Корпоранты взирали на нашу суету с плохо скрываемым презрением. Им, осваивающим колоссальные бюджеты на обеспечение боевого флота всем необходимым, наши усилия казались смешными. А вот мы с Варгом так не считали. «Надежда» росла, и вместе с ростом отряда, увеличивались расходы. Которые, к сожалению, не покрывались прибылью. Так что у нас каждый кредит был на счету.
Здорово выручал контракт с агетством аренды шахтерских фрегатов. Класс безопасности системы Ювилем повысили, но добытчики все равно отказывались летать в пояса астероидов без вооруженного сопровождения. Нападения давно прекратились, наши эсминцы просто путешествовали туда и обратно, не сделав ни единого выстрела, а на счет отряда исправно «капали» наши проценты.
Удалось сдать в аренду два ангара на станции Куу-Три. По меркам расходов отряда — прибыль была не велика. Но и она лучше, чем ничего. Кроме того, удавалось немного сэкономить на жаловании: большая часть личного состава снимала жилье в нашем же секторе станции.
Не будь у нас дорогостоящего крейсера, бюджет легко удавалось бы вывести в прибыль. Но «Орел» жрал деньги в огромных количествах. Топливные стержни к реакторам, кислородные картриджи, пища — мир далекого будущего давно отказался от концепции вторичного использования ресурсов. Системы жизнеобеспечения откачивали из атмосферы обитаемой зоны корабля углекислый газ, и тут же использовали его для охлаждения. Кислород активно потреблялся живыми существами. Отходы жизнедеятельности просто сжигались в утилизаторе, который так же потреблял кислород.
Расходники — относительно дешевы. Но когда для большого экипажа их требуется много, это начинает напрягать. Не имею представления, как Варгу удавалось сводить концы с концами, пока меня не было. Но контроль финансовых ведомостей и актов поставки тех или иных ресурсов, стал моей ежедневной обязанностью.
В славном деле потрошения битых пиратских кораблей неожиданно эффективно показал себя Юральд. Маргиналы вообще оказались большими затейниками в создании тайников, но у камерас их поиск зашит на генетическом уровне. Под находки Стирмана Варг целый контейнер отвел — бандиты в нычках прятали только дорогие и качественные вещи, к ним и относиться следовало по-другому.
Майор Фларкс устроил учения на поверхности Злой луны. Мой рассказ о перенастройке системы охлаждения ББС его так впечатлил, что он поддался искушению проверить маскировочные свойства на практике. С боевыми скафандрами у нас давно проблем не было. Как впрочем, и с ручным оружием всевозможных типов. Майор постоянно ныл, требуя обеспечить его бойцов еще и тяжелым вооружением. Ни для каких определенных целей. Просто, чтоб было. И чтоб десантники умели им пользоваться. Наш командующий звездной пехотой не особенно верил в базы знаний. Зато был убежден, что богатая практика нарабатывает навыки куда как эффективнее.
Луна большая. Мы просто выбрали подходящее место для высадки, подальше от базы Юкси, оповестили об учениях командование флотилии, и отправили десант «побегать». «Забеги» продолжались трое суток, и закончились полным удовлетворением майора. У рядовых бойцов вид был не менее восторженным. Но они скорее радовались счастливому возвращению в уютные кубрики, чем успешным выполнением учебных заданий.
Легионеры на базе Юкси тоже не скучали. Во всю строили антенну дальней связи, возводили вокруг базы укрепления, расставляли автоматические турели ближней обороны. На счет связи ничего не скажу. Я и сам бы в их положении этим занялся в первую очередь. А вот все остальное — спорное решение. Если Арвоесин решит наплевать на репутацию, и начнет полноценный штурм, стены с турелями не помогут. Несколько орбитальных ударов, и от Юкси одни воспоминания останутся. Силовой щит, возможно, помог бы, но, как раз его там построить не успели.
Видел в Сети видео с последствиями бомбардировок поверхности планет. Жуткое зрелище. Там не то, что воздух, там камни плавились и текли, как разогретый воск. Строения превращались в пыль. Растения разлетались на атомы. Ударная волна крушила тысячелетние скалы. Что? Какая защита способна от этого уберечь?
Всего трое суток орбитальных ударов по «Скрытой Надежде» превратили цветущий мир в радиоактивные пустоши. А ведь это было более ста лет назад. За век с четвертью, в Содружестве сменилось пять технических поколений. Сейчас уже существует оружие, способное и вовсе планету расколоть на куски.