Но несомненно, звездой наших вечеров был Делакруз. Вот уж у кого неисчерпаемый запас баек и прибауток. Забавных историй и настоящих анекдотов. Иной раз он доводил всю компанию до того, что животы начинали болеть от смеха.
Однако стоило ему коснуться темы того самого, злополучного конвоя Эр-Ка-Девятнадцать, как все менялось. Глаза загорались фанатичным огнем. Речь становилась быстрой. Словно бы он старался вывалить на нас максимум информации за минимум времени.
— Недавно, один из исследователей сделал ориентировочный расчет стоимости груза пропавшей станции, — однажды поделился новостями Симон. — Раньше считалось, что добытый на том астероиде мегацит стоит примерно двадцать миллиардов. И на этом тема была закрыта. Но теперь действительно появились сомнения в правильности оценки.
— А как можно оценить артефакты неизвестной инопланетной цивилизации? — удивился Юральд. — Даже в таможенных документах Империи, принято указывать «неопределено», при провозке подобных грузов.
— Все верно, — заторопился Делакруз. — Это действительно невозможно оценить. Пока речь идет только о стоимости материалов, из которых артефакты изготовлены. Одно не вызывает сомнений: груз не может стоить меньше, чем стоят эти сплавы.
— Ну-ну, — подбодрил неожиданно заинтересовавшийся Варг. — Так что они там насчитали?
— Сумма вызывает шок, — самодовольно, будто бы это он сам оценивал находку, заявил пилот «Стервы». — Сразу должен указать, в чем причина существенной переоценки конвоя. Дело в том, что, во-первых, цены на сплавы в Содружестве постепенно растут. Спрос увеличивается, а большая часть разведанных месторождений в границах стран уже выработаны, или близки к этому. Во-вторых, шахтеры определяли стоимость по объему занимаемому грузом. Сейчас же исследователи пересчитали, исходя из веса.
— Интересно было бы взглянуть на алгоритмы, — почесала рыжий затылок Юа Лизиус. С момента моего возвращения на крейсер, она вообще странно себя вела. Была непривычно тихой. Не истерила по поводу и без, не скандалила, не ругалась.
— Дам ссылку, — легко согласился Симон. — Метод расчетов тоже обнародован. Ребята взяли за основу стандартную модель перерабатывающей станции такого типа, вычислили ее массу, и определили пределы, при превышении которых этот корабль более не в состоянии будет встать на струну. Мне представляется, что этот метод имеет смысл.
— По нижнему пределу, — кивнула рыжая. — Мегацита там может быть намного больше.
— Может, — снова покладисто кивнул пилот. — Тем не менее, даже сумма в восемьсот миллиардов внушает.
— Сколько? — привстал с кресла Варг.
— Почти триллион, — развел руками Делакруз. — И она может быть удвоена, если эксперты признают изделия из мегацита артефактами неизвестной инопланетной цивилизации.
Сказать было нечего. Вся наша теплая копания оказалась придавлена озвученной цифрой. Триллион! Даже просто, тупо, разделив куш на всех членов «Надежды», каждый из нас получил бы более миллиарда кредитов. Повод бросить опасное ремесло, и жить в богатстве, ни в чем себе не отказывая.
Именно эту мысль я и Варгу озвучил, когда все разошлись, и мы с ним остались вдвоем.
— Не получится, — скривился нойман. — Я обещал, что половина достанется казне То’Чуун.
— Чего? — не сразу понял я.
— Помнишь Фру Сарну?
— Хозяйку таверны на То’Чуун? Конечно. Такую харизматичную женщину трудно забыть.
— Она была офицером на том самом легком крейсере, Макс. И единственная выжила после слепого гиперпрыжка. Она сообщила мне и название своего корабля, и название системы, в которой спрятан Эр-Ка-Девятнадцать. И даже указала, в каком конкретно месте системы станцию нужно искать.
— И ты все это время молчал?
— А что бы изменилось? — удивился коротышка. — Система в нулях, Макс. Соваться туда с нашими силами — смерти подобно. Ты сам это говорил. А если в экспедиции будет участвовать больше людей и кораблей, то и куш выйдет совсем не большим. Половину-то придется боирам То’Чуун отдать.
Глава 28
Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха. База Юкси. Орбита Злой луны
Уверенность командира флотилии в том, что специалистам легко удастся взломать шифр наемного отряда, реальностью была опровергнута. Что, в принципе, было ожидаемо.В конце концов, на другом конце невидимого провода располагалась одна из штаб-квартир мега корпорации «Риккаус». Так что глупо было надеяться, что у конкурента Арвоесин не найдутся профильные спецы, и соответствующая техника.
Это я к тому, что содержание переговоров осталось для нас неизвестно. А вот результат последовал достаточно быстро. Командир «Восьмерки» Бранс вышел на связь с флагманом флотилии, и предложил прислать на базу Юкси переговорщика. Причем, не абы кого, а именно меня. Это было главным и единственным условием.