- Главное так же феерично не разбить себе нос, если буду падать, - пробормотала я и наконец, решилась развернуть подарок, сделанный Господином Эн.
Я, конечно, еще днем заглянула в коробку и увидела, что там лежит аккуратно упакованное платье, но доставать не стала, решила оставить на потом, для создания послевкусия. Сомнений в хорошем выборе этого мужчины почему-то не было.
Платье оказалось длинным, по щиколотку, с небольшим шлейфом, подметающим пол и со скромным разрезом чуть выше колена с левой стороны. Выреза как такого не было вообще, ткань на груди собрана кокетливой гармошкой.
Оценив шелковистость ткани, насыщенный черный цвет, который переливался в свете, благодаря миллиардам блесток, я довольно причмокнула:
- Это конечно не бальный вариант, но и я-то не принцесса из сказки, про Золушку.
Но вот когда я одела это произведение неизвестного мастера, слово «скромный» тут же вылетело из головы. На мне это сидело как кричащая провокация, в нем я сама себе казалась голой, хотя оно не просвечивало, не обтягивало и при ходьбе струилось, приятно холодя кожу. В таком виде выходить на всеобщее обозрение нельзя, это скандал!
- Ярослава, без десяти восемь, если мы опоздаем, то у нас будут проблемы!
Понимая, что найти что-то другое и переодеться, я вышла из комнаты, мысленно ругая себя: почему я раньше не догадалась одеть его, так сказать, померить? А потому что у меня не было такой полезной женской привычки, мерить красивые вещи. Я, даже заходя в магазин, подбирала что-то более-менее подходящее по размеру на глаз и покупала.
- Ярослава, ты самая настоящая копуша… Яра?!
- Надеюсь это стон восхищения, а не вопль ужаса? – мрачно проговорила я, выталкивая девушку, которая как обычно одела изумрудный комплект и завила и без того вьющиеся длинные ярко-пламенные волосы.
Выглядела Ядвига всегда потрясающе, ей хоть мешок из-под картошки одень, все равно красавица.
- Ярослава, помяни мое слово, ты еще потанцуешь на королевском балу, - серьезно проговорила подруга, внимательно рассматривая меня, пока я закрывала двери.
- Не говори ерунды, меня из-за такого пошлого вида завтра же выкинут из академии, кому я буду нужна с моими-то претензиями на жизнь?
- После сегодняшнего вечера я думаю многим.
Так, ничем меня не успокоив, мы дошли до Золотого Зала, где и должен был проходить прием. Перед огромными стрельчатыми воротами, выкованными из бронзы, уже столпился весь первый курс. На этот ежегодный праздник допускались курсанты и курсантки только первого года обучения, так как после него свободной не оставалась ни одна девушка. Есть еще бал в честь Весеннего Солнцестояния, вот туда уже приглашаются все, кто живет в академии, даже обычный обслуживающий персонал.
- Можно постоять рядом с такими красавицами? – раздался знакомый голос Лероя, он галантно поцеловал пальчики зардевшейся ведунье, а потом мне.
Молодые маги облачились в обычные фраки, белые рубашки с серебристым тиснением на воротничках и белые перчатки.
- Постой, ты хорошо подойдешь, чтобы отсвечивать, - фыркнула ведунья и посмотрев куда-то вдаль, поверх голов близнецов, смертельно побледнела.
К нам, пробираясь через нарядно одетых людей в костюмы и пышные платья, пробирался самый настоящий русский богатырь. Фрак на двухметровом мужчине с мощным телом сидел как на корове седло, но какая разница, во что он был одет, когда его обладатель смотрел на Ядвигу безумно влюбленным взглядом? Даже небольшая борода пшеничного оттенка, такая же, как волосы, совершенно не портила его, скорее добавляя оттенок легкого простодушия, в котором хочется немного погреться, устав от цинизма окружающих.
- Владислав?
На лице ведуньи не было и кровинки, она его что, боится? Посмотрев на подошедшего богатыря, еще раз я откинула эту бредовую мысль, быть такого не может, он с нее пылинки сдувает. А Ядвига вместо того, чтобы оценить это, от скуки на придумывала себе что-то другое. Ничего, пройдет немного времени и разберётся со своими чувствами, по крайней мере, я на это очень надеюсь.
Едва Владислав оказался возле нас, как двери распахнулись без всякой видимой помощи, и зазвучала нежная музыка, отдаленно напоминающая вальс. Осматриваясь по сторонам, я двинулась вперед, ловя на себе откровенно оценивающие взгляды. Вот рядом со мной оказалась уже давно сложившаяся пара: роскошная Матильда, в платье цвета Шампань, богато украшенным по корсажу россыпью мелких бриллиантов с такого же цвета маской, закрывающей верхнюю половину лица. А рядом, как верный Мухтар, в тех же оттенках, пристроился Ральф. Обернувшись ко мне с улыбкой, он быстро потерял хорошее настроение и так бы и замер, если б его спутница вовремя не дернула его за руку. Сама девушка видимо меня не узнала, иначе бы не удержалась от какого-нибудь язвительного комментария.
Толпа хлынула в Золотой зал, по обе стороны от которого были накрыты фуршетные столы с легкими закусками и напитками. Между белоснежных колонн, декоративно поддерживающих золотой свод потолка, для особо уставших гостей были приготовлены небольшие табуреточки. Впереди огромная полукруглая сцена, где разнообразные музыкальные инструменты висели прямо в воздухе и играли сами по себе. Магия. Скоро люди перестанут питаться, разучатся держать вилку, а еда сама будет залетать в рот.
На сцену поднялся счастливо улыбающийся Артур Эдвард Уэйт и с помощью усиленного заклинанием голоса, проговорил:
- Дорогие мои курсанты, как же я рад видеть вас в этот день, таких сияющих, красивых, пышущих молодостью и силой, здесь, в главном зале аз-Зайтуна! Зимнее Солнцестояние великий праздник для нас, когда мы проживаем самый короткий день в году и самую длинную ночь. Начинается время чудес и волшебства! В это время вы получаете шанс изменить свою судьбу, переродиться так же, как Солнце, отбросив все лишнее и дав начало новой странице вашей жизни. Попробуйте, используйте этот шанс! А сейчас, мои дорогие, я объявляю бал открытым и после музыкального получаса мы начнем самую ответственную часть нашего вечера, Аукцион Невест, изменив вашу жизнь прямо сегодня!
Как мудро поступил ректор, он не стал говорить, какие именно изменения будут, в лучшую или худшую сторону.
Девушки выстроились в шеренгу в соответствии с номерами, которые вручали каждой при входе в Золотой Зал. Мой шестьдесят шестой номер был в самом центре, хотя я бы с удовольствием предпочла затеряться где-нибудь в конце, а не гореть под повсеместными взглядами участников бала.
Напротив меня, с величавой осанкой уже застыл импозантно одетый Гаспар. Гладко зачесанные назад черные волосы открывали бритые виски. Под светом тяжелых хрустальных люстр было видно, что волосы обильно политы маслом для создания эффекта блеска, а вышло так, словно орк забыл помыть голову.
Одежда расшита разноцветными каменьями, огромный перстень с какими-то вычурными письменами, все это просто кричало о своей дороговизне. «Жених» решил продемонстрировать мне и заодно всем присутствующим, что он завидная партия и если мне вдруг приспичит устроить истерику, то уже я буду выглядеть идиоткой. У него было такое радужное настроение, такая довольная улыбка, приоткрывающая верхние клыки, что я просто не могла не испортить ему настроение.
Зазвучала музыка, громко и торжественно, все пары поклонились друг другу, следуя такту (я сделала вид, что меня это не касается) шагнули вперед и повторяя любой жест за ведущей парой: ректором и Изольдой, преподавательницей по магическим растениям, плавно задвигались по залу.
- Прекрасно выглядите, Ярослава, - с удовольствием глядя на меня, прошептал кардинал, - вижу, специально постарались для меня?
Едва касаясь пальцами его руки, я смерила мужчину красноречивым взглядом: