— Дорогое? — уточнил я.
— Эм… в каком смысле?
— Стоит устройство дорого?
— Не знаю, какая именно у него установлена модель. Но некоторые могут быть дороже корабля, на котором установлены.
— Отлично, — развеселился я. — Внимание канониров! Постарайтесь эту штуковину не испортить. Если получится на этом наглеце заработать, с меня премия.
Если уж мы, с вероятностью в восемьдесят процентов, определили, что незваный гость намерен ограбить беззащитную баржу, оставалось только дождаться первого выстрела. Кем бы ни пилотировался этот «Тиранус», поддаваться на провокацию, и давать незнакомцу повод «защищаться», я не намеревался.
— Эй на барже, — наконец «проявился» нарезающий круги вокруг «Стервы» пират. — Что, копалка? Обосрался? Не бойся. Отключай щиты, открывай шлюзы и ничего с тобой не будет. Высажу на ближайшей же станции…
— А корабль? — с хорошо ощутимой паникой в голосе, воскликнул Делакруз. — Я еще кредит за баржу не выплатил.
— Ну, тут уж выбирай, шахтер, — заржал пират. — Или жизнь, или баржа.
Симону больше тридцати лет от роду. Десять последних, с тех пор, как получил первый пилотский сертификат, он провел в космосе. Сменил не одну дюжину кораблей, всевозможных классов, от внутрисистемных челноков, до многокилометровых контейнеровозов-балкеров. Не раз и не два встречался с пиратством на звездных трассах. И, быть может, Делакруз и не воин по духу, но и не трус — это точно. Трусы не садятся за пульт управления хрупкой металлической скорлупки — искрыв Великой Бездне.
Другой вопрос, что актерского дара я за ним раньше тоже не замечал.
— Лети кА ты в другое место за трофеями, — дрожащим голосом выдал пилот баржи. — От меня ты ничего не получишь!
— Пожалеешь! — прорычал пират. — Кровью умоешься. В ногах валяться будешь…
— Демоны, — едва слышно проговорила Рамаё по внутренней связи. — Ему бы в сериалах сниматься. Устроили тут мелодраму…
— Ну смотри, — решился злодей. — Я тебя предупреждал.
«Тиранус» рванул от нашего астероида, резко развернулся, и выстрелил куда-то в сторону тяговых двигателей баржи. Я не видел показаний датчиков из рубки «Стервы», но не сомневался, что три малых гибридных автомата не смогли просадить щиты и на один процент.
— Работаем! — гаркнул я, и потянул рукояти штурвала на себя, выводя истребитель на оперативный простор.
Мы с женщиной-дари здорово уже полетали вокруг терзаемого экстракторами баржи астероида. Покувыркались в безвоздушном пространстве, выжимая из старых имперских истребителей все, на что они были способны. Пытались имитировать бой, но, признаться, не очень долго. Быстро выяснилось, что Рамаё не бог-весть какой пилот.
Нет, управлять МЛА она умела. Грамотно выходила на цель, и пыталась зацепить противника лучами обожаемых акбарцами лазеров. Только проделывала это все как-то слишком правильно. Без выдумки. Без попыток совершить невозможное.
— Ты псих, Макс, — заявила она, когда очередной раз не успела среагировать на мои выкрутасы. — Самый безумный человек, какой только садился за штурвал этих «мышек».
— Это хорошо или плохо? — засмеялся я.
— Завидую, просто, — вздохнула она.
Тут нужно сказать, что во флоте хакдари малые пустотные платформы почти не используются. Я имею в виду — вооруженные. Всякие челноки, курьеры и им подобные — конечно да. А истребители и им подобные машины — нет. Соответственно, и промышленность Корпоративного Государства ничего подобного не выпускала. Откуда у Рамаё вообще взялся какой-никакой опыт пилотирования, большой вопрос.
На счастье, интерес у женщины был. Она хотела научиться, а это самое главное. И первое, что мы с ней стали тренировать, это движение в паре. Ведущий-ведомый. Классика истребительной авиации. Слетанность и знание возможностей своих машин — вот что главное. Злое небо Сирии быстро расставило точки на ё.
И пират на фрегате прилетел принимать у нас экзамен.
— Держись, Ра, — выпихнул я сквозь зубы, закладывая вираж вокруг астероида.
Раз, два, три, над блестящим в свете местной звезды камнем показался краешек зависшего над баржей вражеского судна.
— Огонь! — педаль в пол, рукоять вправо, «Литургия» выметнулась из-за камня боком, из всех четырех стволов лазерными кнутами полосуя «спину» врага. Одна из спаренных артустановок начинает поворачиваться в нашу сторону, но мы уже ныряем за надежную бронированную тушу «Стервы».
— Как ты это делаешь, — стонет женщина. — Почему этот демонский аппарат позволяет тебе такое с ним вытворять?
— Потому что могу, — смеюсь я, смещая истребитель к дюзам баржи. Следующая атака пойдет оттуда. Ради разнообразия — снизу вверх. — Готова? Выходим.