- Че ты, че ты делаешь вообще! – Денис принялся кутаться в одеяло. - Заморозишь друга!
- И выпей зелье от похмелья, - не обращая внимания на слова Беликова, произнес Марк. Затем, словно не решаясь, застыл, глядя на приятеля. Тот снова моргнул и спросил:
- Что?
- У меня к тебе одна просьба, - сказал и подошел к кровати. – Проклятье! И почему из всей академии только ты один остался из нашего курса к кому можно обратиться?
- Потому что я буду работать здесь и проходить практику в загоне с драконами, - ответил почти весело Ден.
- Если ты сунешься к ним такой… - Марк усмехнулся, - проспиртованный, одна искра и ты станешь углем, или куском жареного мяса, которое драконы очень уважают, в отличие от пьяных бездельников, - княжич вздохнул. – Впрочем, я не об этом хотел поговорить. Вот письмо. – Он достал из нагрудного кармана белый конверт и протянул его Денису. – Передашь Наташе и… - начал было Марк, когда заметил, что приятель, кажется, снова уснул.
- Проклятье! – снова выругался Вознесенский и уже что было силы ухватив за плечо мага, хорошенько его встряхнул.
Беликов распахнул глаза и сосредоточил взгляд на Марке.
- Что?
- Я говорю, передашь письмо Наташе. Она зайдет к тебе.
- А что сам не отдашь?
- Мы с ней разминулись. Она в городе, а мне уже через десять минут уходить порталом, - быстро объяснил Марк, кладя конверт на прикроватный столик.
- Ладно. Передам. – Ден лениво кивнул и снова лег. – Это что, получается, она теперь твоя невеста? – хмыкнул он пьяно.
- Да. Отдашь ей, моей невесте! – согласился Вознесенский и от этой фразы, пусть сказанной в унылой комнатушке общежития магов, на душе стало светло и радостно.
Наташа…
Его сердце рвалось к ней, к такой сильной, красивой, умной.
Рядом с ней глупая Александра Туманова меркла, как звезда подле солнца.
Разве можно было вообще сравнивать двух столь непохожих девушек? Одна – чистый огонь. Вторая, глупышка, привыкшая к комфорту и званым ужинам. Нет, не о такой жене он мечтал и теперь был рад, что снова свободен.
Бросив еще один быстрый взгляд на приятеля, который, кажется, снова уснул, Марк вздохнул и вышел из комнаты, спеша вниз. Его вещи уже находились возле портала. Так уж вышло, что маги-боевики перебрасывались на Север первыми. А ведь он мечтал войти в портал рука об руку с Наташей?
Впрочем, скоро они увидятся. Мысль об этом придала ему сил, и молодой маг почти бегом спустился по лестнице к выходу из здания.
*********
- Вы Вознесенского не видели? Князя Вознесенского?
Я огорченно вздохнула, когда в деканате все преподаватели, которые в данный момент находились в академии, как один отрицательно покачали головой. Все, что мне удалось узнать – это то, что сегодня выпускников группами переправляли через портал на северную границу. А значит, Марк уже вполне мог отправиться к месту прохождения практики, а я попросту опоздала. И все же, не опуская рук, принялась расспрашивать встреченных на пути студентов, когда спускалась вниз по лестнице.
Но увы. Вознесенского не видели и от волнения мое сердце сжималось, а глаза щипало от подступивших слез разочарования.
Тот же ответ услышала и от группы студентов, собравшихся на улице с вещами. Кто-то ехал домой, кто-то собирался на практику. И никто не видел Марка.
- Эй, Туманова? – вдруг окликнул меня знакомый голос, когда, понурив голову, шла по тропинке от главного корпуса к зданию общежития.
Подняв взгляд, увидела одного из однокурсников Марка и застыла на месте.
- Вознесенского ищешь? – спросил парень, один из воздушных магов-боевиков.
- Да, Корнилов, - ответила быстро.
- Я видел его недавно направляющимся в общежитие, - заметил парень осторожно.
- Давно? – уточнила я.
- Если поспешишь, то возможно еще успеешь застать его в его комнате…
Он еще не закончил фразу как я, подхватив юбки, ринулась с неприличной для благородной княжны скоростью, вдоль по тропинке к зданию общежития, к корпусу, где жили мужчины.
Уже в холле меня было остановил смотритель, но я быстро объяснила ему свою ситуацию и мужчина коротко кивнув, сказал:
- Да. Вознесенского я видел с полчаса назад. Он поднимался к себе, а уж спустился ли потом вниз, не знаю. Я отходил по делам на склад.
- Спасибо! – проговорила быстро и почти бегом стала подниматься по лестнице на верхний этаж.
Номер комнаты, где жил Марк, я знала, но никогда прежде не бывала в мужском корпусе. Внутрь нас не впускали, хотя мои однокурсницы не раз хвалились тем, кто побывали в гостях у того, или иного студента.
Впрочем, и смотреть-то здесь было не на что, потому что здание было почти идентичным корпусу, где обитала женская половина студентов. Так что и комнату с нужным номером отыскала без труда. А застыв перед ней, невольно замялась, отчаянно надеясь, что Марк там, внутри, за этой дверью.
Собравшись с силами, постучала и прислушалась, раздастся ли голос Вознесенского в ответ. Но увы. За дверью было тихо, и я постучала снова, но уже намного громче.
- Эй, кто там? – прозвучал незнакомый голос.
- Денис, - крикнула в ответ, вспомнив имя студента, с которым Марк делил комнату. – Это я, Александра Туманова, невеста князя Вознесенского. – Сказала, а сама даже дышать перестала, опасаясь, что опоздала и что Марк уже ушел порталом.
- Невеста? – прозвучало сиплое в ответ. Затем раздался шум, недовольный вскрик и короткое проклятье.
Наверное, мне стоило уйти, и я честно намеревалась это сделать, но голос мага там за дверью заставил меня застыть на месте.
- Проходи, невеста. Марк тут для тебя письмо оставил.
Услышав такие слова, я едва не подпрыгнула на месте от радости.
Марк? Письмо? Мне?
Внутри неприятно закопошилось сомнение, но я решительно открыла дверь, не позволяя себе сомневаться. Переступила порог и тут же поморщилась от ужасного амбре, разлившегося в помещении.
Боги милостивые? Тут что, пила всю ночь рота солдат с немытыми ногами?
Подавив тошноту, взглянула на парня. Он сидел на кровати полностью одетый в помятые штаны и рубашку. Волосы после сна были взъерошены, а лицо, мятое, со следами недавнего сна и отпечатком подушки.
Денис Беликов не был самым лучшим магом. Боевик из него был тот еще, но я слышала, что у него, всем на удивление, был дар общаться с драконами. Только по этой причине парень и доучился до последнего курса и после, с горем пополам и, как подозреваю, не без помощи Марка, сдал все экзамены, хотя и не с отличием.
Сейчас этот горе-маг выглядел так, как, впрочем, выглядят после хорошей попойки. У него на колене лежал какой-то конверт, который Денис отчаянно тер, пытаясь стереть с него воду. А пустой кувшин, который парень разлил впопыхах, валялся на коврике под кроватью.
- Добрый день, - вспомнив о приличиях проговорила я.
- Привет, - Ден кисло улыбнулся и протянул мне мокрое письмо. – Невеста? – уточнил он.
- Невеста, - ответила с подозрением и покосилась на то, что когда-то было посланием.
- Ну вот, значит, я не ошибся. Марк, прежде чем уехать, просил меня передать тебе это, - парень махнул письмом и добавил, - только я, это, чуток его намочил. Но, думаю, часть текста все равно осталась, и ты сможешь его прочесть.
Звучало странно, но я взяла мокрый конверт и вышла, кивнув Беликову на прощание. Подошла к окну и встала, открыв дрожащими пальцами конверт. Верхняя часть послания была безнадежно утрачена. Мало того, что этот маг-балбес намочил письмо, он еще и пытался вытереть влагу, вследствие чего просто растер тонкую бумагу в нечто, что лишь напоминало письмо. Вся верхняя часть послания была размыта, да и нижняя, пусть и читалась, но с трудом.
И те несколько строк, что сохранились я прочитала с жадностью, а затем, словно не веря собственным глазам, перечитала еще раз, чувствуя, как сердце снова просыпается в груди.
«…люблю тебя безмерно. Теперь, когда я наконец свободен от всех условностей, могу искренне сказать тебе эти слова. Ты, возможно, не поверишь, но мне приходилось скрывать свои чувства. На это были причины, которые объясню позже, уже при встрече. Уверен, что ты правильно поймешь это письмо и мы скоро увидимся на севере в Туране. Жду тебя там. Навеки твой. Марк Вознесенский».