— Знаете, вы очень забавная, — говорит она.
— Знаю, — отвечаю я, невольно вспоминая Амелию.
Золушка вертит в руках мамино кольцо, смотрит то на него, то на меня. Надеюсь она не ждет от меня дальнейших комментариев по поводу свадьбы ее папеньки?
Но увы… Золушка, похоже, настроена на разговор. За что мне это?
— Когда умерла мама, — начинает она, — Мы с отцом очень сильно горевали. Это сблизило нас. Я думала, так будет всегда. А потом появились вы. И из любимой дочери я стала хуже прислуги.
Я молчу. Не говорю ничего. Впервые мне стало интересно, что же скажет Золушка?
— Честно, я считала вас ведьмой. Но вот отец снова женится…
— Он имеет на это полное право, — спокойно говорю я, — Поверь, человеку не легко быть одному.
— Да. я знаю… Понимаю, — с грустью отвечает Золушка, — Новая будущая мачеха мила со мной, но я вижу: это лишь от того, что я стала принцессой. И теперь мне стыдно.
Что?! Такого поворота я никак не ожидала.
— Я ненавидела вас, презирала, старалась всячески испортить вашу жизнь, показать отцу, насколько вы ужасный человек. Я даже вышла замуж, чтобы утереть вам нос, — Золушка грустно усмехается, — А на самом деле, я поняла это лишь недавно, мы обе просто были очень одинокими. Вы и я.
Мое тело словно парализовало. Я не могу пошевелиться, хоть и хочу уйти. Не могу сказать и слова, хоть и хочу сказать Золушке замолчать. А ведь она права… Чертова принцесска…
Наконец, я нахожу в себе силы на улыбку.
— Да. Мы попортили друг другу немало крови. Развязали настоящую войну, Элла.
Золушка невольно улыбается. От того ли, что я назвала ее по имени?
— И мы зашли слишком далеко. Но знаешь что?
Золушка мотает головой.
— Наши поступки делают нас теми, кто мы есть сейчас. И сейчас, не смотря на все трудности, я счастлива. А ты?
Золушка задумывается.
— Я думала, принц будет ответом на все вопросы в моей жизни, — говорит она, — И он хороший. Правда. Но…
— Вы только начали узнавать друг друга? — подсказываю я.
— Откуда вы знаете?
— Милая. Я пять раз была замужем.
Золушка вздыхает.
— Когда-то в детстве, я думала, мама — единственная и самая любимая для моего отца. Я мечтала о такой же семье. А теперь…Теперь я принцесса, и не знаю, что делать дальше.
Пфф…Мне что, давать Золушке советы? Вот дожили…Впрочем, сегодня я в хорошем настроении.
— Для начала: прости своего отца, — говорю я, — Твоя мама была любима. И она была единственной для него. Поверь мне. Но он человек и тоже хочет капельку счастья. Позволь ему это.
Золушка молчит, внимая мне.
— Затем, узнай своего принца лучше, чем в бальном танце. Думаю, он все же хороший малый. Но главное: будь собой. Всегда.
Наши с Золушкой глаза встречаются. Смешно, но мы действительно похожи. Одинокие, сильные, целеустремленные. Мы идем к мечте, не взирая ни на что. Только что вот делать, чтобы мечта не сломала тебя? Я надеюсь, Золушка услышит меня и будет счастливой. Надеюсь, как ни странно это звучит.
— Спасибо, — наконец говорит Золушка, — Плохо, что раньше мы никогда не разговаривали.
— У тебя было слишком много домашних дел, — отвечаю я.
Золушка смеется. Слегка жмет мою руку на прощанье и уходит.
Некоторое время я сижу одна, стараясь переварить эту встречу. Но скоро дверь комнат растворяется и на пороге снова появляется Мэри.
— Госпожа Соцкая, — говорит она, — К вам ваша дочь.
Я чуть не подпрыгиваю. Что Гризетта или Жоржета здесь делают?
Но в комнату входит Амелия. Ах да, я ведь еще не развелась с ее "папенькой".
На девушке дорожный костюм, кожаные перчатки и, я рада заметить, что свои непослушные кудри она уложила в прическу ровно как я ее учила.
— Здравствуйте, Эстэлла, — говорит Амелия, — Я приехала с вами попрощаться.
Попрощаться? Мысленно я отсчитываю время. С бала прошло четыре дня. Неужели глупышка все же решила бежать с Бретинским? Тогда странновато, что бегут они днем. Обычно такие дела обстряпываются ночью. С другой стороны, Амелия никуда не поедет. Я запрещаю ей портить жизнь и это решено.
Видимо, Амелия читает мои мысли по лицу и от того смеется.
— Нет, Эстэлла, мы с Гербертом вовсе не бежим вместе! Я…мы оба — поступили в Академию высшей магии. На бюджетные места. Учеба начинается завтра — первого октября. И сегодня мы уезжаем.