— Надя!.. Ты не ушиблась?.. — с тревогой спросил я, оборачиваясь к ней. Она лежала ничком на земле и, глядя перед собой отсутствующим взглядом, тихо плакала.
— Ты ударилась?.. Что с тобой?..
— Все… — выдавила она сквозь слезы. — Все…
— Что — все?..
— Кровь… кровь попала… — с трудом произнесла она и вновь заплакала.
Я поднялся с земли, подбежал к ней, поднял, усадил.
— Что ты говоришь?.. Какая кровь?.. Надя, очнись…
— На пятно попала… — глотая слезы, сказала Надя и указала пальцем на зеленое пятно. — Теперь сюда придут… Гляди…
…Я еще не успел ни перевести глаза на пятно, ни поинтересоваться, кто придет и почему… Волосы мне взвихрила стремительная волна прохлады, воздух над нами потемнел, и высокий потолок закрыла стая мелких черных птиц, или других тварей… Они долетели до дальней стены, развернулись и, опять прогнав волну прохлады, устремились обратно, к порогу, и исчезли за ним… Мы вскочили на ноги от неожиданности и испуганно схватили друг друга за руки… и сейчас же на нас обрушилась темнота. Словно бы погас светящийся воздух, мы перестали видеть что-либо, даже друг друга, — и теперь в непроглядной тьме видно было только зеленое пятно у одной стены… и бледное у другой…
— Темный корень… — в отчаянии прошептала Надя, выпуская мою руку и в изнеможении садясь на землю. — Это она…
— Да, — раздался в темноте зловещий голос… слышанный уже сегодня мною. — Это я…
Надя вскрикнула и прижалась ко мне, а я, обхватив ее рукой, мгновенно обернулся на голос. К порогу…
…На пороге, спереди и сзади окруженная темнотой, стояла женщина с фонарем. Та самая, которую мы встретили сегодня… Но это было еще не последнее отчаянье. Когда она подняла фонарь повыше и огонь высветил ее лицо, мне показалось, что земля уходит у меня из-под ног. Я узнал ее…
— Ольга…
— Узнал?.. — и от хохота ее я почувствовал, как лед поплыл по моим жилам…
— Узнал!.. — повторила она, когда приступ хохота прошел. — Ну, да ведь и времени мало прошло. И трех месяцев нету, да?
…Это была, Костя, та самая моя подруга, о которой я говорил вам. Помните историю с…
— Да. Странно, что вы встретились… Сколько случайностей…
— Нет, дорогой Костя. Случайности кончились, и мне предстояло теперь узнать их истинный смысл…
— Так ты знаешь ее?.. — с ужасом спросила меня Надя.
Ольга опять расхохоталась.
— А ты думала, зачем я говорила привести его сюда?..
— Надя… — сказал я дрожащим голосом…
…Хорошо, что я не потерял сознание, услышав это. А был близок. Вот теперь мне еще многое прояснилось. И как будто оцепенение все больше спадало с меня: я понимал всю свою глупость и безответственность. Ведь чувствовал, — и еще аж когда!.. — что все шаги мои кем-то выверены!.. Почему ж не доверился своему чутью?.. Что теперь будет со мной?.. На что способна Ольга, я мог только догадываться. Обиженная, обозленная Ольга… Фонарь освещал ее руку, и хорошо видны были на ней следы ожога… Да, это я… это я… Что теперь будет?.. Я в ее власти…
…Но Надя!.. Надя!.. Я готов был завыть от унижения и бессилия. За что?.. Кто она мне?.. Что я сделал ей?.. Я клял себя последними словами и готов был провалиться сквозь землю. Как можно было быть таким идиотом?.. Поверить, что я могу быть бескорыстно интересен такой принцессе!.. Идти за ней, куда б она ни завела… И уже здесь, в этом невероятном месте, после множества зловещих событий, не разглядеть за ними недобрых знамений, слушать несвязные объяснения и не заметить в них лжи?.. Явной лжи!.. О, теперь-то я видел, что все было шито белыми нитками; но теперь было поздно.
— Надя… — голос мой сорвался. — Надя! За что ты меня так?..
Надя плакала, уткнувшись лицом мне в грудь. Ольга с порога смотрела на меня и зловеще улыбалась. Слева от нее, в отдалении, вдоль стены, горело, полыхало зеленым огнем, шевелилось проклятое пятно. Как-то почти безразлично отметил я, что оно росло, расширялось… Оно вырастало ввысь, вздувалось, как купол, как огромный пузырь, и мало-помалу расползалось во все стороны, поедая темный пол.