Он выдержал паузу и кивнул.
Смерив его взглядом, заставила себя развернуться и, держа спину так прямо, как только смогла, поспешила вернуться в общий коридор, а затем и в обеденный зал, надеясь, что Катя еще не ушла. Не хотелось остаться одной в чужом холодном месте, чтобы не сорваться.
В темноте коридора мне показалось, что рядом промелькнула какая-то тень. Но обернувшись я убедилась, что это всего лишь игра пламени, танцующего на стене, и пошла дальше, стараясь дышать ровно и не заплакать.
Я была сильной, но только боги знали, чего мне это стоило.
Колени и руки подрагивали, сердце разрывалось на части. Хотелось оказаться дома в тепле и уюте. Хотелось упасть на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, утопить в ней рвущийся из горла вопль.
За стенами форта завывал ветер, и я проклинала тот день и тот миг, когда решила отправиться сюда.
Какой же глупой я была! А теперь ничего не поделаешь, придется проходить практику здесь и да подарят мне боги силы видеть Марка с другой и не сойти с ума.
- О, Александра!
Меня обступили со всех сторон. Катя первой подошла и своевольно взяла под руку. Наверное, в другое время и в другом месте я бы возмутилась подобному обращению, но не здесь и не сейчас. Не хотелось прослыть снобом, а значит, мне необходимо забыть не только о Марке, но и о том, кем являюсь по праву рождения, потому что здесь, на севере, я собиралась забыть хотя бы на время прежнюю жизнь и сделать то, зачем приехала сюда. А именно – пройти практику.
Я стану другой, выкину из головы Вознесенского и полностью отдамся целительству.
Полагаю, здесь для меня найдется работа.
- А мы уже было подумали, что ты куда-то ушла без нас? - сказала Катерина.
Я скупо улыбнулась промолчав.
- Пойдем с нами, - Катя словно бы поняла, что со мной что-то не так. Взгляд ее на мгновение стал озабоченным. Девушка пристально поглядела мне в глаза, после чего явно что-то сообразив, моргнула и снова улыбнулась, став прежней собой. – Иван оказался так добр, что пригласил нас на небольшую экскурсию по крепости, а госпожа Лира позволила ему это осуществить.
- Да, надо узнать, что здесь и где находится, - подхватил мысль Екатерины Игнат, - завтра нам будет не до того.
- Так ты с нами? – уточнила девушка и чуть сильнее сжала мою руку.
Я снова улыбнулась и сказала короткое «да», после чего меня тут же потянули прочь из обеденного зала. И, кажется, экскурсия обещала быть интересной, если только я сумею переключиться с мыслей о Марке на что-то более полезное для себя.
Крепость оказалась больше, чем я думала и к вечеру, когда мы, пропустив обед, все же спустились к ужину под предводительством Ивана, я едва стояла на ногах и это учитывая тот факт, что мы не осмотрели и десятой части замысловатых коридоров и залов.
Доступ был почти во все помещения за исключением комнат командного состава и складских помещений, где хранилось оружие и магические артефакты.
За ужином я специально села спиной к столу боевиков. Не смогла найти в себе силы видеть Марка и Наташу. Возможно, уже завтра я смогу посмотреть на обоих, но сегодня, пока в памяти слишком остро жили воспоминания, не рискнула рвать душу. Так было проще.
Говорят, время лечит. Вот и поглядим. Для меня боги уготовили тяжелое испытание, быть рядом с тем, кого любишь и каждый день видеть его с другой.
Впрочем, я отчаянно надеялась, что буду занята настолько, что наши встречи, случайные, конечно же, сведутся до минимума.
На ужин был печеный картофель и тушеные овощи с мясом. А к чаю подали масляные лепешки, показавшиеся мне слишком жирными и сладкими. Но привередничать не стала. Пропустив обед, я была непривычно голодна, а потому в этот раз съела все, что положили на тарелку и, наверное, съела бы больше, да никто не предложил.
- Ну и как вам наш форт? – спросил Иван, усевшийся напротив нас с Екатериной. Мы уже негласно решили с целительницей, что будем держаться друг друга, поскольку женщин в крепости было мало, а уж целительниц и вовсе по пальцам на одной руке сосчитать.
Катя мне нравилась. Она была умна и сообразительна. Не лезла в душу и при этом, кажется, могла хранить секреты, если мне бы вдруг захотелось поделиться с ней наболевшим.
Возможно, я когда-нибудь так и поступлю, но не теперь.
- Форт отличный, но у вас слишком холодно, - произнес Игнат. – В коридорах температура воздуха почти как на улице.
- Почти? – Иван рассмеялся и невольно привлек к нам внимание остальных целителей, тех, кто сидел рядом. – Это вы настоящего холода не видели, когда… - он хотел что-то добавить, но осекся, бросив на нас с Катей быстрый взгляд. Видимо, шутка была исключительно мужской, и целитель вовремя спохватился.
- В общем, воду горячую не успеешь донести в кружке от центральной двери до ворот, как она покрывается льдом, - продолжил мужчина. – Вот какой у нас бывает холод. А сегодня так, цветочки.
Мы с Катей переглянулись и девушка улыбнулась.
После ужина я все же не выдержала и, когда несла опустевшую тарелку на стол для грязной посуды, бросила быстрый взгляд в сторону стола боевиков и почти сразу же увидела Вознесенского.
Сердце пропустило удар, но я продолжила идти вперед, сжав зубы и мысленно ругая себя за подобную слабость.
Марк на меня и не глядел. А вот Наталья, сидевшая за столом драконоборцев, подняла глаза и наши взоры встретились.
Я первая отвела взгляд, проделав это с демонстративным равнодушием, затем поставила тарелку на стол и развернувшись, пошла вместе с Катериной прочь из зала, ощущая как сердце снова начинает биться быстрее.
- Ты сама не своя, - заметила девушка, когда мы поднялись на нужный этаж и вошли в свою комнату.
Лиры внутри не оказалось, зато в помещении уже было тепло. Камин горел ярко, даря тепло. А кто-то заботливый оставил целую поленницу дров, чтобы можно было поддержать огонь.
Скинув теплую верхнюю одежду, я села на кровать и взглянула на пламя. Отчего-то его треск и свет меня завораживал и успокаивал.
Катя присела на кровать напротив и вытянула вперед уставшие ноги.
- Надо бы узнать у нашей старшей, как здесь можно помыться, - проговорила она, уже понимая, что не получит ответ на свой предыдущий вопрос.
Я с тоской вспомнила собственную ванную комнату в доме родителей и вздохнула.
Эх, сейчас бы туда! Приказать кому-то из горничных приготовить ванну с ароматной пеной и лежать в ней, пока тело не прогреется, а кожа на ладонях и пятках не покроется мягкими морщинками.
- По сути, здесь не так уж плохо, если не считать, что ужасно холодно и отсутствуют мало-мальские удобства, - продолжила Катя.
- Неплохо? – я поглядела на нее и рассмеялась. -Давай смотреть правде в глаза – здесь ужасно. Из минусов: холодно, еще раз холодно, и снова холодно….
- Проще перечислить плюсы, которые можно посчитать на пальцах одной руки, - рассмеялась девушка и я отчего-то подхватила ее смех.
Когда в комнату вошла Лира мы с Катериной обсуждали новых знакомых и попутно обменивались тонкостями нашей работы. Катя многое знала о лечении магических существ, а я рассказывала ей, какие новые зелья выучила специально для экзамена в академии.
- Вижу, девочки, вы тут уже немного освоились?
Старшая целительница держала в руках какие-то два свертка темно-серого цвета. Она подошла ближе и выдала один мне, а другой Золотовой.
- Ваша форма, - бросила коротко женщина и направившись к своей кровати, устало сняла с плеч верхнюю одежду оставшись в теплой рубашке и широких штанах.
Я размотала сверток и встав на ноги разложила форму на постели. Катя поступила так же.
- Штаны? – проговорила я удивленно, рассматривая истинно мужской предмет одежды.
- Так теплее, девочки, уверяю вас, когда нигде не поддувает, - бросила Лира, услышав мои слова. – Вы еще оцените эту форму, когда придется работать вне замка.
Я покосилась на зеленую нашивку на рукаве новой формы. Знак целителей, которые лечат людей и магов. У Кати нашивка была другого цвета.