Это был именно тот мужчина, что я встретила у входа в храм Ордена, пока еще только собиралась поступать в аз-Зайтун. Свое имя он мне так и не назвал, только должность, но она мне ничего не сказала: туркополье. Только увидеть их вместе, адепта Ордена и правнучку одного из самых отпетых некромантов, для меня было чересчур.
- Звал? Ах, нет, что вы, я вас приглашал в кабинет, видите, тут к вам приехала…
Ректор поставил меня прямо напротив матери, но та даже не сделала попытку подняться, зато успела перебить Артура, пока он еще чего-нибудь не сказал:
- Виконтесса Эрве, но ты можешь звать меня просто Таиса, мы ведь с тобой родственники.
Я оторопело смотрела на женщину, которой не хватало такта даже просто извиниться за свои поступки, но тут же взяла себя в руки: я давно отпустила эту ситуацию, и нет смысла к ней возвращаться и переживать, точка.
- Я вас помню, - сказала я чужим голосом и тут же мстительно добавила, - мама.
Таиса чуть заметно сморщила аккуратный носик, но постаралась сделать вид, будто чихнула. Ректор, конечно же, ничего не заметил, он пожирал глазами очаровательную посетительницу и больше ничего вокруг не видел. Увидев это, она склонила голову на бок и нежно проговорила:
- Достопочтимый ректор…
- Для вас просто Артур, - чуть не подпрыгнув, с придыханием предложил он, но Таиса упрямо повторила:
- Господин ректор, не могли вы оставить нас одних, у нас будет, как бы это правильно сказать – семейный разговор.
Чуть ли не растекшись лужицей у крокодиловых сапожек виконтессы, ректор наконец-то испарился. Я облегченно выдохнула: видеть его в таком состоянии, унижающегося и не похожего на самого себя, было выше моих сил.
- Кажется, я переборщила с афродизиаком, - нехотя пояснила женщина, выглядевшая моей ровесницей, - духи новые, не рассчитала дозу.
Меня осенило:
- Так он поэтому вел себя как… Как…
- Как дебил, - спокойно окончила Таиса, - всегда называй вещи своими именами, не трать время и силы на фантазии.
- Спасибо за совет, мама, но для воспитательных процессов уже поздновато.
Видя, как Таису коробит при слове «мама», я готова была нарисовать себе его прямо на лбу, она быстро это поняла и посматривала на меня уже без брезгливости и равнодушия, скорее с рождающимся интересом:
- Не ерепенься, я пришла не для того, чтобы проверять, как ты держишь удар и так понятно, что ты способная девушка, если до сих пор жива и неплохо выглядишь. Я признаться думала, что из тебя быстро сделают затравленную куклу, как пытались поступить со мной и рада, что в этом мы похожи. Чтобы с нами справиться нужно что-то больше, чем для обычных кисейных барышень.
Это ее «неплохо выглядишь» было сказано так, словно перед ней стоит неопрятная попрошайка, а не хорошо одетая курсантка элитной академии магии. Заставив себя улыбнуться, я без предисловий спросила:
- Если не для проверки, то зачем тогда?
Женщина вздернула тонкие брови, хотя сама недавно сказала, что не стоит тратить время и ходить вокруг да около только потому, что это проявление вежливости. Молчавший до этого мужчина, решил сыграть роль громоотвода:
- Ярослава, твоя матушка просто хочет с тобой помириться, согласись, что это вполне естественное желание?
- Спустя почти двадцать четыре года? Несколько запоздалая реакция, вы не находите? Тем более когда-то мы с ней это уже обсудили и вроде бы пришли к консенсусу, что никто никому ничего не должен, что вдруг поменялось? И вообще, вы кто, новый отчим? Интересно послушать, как вы познакомились, и что связывает главу некромантского рода с представителем Ордена.
Улыбка туркополье завяла на глазах, он поспешно представился:
- Ох, эта моя забывчивость, я-то думал, что уже представлялся! Обращайтесь ко мне просто Марик, и не стоит поминать всуе этих ужасных магов, у меня от этого потом начинает портиться аппетит.
- Марик, - резко проговорила Таиса, - я и сама могу вести беседу с… дочерью.
Эти слова дались ей с большим трудом, но она упрямо заставила себя их проговорить, чего я не могла не оценить: несгибаемая женщина.
- Ярослава, - став чуть спокойнее, продолжила она, - Марик просто друг семьи, когда-то он помог мне вырваться из дома Лукоса, ты даже не представляешь, какой ужас я испытывала, когда жила там и вот недавно вернулась обратно, вновь обрела имя. Ты ведь знаешь о своих корнях?
- Очень душещипательная история, - кивнула я и обратилась к туркополье, пытавшийся стать невидимым, - а вы молодец, вовремя подсуетились. А про то, как меня собирали по частям я, конечно, в курсе, в этом мире мне об этом не дают забыть.
Таиса пропустила мимо ушей явный сарказм и поинтересовалась:
- Ты ни разу не спросила, почему я была вынуждена тебя оставить, неужели тебе не интересно?
Как будто бы от ее ответа, что-то резко б изменилось, но ради приличия я все же прислушалась к себе и была вынуждена разочаровать их обоих:
- Вообще нет, это ведь и так понятно.
- Неужели? – женщина прищурилась, и меня обдало каким-то холодом.
- Ну, конечно, как говорят в подобных случаях, у вас не было возможности за мной ухаживать, вместе мы бы не выжили и вообще, с вами было опасно, вы боялись за жизнь маленького ребенка.
Вообще, я просто с ходу перечислила самые распространенные отмазки, скрывающиеся под мотивами для отказа от малышей, но виконтесса приняла это за чистую монету и обрадовалась:
- Значит, ты меня и правда понимаешь? Ведь на самом деле все именно так и было.
- Разве я сказала, что понимаю? Вовсе нет, как раз наоборот, вы просто не хотели тратить свое благородное время. Ребенку на самом деле не так много и нужно, а одного колье с вашей шеи хватило бы на то, чтобы решить все финансовые вопросы лет на десять вперед, а таких вещиц у вас наверняка много.
Мне надоело стоять перед ними, словно это я была на приеме, а не они приехали в академию и села прямо напротив замершей Таисы, недоверчиво вслушивающейся в мой уставший голос, и повторила:
- Все это не важно, давайте лучше вы мне расскажете, что вам от меня надо, и мы разойдемся на этом.
Ага, не нравится, когда тебе начинают ставить условия, не привыкла? Глядя на замешкавшуюся мать, я откровенно улыбалась, наступила пора смеяться первой: наконец я дожила до того момента, когда именно мне начали предлагать дружбу, а не наоборот. Конечно, был от этого определенный осадок, но, тем не менее, это что-то новенькое: мои личные акции видимо начали расти в цене, раз ко мне стали обращаться с предложениями.
- Во-первых, я действительно хотела наладить отношения. Я ведь понимаю, что мы не сможем общаться, как мать и дочь, но мы могли бы стать подругами, лучшими.
Черта с два, я лучше научусь танцевать цыганочку с выходом, хотя никогда не любила танцы, любые.
- Мама, давайте перейдем сразу ко второму пункту, он мне кажется более интересным.
По Таисе было не понятно, задел ли ее мой мягкий отказ или нет, но все же соизволила поинтересоваться:
- Почему? Подумай, Ярослава, прежде чем отказываться. Я знаю, что ты приняла гражданство Адальвора и теперь вполне можешь принять фамилию, которая тебе полагается и войти в достойную семью. Не хочешь поддерживать со мной отношения, твоя воля, но я надеюсь, со временем ты бы изменила свое отношение, я не буду настаивать, готова ждать столько, сколько потребуется. Будешь спокойно жить, пользуясь, наконец, всеми благами, которые ты заслуживаешь по праву рождения, будешь жить в любом из домов семьи Эрве, ходить в прекрасную столичную академию в Адальворе, где, кстати, есть связи и тебя готовы забрать отсюда хоть завтра. Там нет такого ужасного деления на мужчин и женщин, в столице давно поняли, как важно вкладываться в развитие, как магов, так и ведьм.
- В меня здесь и так вкладываются, тем более я не ведьма, - чисто машинально вставила я, задумываясь над словами виконтессы.