Он сложил в планшетку жетоны погибших и огляделся.
— Городько, — позвал он лейтенанта. — Замену погибшим подготовили?
— Сейчас из резерва подтянутся, — сказал из темноты лейтенант.
— Давай быстрее, — приказал особист. — Мне их ещё проинструктировать надо.
В темном небе что-то захлопало. Хлопанье это приближалось.
Казалось, что сотня просохших простынь шумно плескалась на ветру.
— Гарпии, — встревоженно сказал особист. — Лейтенант, объяви боевую готовность, к нам гости пожаловали…
Он не договорил, потому что из темноты на окоп рванулось сразу десятка полтора оскаленных волчьих морд, и все сразу сплелось в жестокую кровавую схватку. Затрещали выстрелы, послышалось рычание и вой, крики, предсмертные вопли, хрип и матерщина. На Сашку бросился огромный серый волк с подпалинами на выпуклом лбу. На спине у него, вцепившись в шкуру крошечными лапками, сидело странное существо, напоминающее хорька или ласку. Крестик вдруг больно впился в тело, он обжигал, и Иванов понял, что это и есть — тот самый мигунец, которого упоминал особист. Уклонившись от броска волкодлака, Иванов успел схватить мигунца за мягкий загривок, и мигунец вдруг заверещал так пронзительно, что бой в окопе на несколько мгновений прекратился. Люди и волкодлаки уставились на мигунца, который сучил лапками и продолжал верещать.
Паузой воспользовался особист, успевший сорвать с пояса свое странное оружие. Окоп заполнился паром, жутко завыли волкодлаки, и через несколько секунд все кончилось — вместо зубастых хищников на дне окопа билось около десятка человеческих тел, с которых клочьями ползли волчьи шкуры.
— Бей их! — закричал особист отчаянно, но никого подгонять было не надо, ножи сделали свое дело и отомстили за погибших.
Особист осторожно приблизился к Иванову и перехватил у него мигунца. При виде особиста мигунец замолчал и обвис у него в руке, слабо подергивая лапками и вращая круглыми, как у лемура, глазами.
— Ловко ты его, — сказал особист. — Ничего не скажешь… Сам догадался или вычитал где?
— Машинально все вышло, — признался Иванов, чувствуя, как медленно покидает тело нервная дрожь.
Рядом опять захлопали крылья, заставив бойцов настороженно поднять глаза. К счастью, это прилетела валькирия.
Выглядела она жутковато. Левое бедро было исполосовано чудовищными когтями, лицо залито кровью, в прорехах молочно светились высокие соблазнительные груди. Молча оглядев солдат, валькирия подхватила сразу нескольких убитых и взмыла в темноту.
— Это гарпии её так, — сказал кто-то из солдат.
— Да уж, — подхватил второй. — Бабы дерутся, мужикам делать нечего.
И в это время в окоп начали прыгать бойцы из резерва. Они ещё не участвовали в боях, а потому с ужасом смотрели на окровавленные останки.
— Лейтенант, — сказал особист. — Ты все понял?
— Так точно, — выступил из темноты Городько.
— Вот и отлично. Значит, проинструктируешь их сам. А этого… — Особист указал на Иванова. — Этого я с собой заберу.
Приказы начальников не обсуждаются.
— Держи. — Особист сунул Иванову плененного мигунца. — У тебя сидор есть? Смотри только, чтобы не сбежал.
— А он ничего не сделает? — осторожно поинтересовался Сашка.
— Теперь ничего, — сказал особист. — Я на него заклятие наложил.
Он усмехнулся, ещё раз оглядел Иванова и сказал:
— Ну что, давай знакомиться, разведка? Майор Фролов. Лев Иванович меня зовут.
— Рядовой Иванов Александр, — представился и Сашка. — Только я не разведка, я из истребительной роты.
— Был из истребительной, — поправил его особист. — Теперь ты в разведке будешь служить. И никогда об этом не забывай, рядовой Иванов. Ты же десантник?
— Так точно, — сказал Иванов.
— Значит, и разведчик из тебя получится, — засмеялся особист. — У меня глаз наметанный, я до Святой инквизиции в ФСБ служил.
16
Земля была похожа на огромный мяч, сшитый из разноцветных лоскутов. Дымка облаков окружала её, и при виде планеты Александр Иванов испытал чувства, доступные лишь страннику, который после долгих и томительных скитаний увидел вдруг дым из очага родного дома. Рядом с несущейся вокруг Солнца Землей светился желтый полумесяц Луны, остальная поверхность спутника лишь угадывалась в космическом мраке.
Пространство вблизи Земли было забито диковинными металлическими конструкциями, в которые по мере приближения превращались поблескивающие звездочки.