Бен, наверное, на конюшнях. Хана — возится в "черных дворах" с животными. Льюка я отпустила — он поранил руку, разделывая рака на банкете в предыдущую ночь. Мэг получила отгул после вчерашней генеральной уборки. Вот дьявол! Если Мэри где-то на кухне, а кухни у нас удалены от основного входа, то в доме действительно остаюсь лишь я, да Амелия. Но падчерица пока спит почти до часу дня (это я уже изучила) и, при всем моем желании — будить ее — обернется мне еще часом работы.
Пришлось вставать, одевать халат и спускаться вниз, к назойливому посетителю.
Растворив тяжелую дверь, я увидела перед собой высокого широкоплечего мужчину в соломенной шляпе и дешевом светло-бежевом костюме.
— Подаяние дают у задних дверей, — раздраженно сказала я, захлопывая перед ним дверь. Но нищий снова постучался.
Я хотела уйти, но, судя по всему, человек этот был более чем навязчив, и я решила припугнуть его злыми собаками. Однако снова растворив дверь, я увидела, что он уже протягивает мне руку в знак приветствия.
— Юджин Соммерс, — представился незнакомец прежде, чем я успела что-либо сказать, — Учитель Амелии.
Я немного опешила такой наглости, а Юджин тем временем пожал (! Не поцеловал как принято!) мою руку и проскользнул в дом.
— Мне невероятно приятно воочию встретить вас, госпожа Соцкая, — вежливо поклонился он, снимая передо мной шляпу.
Когда он сделала это, я заметила, что волосы у Юджина Соммерса такого же светло-соломенного цвета, как и его шляпа. Растрепанные и сильно нуждающиеся в стрижке.
— Простите, что я так беспокою вас, — продолжил посетитель, — Я всегда занимаюсь с Амелией пианино в это время дня каждый вторник и четверг. Обычно я хожу со входа для прислуги.
— Что же заставило вас сейчас изменить столь дивной традиции, — приподняла я бровь.
— За все то время что я здесь, то есть вы здесь, то есть…, - учитель замялся, нервно перебирая пальцами по шляпе, находящейся в его руках, — За все это время… Вы ведь теперь мама Амелии. И я очень хотел поговорить с вами об ее обучении.
— Вам нужны деньги за уроки? — спросила я.
— Нет. Что вы! — мужчина даже покраснел, и я заметила, что румянец неплохо смотрится на его бледном лице, — Я хотел поговорить чисто как педагог с родителем…
— Амелия наверху. В своей спальне, — отрезала я, давая понять, что такого разговора между мной и ним никогда не будет, — Когда придет время оплаты — обращайтесь к нашему лакею Бену. Полагаю, он платит чернорабочим. Впрочем, вы ведь здесь давно и все лучше меня знаете, — я притворно улыбнулась, — До свидания, господин Саверс.
— Соммерс, — мягко поправил учитель.
— До свидания, — и я плавно удалилась по лестнице. Только вот, когда я была уже на самом верху, то, могу поклясться, что слышала, как учитель присвистнул мне вслед.
Амелия и первые домашние хлопоты
Примерно через час Амелия врывается мне в комнату, и застывает на пороге.
— Матушка! — взмахивает она руками, — Какая вы красивая!
И это первое, в чем глупая девчонка абсолютно права. Конечно, войди она на полчаса раньше, то застала бы меня еще с омолаживающей маской на лице. Молочная сыворотка, смесь трав, огурчики — лицо, украшенное этим вряд ли кого-либо поразит. Однако, маска уже смыта. А Амелия вошла ровно когда я причесывала волосы.
Мои длинные, медные волосы — моя самая большая гордость. Каждый из мужей рано или поздно жаловался, что я провожу слишком много времени, ухаживая за ними. Ни один из мужей не стоил того, чтобы я укоротила волосы хоть на сантиметр.
Амелия садится возле меня на банкетку. Кончиками пальцев притрагивается к моим волосам.
— Чудесные, — вздыхает она.
В этот момент мне даже жаль девчонку. Так восторженно относиться ко всему, что встречается на ее пути! Подобное отношение не доводит до добра.
Мои волосы бьют Амелию легким разрядом тока. Девочка испугано отводит руку, но не уходит.
— Ты хочешь что-то сказать? — подсказываю я Амелии.
— Да, — та словно очнулась ото сна, — Господин Соммерс передает вам свои извинения, что потревожил с утра, и вот это…
Падчерица долго копошится в своей кружевной юбке, пока не находит маленькую сумочку на ленте, а из сумочки вынимается ромашка.
Я презрительно кошусь на цветок.