…Это я все говорю не из желания порассуждать на «общие темы». Я помню, что вы не любите подобных рассуждений. Нет, это я замечаю к тому, что сразу же, вспомнив правило, бросился нарушать его вторую часть. То есть, применительно к моему случаю, направился к другому пятну. К зеленому. В надежде, что и это пятно мне что-нибудь расскажет, а то и выдаст на руки, как бледное… Однако я не успел ни ступить на него, ни прикоснуться к нему; на пороге, из темноты и тишины, внезапно возник человеческий силуэт; еще мгновение — и женщина, качнувшаяся было ко мне, застыла на месте и отчаянно закричала:
— Стой!!! Стой!..
— Надя?..
— Стой!.. Назад!..
Голос ее заставил меня не то что отойти, а отпрыгнуть от зеленого пятна, — так, как будто это было не пятно, а по меньшей мере яма со змеями. Я отпрыгнул и, оступившись, упал на землю. Надя бросилась ко мне.
— Ты жив?..
— Сейчас подумаю… Да. Жив и вроде бы даже невредим…
— Ох… — и она, словно обессилев, села на землю рядом со мной, у стены, слегка откинув голову и полузакрыв глаза…
Я присел рядом с ней, ничего не соображая. Что она тут делает?.. Как она здесь очутилась?.. Что ее так перепугало?..
Надя открыла глаза.
— Ты с ума сошел…
— Почему?..
— В этом доме ни к чему нельзя прикасаться. Ни к чему!.. Ты был на волосок от гибели…
— Постой, постой… — Все перемешалось у меня в голове. Множество сведений, огромное количество вопросов, которые следовало задавать немедленно… И потому я не знал, что сказать.
— Как ты сюда попала?..
— Как, как. Так же, как и ты… — сказала она, и в голосе ее слышались сразу и остатки неподдельного испуга, и сердитые нотки, и какая-то уже игривая ворчливость.
— Ну, это вряд ли… — усмехнувшись, сказал я, и тут… и тут опять почувствовал, как холодный пот прошиб меня. — А что, если она не шутит?.. А что, если… если…
— А ну, подробней, пожалуйста… — промолвил я недобро…
— Что? О чем?.. — недоуменно спросила она.
— Подробней, пожалуйста. О том, как сюда попала. О способе передвижения… и так далее…
— Что с тобой?..
— Со мной много чего. Но отвечай, мне очень нужно это знать…
Она пожала плечами.
— Ну, если это вправду так тебе интересно, то пожалуйста. Шла себе на свет. Шла-шла и пришла. И нашла тебя здесь, как и думала…
— Как и думала?.. А с чего ты решила, что я непременно здесь?..
— А где еще быть человеку, если его больше нигде нет?.. Ни дома, ни в нормальных местах?.. Где же еще искать, как не здесь?..
— Гм. Ну, ладно. Мне, предположим, больше нечего делать, кроме как шататься по таким местам, и ты об этом догадалась. Но зачем ты меня обманула тогда?..
— То есть?..
— Ты говорила, что здесь ничего нет. Просто роща, да и все…
— А что я тебе должна была говорить?.. Я сама не знаю, что здесь такое. Знаю только, что ничего хорошего здесь быть не может, и все. Как тебе объяснить про то, чего не знаю?..
…Верно. Мне стало немного стыдно. Что я, действительно, привязался к своей милой подруге?..
— А то, что тебе вздумается проверить мои слова на практике, мне тогда и в голову не приходило…
— Мне тоже, — смущенно сказал я, обнимая обретенную Надю. — Но так получилось. Меня вообще нельзя оставлять одного, вечно со мной что-нибудь случается. — Куда ты ушла тогда?..
— Какой любопытный… Пусть это будет военная тайна, ага?.. Единственное, что я вовсе не собиралась задерживаться. Это произошло по не зависящим от меня причинам…
— Да!.. — вспомнил я. — Тебя муж нашел?..
— Чей?.. — изумленно спросила она.
Боже, боже!.. Мне показалось в тот момент, что из-под меня уплывает земля…
— Надя!.. ТВОЙ МУЖ. Он спросил, где ты, кто я и так далее, — и ушел к реке. Тебя искать. Что ты меня разыгрываешь?..
— Володя, я ничего не понимаю. Никакие мужья меня не искали, да я и не была на реке. Ты или сошел с ума, или тебя обманули. Нету у меня никакого мужа…
— Да как это нету?.. Как это — нету?.. (Я возмущался неизвестно зачем, наверное, просто от непонимания). Он же сказал мне, что…
— Значит, врет. Или он, или ты. Скорей всего, как мне кажется, ты. Оставь меня в покое со своими мужьями. Нету, еще раз говорю. И никогда не было. Клянусь своей дачей. И вообще, если хочешь знать, то я… — Надя остановилась и, махнув рукой, рассмеялась. — Прекратим этот разговор…
…Странность сегодняшних событий все усложнялась, а я и так давно уже ничего не понимал. Значит, не муж… А чего ему тогда было нужно?.. Разные предположения мелькали в голове. Шутник. Жулик. Сволочь… Кто еще может быть?.. Я даже подумал — в порядке бреда (а что было тогда не бредом?) — не этот ли мужик оседлал меня? Ведь он-то в камыши ушел… Правда, не очень в это верилось, да и о такой практике я не слыхал…