбаешься?
- А у меня настроение повышается, стоит посмотреть на то, как ты нервничаешь. Просто бальзам на душу, не поверишь.
Ральфу было тяжко понимать, что кому-то не так плохо, как ему и поэтому он тут же попытался отыграться на мне:
- Если ты думаешь, что я позволю тебе вольности, о которых ты мечтала, если все-таки станешь моей женой, то забудь сразу!
Он решил, что может меня этим напугать? Серьезно?
- Лучше подумай, как в этом случае кардинально измениться твоя собственная жизнь, - тут же парировала я, - тебе ведь придется стать идеальным супругом в рамках моего мира. Только представь: никаких любовниц и младших жен, я не потерплю этого, и кстати можешь забыть, что я говорила о партнерстве. Раз ты думаешь, что можешь мне угрожать, то мы не сработаемся.
Ни Гаспар, ни тем более Вернер вмешиваться в наше выяснение отношений не спешили. Первый, таким образом, банально приценивался, смотря на мое поведение, и пытался понять, на что я еще способна, если пытаться методично меня доводить и загонять в угол. Видимо он решил, что в итоге все-таки сможет найти ко мне подход, но вряд ли кардинал поймет, что со мной проще всего – это договориться.
А будущий Магистр страстно желал пообтесать чересчур своевольного сына. Как же здесь все любят загребать жар чужими руками!