Глава 3.
Стоя на площади перед академией с чемоданом в руках и одетая по-зимнему тепло, я смотрела на огромных драконов, занимавших большую часть площади. Всадники, восседавшие на этих опасных громадинах, должны были провести чудищ через портал, после магов и целителей, часть из которых вели под уздцы лошадей, напуганных опасным соседством с крылатыми монстрами. Последними в портал проедут телеги с одеялами, одеждой и самым необходимым.
Сглотнув вязкий ком, посмотрела в сторону, туда, где за флажками, очерчивавшими площадь, стояли отец и Алешка. Последний разве что от восторга не кричал и, подозреваю, в данный момент смотрел не на свою сестру, которая на несколько месяцев отправится на север, а на драконов: огромных, с мощными крыльями и шипастыми хвостами.
Отец поймал мой взгляд и неуверенно поднял вверх руку, словно прощаясь. Я улыбнулась и кивнула ему в ответ, стараясь казаться собранной и спокойной, хотя мне это удавалось с трудом.
Отчего-то именно в этот момент, когда стояла с вещами перед магами, открывавшими портал, в ногах поселилась позорная слабость и я отчаянно захотела развернуться и бежать назад, к отцу. Хотелось вернуться в родной дом и устроиться у горящего камина грея руки и чувствуя себя спокойной и уверенной в будущем.
Но там, на севере, меня ждал Марк и я понимала, что если сегодня уступлю страху, то потеряю свою любовь навсегда.
Коротко взвыл рог. Маги одновременно вскинули руки над головой и принялись творить фигуры. С их пальцев сначала сорвались огненные искры, затем магия полилась яркими ручьями, похожая на узкие потоки лавы. Пространство перед взором вздрогнуло, пошло удивительной рябью, как потревоженная гладь спокойного озера, а затем насытилось ярким цветом крови.
Один из драконов, то ли испугавшись голоса гонга, то ли просто проявивший неспокойный характер, издал громкий рык, но его наездник тут же натянул поводья и что-то громко крикнул.
Я невольно подняла взгляд и узнала во всаднике магичку Наталью.
Стоило признаться, что она смотрелась на этом крупном звере. И, что самое поразительное, он ее послушался. Опустив голову, дракон дыхнул сизым дымом и замер, послушный слову девушки.
Ну почему я не такая сильная, мелькнула в голове странная мысль. Почему я всего лишь целитель, а не покоряю этих могучих зверей?
Ответ нашелся тут же. Дело в моем характере, или в отсутствии оного. Но я уже начала исправляться. Ступила на путь, который выбрала сама, а не тот, что мне продиктовали родители.
Послушай я маму, смирила бы сердце и вышла замуж за того, кто был бы угоден семье. Но я решила иначе. Я выбрала Марка и нашу с ним судьбу одну на двоих.
- Драконоборцы отлично смотрятся на своих драконах, - проговорил рядом чей-то голос.
Я повернула голову и увидела высокую и очень худую девушку. Катерина Золотова. Я ее знала. Она училась на параллельном курсе целительства, но только она лечила не людей, а животных. Мы иногда встречались на совместных парах, но почти не общались. И тем не менее я была рада поддержать беседу, которая могла помочь справиться с нервозностью.
- Да. Они очень сильные и храбрые, - проговорила, поглядев на Катю.
Девушка стояла в толстом кожухе и в теплых штанах. На ее лбу появилась испарина и Катя смахнула ее рукой.
- Чтобы приручить дракона надо или брать его сразу из яйца, или иметь особенную силу. Когда берешь из яйца самое главное, чтобы дракон, едва открыв глаза, первой увидел тебя. Тогда это и будет твой дракон. Он тебя запечатлит тут, - Катерина постучала себя указательным пальцем по лбу, - как свою мать.
Я невольно улыбнулась.
Горн снова издал жуткий крик и голос кого-то из преподавателей, усиленный магией, пронесся над рядами практикантов:
- Боевики! Вперед!
- А вот с большими особями куда сложнее, - продолжила было моя собеседница, но тут первые ряды практикантов, состоящие из магов-боевиков, выдвинулись в портал, и она замолкла.
Я с интересом следила за тем, как кровавое марево охватывает силуэты бывших студентов, и они исчезают. И уже следующие спешат за теми, кто успел переместиться.
Не удержавшись, еще раз оглянулась на отца и брата.
Папа махнул мне рукой и наклонившись к Алексеею, что-то ему сказал, после чего мальчик нашел меня взглядом и замахал руками так отчаянно, что у меня на глазах от осознания того, что долго не увижу младшего, выступили слезы.
Я улыбнулась брату и поспешно отвернулась. Я не могу плакать. Я велела себе быть сильной и буду ею.
Крепче сжав в руке чемодан с самыми необходимыми и личными вещами подошла к порталу и сделала глубокий вдох. Прежде чем шагнуть, закрыла глаза, ощутив, как сердце глухо ударилось об ребра. Будь, что будет. Отступать поздно, да я и не хочу.
- Целители! Вперед! – прокричал голос и я сделала шаг, а в следующий момент ощутила, как тело словно сдавило незримыми тисками, но отпустило так быстро, что даже испугаться толком не успела. Выдохнув, открыла глаза и тут же поежилась от жуткого ветра и холода набросившегося на меня по эту сторону портала.
- Эй, в сторону, все в сторону! – закричал кто-то и мы с Катериной одновременно бросились налево, туда, где темнели фигуры группы каких-то мужчин, одетых в теплые пальто.
Мало того, что погода здесь была ну очень северная, со снегом, слепящим глаза, с ветром и жутким холодом, так еще и темно было, словно мы пришли не утром, а поздней ночью. И сразу не поймешь, то ли дело идет к рассвету, то ли так рано потемнело.
Дикий, чужой север мне совсем не понравился. Вот прямо с первых минут.
Все, что грело сердце, это мысли о Марке и о нашей скорой встрече.
- Целители? – прокричал кто-то на ухо.
Я кивнула, прикрыв глаза от сыпавшегося с небес снега. Меня схватили за руку, потянули прочь от красного ока портала, забрали из руки чемодан, и я тут же сунула свободную в карман, чтобы согреть.
Мужчина, который меня вел за собой, был очень высоким, но лица не разглядеть. Слишком темно и в довершение всего мешала его шапка, надвинутая на самый нос. Впрочем, менее всего меня интересовало его лицо. Я просто хотела оказаться в тепле и тиши.
Оглянувшись через снег и вьюгу, разглядела Катю и еще нескольких целителей. К слову, нас, целителей, было ничтожно мало и из этого ничтожного числа лишь двое, я и Игнат специализировались по людям. Еще трое лечили исключительно животных. К тому же я оказалась единственной, кто отправился на север по собственному желанию. Остальные проходили практику строго по назначению деканата. Все они были выходцами из простых семей и некому было походатайствовать о том, чтобы ребята остались в столице.
- Следуйте за мной, - прозвучал голос, прорываясь через завывания ветра, и меня почти толкнули вперед.
В воздухе оглушительно затрещало. Я не сразу поняла, что это прибыли драконоборцы верхом на своих питомцах. И хоть было любопытно посмотреть, как драконы выходят из портала, оглянутся не смогла. Ледяной ветер так и норовил сорвать шапку с волос и унести прочь, и я знай себе шла, наклонив голову и пытаясь не потерять из виду провожатого.
Щеки покалывало. Идти против ветра оказалось достаточно тяжело, но я видела, как рядом двигаются такие же сгорбленные силуэты. Куда мы шли, я не знала, но идея отработать практику на севере нравилась мне все меньше и меньше.
Когда впереди показались огни и нечто похожее на крыши домов, я ускорила шаг. А еще спустя несколько минут мы вошли в поселение, дома в котором были почти до самых крыш занесены снегом. Но наши провожатые и не думали останавливаться, и мы шли дальше, до темной острой вершины, оказавшейся высокой башней с каменной стеной, окружавшей ее защитным кольцом.
Впереди, на ветру рвалось яркое пламя. Это были факелы освещавшие стены и арку открытых ворот. И лишь оказавшись за защитой стен я смогла перевести дыхание и оглядеться, уже понимая, что мы пришли к цели.