Генерал еще раз оглядывается кругом. Но ведь он должен верить слову Леди?
— Уезжайте, — тихо говорю я, — А когда Арнольд вернется домой, я верну его вам.
Мой голос уже совсем тихий, но я продолжаю смотреть генералу прямо в глаза.
Тому становится вовсе не по себе. Он подходит к своему коню.
— Хорошо, графиня. Я верю вам. И я выполню обещание. Но учтите: Арнольд должен вернуться сам.
— Он вернется, — обещаю я.
Генерал уезжает, а я вытираю слезу с глаз платком.
— Как прошло? — подскакивает ко мне Амелия.
— Лучше чем могло, — спокойно отвечаю я, — Но совсем отмазать твоего брата не удалось.
Амелия порывисто обнимает меня.
— Спасибо.
Я хочу разжать ее руки, но не могу. То ли спектакль отнял силы, то ли я начинаю теплеть к девчушке.
Игра
С приезда генерала прошло два дня, но я так и не смогла передать Арнольду наказа срочно вернуться в армейский штаб. Дело в том, что очень сложно передать что-то тому, кого совершенно не видишь дома. Словно почуяв неладное, Арнольд испарился. От него осталась лишь охапка ельника и записка, с просьбой не ждать его к ужину. Поэтому мы с Амелией разделили ужин на двоих и отправились спать, лишь с тем, чтобы и с утра не найти даже следов пребывания Арнольда в поместье.
Амелия была обеспокоена, но я уговорила ее не волноваться, сказав что Арнольд наверняка заночевал у Юджина. Основания полагать так были, но знать наверняка не мог никто. Поэтому весь следующий день мы провели в ожидании "блудного брата", придумывая при этом самые разные версии того, что могло с ним случиться.
— Может Арнольда съел медведь? — с дрожью в голосе говорила Амелия.
— Или он завидел генерала и сбежал от нас, — отвечала я.
— А еще в лесу волки…
— И те подавились бы. Тем более, что Арнольд привез ельник. Было бы странно, если б волки проглотили твоего брата, а затем принесли нам веток, собранных им.
— Не смешно, маменька, — насупилась Амелия.
— Я и не смеюсь. Просто указываю тебе на глупость твоих доводов.
— А если Арнольд упал в овраг? — глаза Амелии расширились от ужаса.
— Тогда я скажу, что надо меньше пить, дабы в эти овраги не падать.
Но у Амелии уже глаза были на мокром месте.
— Ладно, — я отложила в сторону белье, которое стирала, — Попробуем найти твоего братца.
Амелия посмотрела на меня с надеждой.
— Маменька, я с вами! Возьмем фонари и будем искать его по лесу.
На это я сухо засмеялась.
— Нет уж, я одна.
— Отчего же? Я знаю здешние места и не боюсь зверей.
— Да. Но поиски Арнольда я начну с питейных в городке. А вход туда юным леди закрыт.
Амелия вздохнула, но помогла мне запрячь нашего единственного коня. И уже через десять минут я поехала искать " сыночка"
Увы, волки и медведи не имели ничего общего с исчезновением дорогого Арнольда. Как и ожидалось, я нашла пасынка в баре. Не в первом, но во втором, куда я зашла.
Темное освещение, толпа подвыпивших мужчин, запах тяжелого алкоголя и блевоты. Да, не в такой атмосфере я планировала провести этот вечер. А, между тем, вот он: мой дорогой Арнольд. Сидит, склонив голову, за столом с каким-то амбалом. Последний ему что-то выговаривает, но, кажется, Арнольд уже давно не в состоянии его слушать. И ради этой бестолочи я умиляла генерала!
Тут некоторые лица в баре замечают мою присутствие, и вот уже несколько мужчин подошло ко мне "галантно" познакомиться.
— Сколько стоишь, милашка? — спрашивает меня один из них.
Я воздеваю глаза к небу. Неужто я так плохо выгляжу, что меня принимают за уличную девку?
Один из "кавалеров" уже тянет ко мне ручищу, но тут же получает по ней. Как это не удивительно, обидчик ухажера вовсе не я. Возле меня, откуда ни возьмись, появляется Юджин Соммерс. Рубашка его чуть расстёгнута на верхние пуговицы. Волосы взлохмачены. В глазах — озорной блеск и некая расслабленность.
— Руки прочь, — твердым голосом говорит он обступившим меня мужчинам, — Эта женщина не вашего круга.
— Твоя мадмуазелька, что ли? — пьяно смеется один из мужиков.
И тут же парочка его зубов вылетает на пол бара. После Юджин обводит холодным взглядом остальных собравшихся, и, как ни странно, его понимают без слов.
Больше желающих общаться со мной не находится, и я наконец могу поздороваться с господином учителем.