Между тем, я не единственная, кому интересна девушка. Лорд, сидя в своем кресле, буквально пожирал ее глазами.
От взгляда его мутного взгляда, по моему телу побежал холод.
Я поворачиваю голову в сторону Соцкого..
— Дорогой, если наш гость позволит, я хочу поговорить с тобой, — прощебетала я.
— Да, Эстэлла? — Соцкий прямо посмотрел мне в глаза, хотя, я готова поклясться, он знает, о чем я хочу спросить его.
— Прогуляйся со мной, — говорю я тихо и даже соблазнительно.
Потом поднимаюсь с дивана, смотрю на Траупа, улыбаюсь ему, и как бы поясняю.
— Простите, я долго не видела мужа. Позвольте мне его на пару минут.
Лорд понимающе кивает и закуривает очередную сигару.
Мы с Соцким выходим во двор.
После бала, мы с Амелией проспали почти день. На дворе осень, и темнеет очень рано. Потому скоро нас с Соцким скрывает тьма. И, едва мы отходим от дома на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, я останавливаюсь и говорю.
— Ты обещал лорду Амелию?
Соцкий молчит. Потом вздыхает и отвечает то, чего я так боялась.
— Да. Лорд ищет жену.
Весь мой мир падает. Амелию?! Мою Амелию этому старику? Да, я и сама хотела устроить ее брак, но всем моим претендентам было не больше тридцати пяти, тогда как Траупу…Ему лет шестьдесят. А Амелии вчера лишь исполнилось шестнадцать.
— Как ты можешь? — шиплю я мужу, — Она твоя дочь!
— Вот именно, — Соцкий невозмутим, — Я растил ее, давал деньги на гувернанток и ее глупые книги. Теперь пришло время Амелии помочь своему отцу.
— Помочь отцу?! — вопреки моему желанию, голос мой начинает повышаться, — Крэйн, ты хочешь отдать дочь за старика! И это ты называешь "помочь"?!
Граф смотрит на меня с неким удивлением.
— Трауп стар, это бесспорно. Но он безумно богат. В случае свадьбы, он погасит все наши долги. Он уже обещал это. Амелии же… Трауп стар и болен. Ей придется потерпеть лишь пару лет, после которых она будет свободна и, главное, богата.
Меня начинает трясти. Потерпеть пару лет!? Да знает ли он, что такое жить со стариком? Каково каждую ночь ложиться в постель с тем, кто отвратителен тебе!? Как осознавать, что ты не любишь и не сможешь полюбить отца своего ребенка?! Такая судьба — это худшее из проклятий.
— Не смей, — сдавленным голосом говорю я, — Она твоя дочь, и ты не продашь ее, как вещь на рынке.
Граф лишь слегка приподнимает бровь.
— Странно слышать это от тебя, — говорит он.
В ответ я влепляю ему пощечину, но Соцкого это лишь смешит. Даже при том, что я разбила ему губу своим свадебным перстнем.
— Эстэлла, милая, — говорит он, — Не принимай все так близко к сердцу. Амелия выйдет замуж. Трауп оплатит наши долги, и даже больше. Мы с тобой снова заживем так, как достойны жить. Да-да, мы с тобой. Ты мне нравишься, Эстэлла. Даже очень.
— Не смей произносит мое имя, — шиплю я.
— Отчего же? — удивляется мой супруг, — Разве ты не моя жена? А знаешь: муж-жена одна сатана. Мы похожи, дорогая. Не говори, что сама не думала выдать мою дочурку за кого побогаче.
Я прикусываю губу. Соцкому не объяснить разницы в наших планах. Да и есть ли она? Внезапно, ко мне приходит страшная мысль, что я не права. Не только в выборе для Амелии, но и во всей своей жизни. Почему я так упорно бежала от проблем, находя мужа за мужем? Почему не встала на защиту себе сама? Страх? Боязнь осуждения общества? А потом и гордыня… Что ж, теперь время платить по счетам.
Соцкий же, словно читая мои мысли, говорит.
— Мы в долгах, Эстэлла. Ты и я. И ты знаешь это. Я брал тебя в жены, надеясь, что ты найдешь выход. Но увы — я ошибался в тебе. Однако, выход нашел я. Так что не дергайся.
Мои глаза наполняются слезами. Но я не даю Соцкому увидеть их. Сжимая кулаки, я ухожу от него. Теперь мой путь лишь один. И дай луна, чтобы он был верным.
1, 2,3,4, 5…
Я беру коня, оставленного графом в конюшне. Седлаю его. И уже через пару минут мчусь сквозь тьму.
Чуть-чуть потерпеть… — вертятся в моей голове слова графа. Знает ли он, о чем говорит?
Когда мне было четырнадцать, умер старший из моих братьев. Затем-чума унесла младшего. Старость скосила деда, и в какое-то мгновенье мы с мамой остались совсем одни. Времена были тяжелые, и свести концы с концами двум женщинам без защиты и поддержки-не так уж и легко.