— Так вот как развлекаются бедные учителя, — ухмыляюсь я.
— Не стоит благодарить меня за спасение вашей чести, — берет меня под руку Юджин, — И нет, я более домосед. Люблю хорошую книгу, бокал вина…
— И потому перепутали это место с библиотекой? — спрашиваю я.
— Нет. Я здесь слежу за Арнольдом. Чтобы он не наделал глупостей.
— И как? Успешно?
— Честно говоря, не очень, — вздыхает Соммерс, — Когда я пришел, основные глупости уже были сделаны.
— Какие еще глупости? — мне начинает становиться тревожно. Что мог натворить этот мальчишка? И почему Юджин просто не увел его отсюда?
Я задаю последний вопрос учителю, и тот отвечает, что у него нет денег, чтобы выкупить Арнольда.
— Выкупить? Скажите, что вы пошутили, Юджин? — молю я.
— Увы. Ваш пасынок вчера проиграл себя в услужение вон тому господину, — Юджин указывает на амбала за столиком возле Арнольда.
— Проиграл? — как глупая птица, я начинаю переспрашивать каждое слово учителя.
— Да. Простите, Эстэлла. Это произошло, когда меня не было в городе, а позже — я уже ничего не мог поделать…
Но Юджина я не дослушиваю, и буквально подлетаю к Арнольду, за волосы отрываю его голову от стола, на котором она покоится, и кричу.
— Что значит, ты проиграл себя???!!!
Арнольд приоткрывает глаза, с трудом фокусируется на мне, пьяно улыбается.
— А..маменька…как дел-ик-ла?
Даже не отвечая, я отпускаю волосы, и голова Арнольда с шумом падает обратно на стол.
— Эй, ты чего трогаешь мою собственность? — возмущается огромный мужик, сидящий возле Арнольда. Я бросаю на него взгляд. Вот уж уродливая детина! Огромный лоб, маленький подбородок с жидкой бороденкой и, в довершение всему, искусственный правый глаз. Зато-целая гора мускул. Демоны! Придется быть повежливее.
— Это мой сын, — отвечаю я на поставленный вопрос-Позвольте забрать его домой.
Но мои слезные глаза мало действуют на здоровяка.
— Это моя собственность, — с нажимом говорит он, — Я выиграл его! Если хотите мальчишку обратно, то либо заплатите мне, либо обыграйте!
Вариант заплатить при моих скромных финансовых доходах сразу отпадает. Поэтому я снимаю маску милой матушки и прямо спрашиваю, во что играли здоровяк и Арнольд.
— Надо забросить три шарика в стакан, — говорит кто-то из собравшихся вокруг зевак.
Шарики в стакан!!!???
Я снова поднимаю голову Арнольда за волосы.
— Ты что, проиграл себя, бросая шарики в стакан???
— Эт-то оч-чень сложно, — мямлит Арнольд.
Его голова с шумом падает на стол.
— Кого здесь нужно обыграть, чтобы забрать это недоразумение домой? — спрашиваю я.
Амбал-"хозяин" Арнольда подмигивает мне своим целым глазом.
— Обыграй меня, малышка. Только учти-в случае проигрыша я не только не отпущу твоего сына, но и хочу тебя на денек.
— Мечтай, — презрительно говорю я.
И тут ощущаю, как Юджин берет меня за локоть и чуть отводит в сторону.
— Эстэлла, — говорит он, — Ты не понимаешь, но это действительно очень сложно.
— А у нас есть другие варианты? — с раздражением спрашиваю я.
Мы с Юджином оба невольно косимся в сторону амбала.
— Ладно, попробуй, — вздыхает Юджин, — Если что, я сожгу к демонам этот бар.
Я с удивлением смотрю на учителя: неужели? Даже хочется проверить…но все же лучше выиграть.
Мы с амбалом жмем руки, и игра начинается.
— Итак, правила игры! — оглашает кто-то из присутствующих, — Мы ставим три стакана. У вас — пять шариков. Надо попасть шариком в каждый из стаканов.
Вроде все просто. Только стаканы поставили много дальше от нас, чем мне того хотелось бы. И каждый стакан — чуть дальше от другого. Демоны…
— Начнем, сладкая моя, — улыбается беззубой улыбкой мой оппонент.
Он кидает шарик, и, конечно же, попадает. Урод…
Лучше бы Арнольд проиграл себя в карты. Тут я мастак мухлевать. Но нет! Этому мальчишке непременно надо было проиграть себя в самой глупой и бессмысленной игре, где мне вряд ли сможет помочь мой интеллект!
Я примериваюсь. Кидаю свой шарик и он, конечно же, пролетает мимо.
Народ смеется.