— Смотришь, как оно растет?.. — раздался голос Ольги. — Правильно… Посмотри еще немного и подумай, что это такое…
— Что тебе нужно от меня?.. — спросил я.
— А ты как думаешь?.. Или это не ты выследил меня тогда?.. Или не ты обжег мою руку?.. — Ольга протянула вперед руку, и в двойном свете фонаря и зеленого пятна на открытой ладони забелел след старого ожога. — Не ты?.. Отвечай!..
— Не я… — ответил я ей. — А ваша дьявольская штучка. Которую вы подсунули мне. Не так, что ли?..
В доме становилось все светлее, и теперь даже без фонаря можно было различить в полумгле и обстановку, и Ольгу, и… Надю. Надя, с непросохшими слезами на лице, слушала, явно ничего не понимая, и только переводила недоуменный взгляд то на меня, то на Ольгу.
— Не я, — опять повторил я. — А если б даже и я?.. Если б все пошло по-другому, — что сделали бы вы со мной?..
— О… — зловеще произнесла она. — Еще не поздно это узнать…
— Ну и злопамятна же ты… Я, встретив тебя теперь, не почувствовал бы и враждебности. А ведь мне досталось не меньше, чем тебе…
— Ты так считаешь?.. — загадочно спросила она. — Нет. Я никогда не забыла бы этого. Я потеряла из-за тебя доверие и теперь принуждена находиться здесь. В ссылке. Понимаешь ли ты меня?.. В ссылке, — и это тогда, когда уже открывалась мне дорога к высшим тайнам!.. Да я тысячу лет искала бы тебя, и не было б мне покоя, если б не нашла…
— Сколько злости в тебе… — проговорил я, вытирая пот со лба.
— Много. Вполне достаточно для того, чтобы все рассчитать так, чтобы месть моя удалась. Я позаботилась о том, чтобы в М-е тебе не стало места. Я устроила так, чтоб ты попал в К… под надежным наблюдением… Но эта милая упрямица (она указала рукой на испуганную Надю) почему-то решила взбрыкнуть, и мне пришлось на ходу переиначить замысел. Помог счастливый случай и дурак, вовремя подвернувшийся под руку… Я настигла тебя в камышах и почти доставила на место, но… кто-то засыпал порошком темного корня дорогу, и я подозреваю, что эта «кто-то» — опять моя дорогая подруга… (Надя вздрогнула и прижалась ко мне). — Я сбилась с дороги, и много времени прошло, пока порошок не потерял силу… Ты, Надя, плохо постигала мои уроки, — насмешливо обратилась Ольга к дрожащей девушке. — Темным корнем пользуются не так… Но, впрочем, я благодарна тебе за оплошность… хотя благодарность моя тебе уже ни к чему…
…А теперь… — Ольга выпрямилась и, казалось, увеличилась в росте. Пятно зловеще полыхало почти рядом с ее ногами. — Теперь все позади, и час мой пришел. — Все будет так, как я хочу!..
— И чего же ты хочешь?..
— Ты, наверное, хотел спросить, что я могу?.. Я уже говорила тебе однажды. Помнишь?..
— Плохо.
— Вот, — повернувшись к огромному пятну, она торжественным жестом указала на него. — Видишь?..
— Ну. Давно уже…
— Это — Вход в Ничто. Твоя кровь пролилась туда, и теперь он будет расти, пока не достанет тебя. Я говорила, что живые там не отличаются от мертвых… Там царят неведомые тебе боги; и я даже приблизительно не смогу поведать тебе, что тебя ждет там. Язык человека беден для этого, потому что люди слишком добры и многого не могут представить себе…
— Спасибо тебе за доброту…
— Я вечно буду помнить твое спасибо. Я часто буду вспоминать о вас… обоих…
Надя вскрикнула.
— Да, и о тебе. Ты не постигла еще даже и зачатков древней науки, но уже сделала несколько глупостей. Ты не нужна мне. Я отпускаю тебя с моим давним приятелем…
— Что можешь ты сделать мне?.. — гордо спросил я женщину.
— Я заставлю вас войти туда… во Вход. Самих… Я устала ждать, когда Ничто доберется до вас. Я слишком долго мечтала о такой встрече, и у меня нет больше сил ждать. А что я могу сделать?.. О-о!.. — ты думаешь, я женщина и слабее тебя?.. Да, это так. Но твоя сила не понадобится тебе. Ты поймешь это… — Она опять расхохоталась, запрокинув голову, совершенно сатанинским смехом.
— Мы встретились во второй раз. Но только теперь на тебе нет Талисмана!..
…Я понимал, что она права. Чутье подсказывало мне, что я бессилен против нее… если… если… Что — если?.. Я пятился назад, прикрывая Надю, испуганно выглядывающую из-за моей спины, — пятился, не сводя глаз с надвигающейся Ольги. Она шла на меня нарочно замедленным, торжественным шагом. Фонарь сиял в ее руке… не фонарь… нет… но что это?..
Натолкнувшись на стол, я скривился от боли, и тут же, нащупав доски стола, рванул, пытаясь опрокинуть стол и заградить дорогу ведьме — хотя бы на время… Но стол не шелохнулся, и я от рывка чуть не упал, на мгновение потеряв равновесие… Ольга опять коротко, зло рассмеялась и возобновила шаг…