— Слушайте, почему вы мне так упорно льстите?.. Весь вечер?.. Нет, вы ответьте… вы ответьте… почему… почему…
— Я сейчас приду, — шепотом сказала она. — Подожди…
…Шаги ее мягко прокатились по комнате, потом по веранде, и стихли. Я остался ждать.
«Интересно, который теперь час?.. — подумал я, когда мне показалось, что Нади долго нет. — Около полуночи, наверное…»
Я посмотрел в окно. Огород и небольшой садик, уходящие к реке, хорошо были видны при лунном свете и казались четкими и недвижными, словно залитые бледным воском. Да, наверное, около полуночи. Оцепенение нападает на мир…
Еще немного посидев, я вышел на веранду, сел в плетеное кресло и закурил. На дворе опять было темно, вновь какая-то туча наплыла на луну. Поднимался ветер, и листва шелестела, плескала, шепталась — по-ночному, сумбурно и боязливо. Нади не было, наверное, уже с полчаса…
…Но, несмотря на томительность ожидания, в груди моей — в душе — везде, везде, — и вокруг меня тоже, — пели невидимые скрипки и нежно веяли крылами добрые духи. Судьба, казалось, подарила мне праздник, словно бы в награду за прежние мучения. «Какая женщина!.. Какая восхитительная женщина!..» — повторял я без конца. В тот миг я, как никогда, жалел, что умею только читать стихи, а не писать. Какие бы гимны я отпустил сейчас — на все четыре стороны ночи!.. Но я не умел сочинять свои, мне приходилось твердить чужие… «Сиреневый сумрак. Деревья шумят на ветру… Трава молодая свежа и не помнит о зное… И важно гуляет по ней, словно кот по ковру, беспечная женщина, гибкое пламя ночное… Нежны ее руки. И дышит весною она… Раскроются губы, навстречу моим расцветая…»
«А каким запахом веет от нее, боже ты мой!.. цветы?.. духи?.. чудо?..» — Я вновь и вновь нюхал свои руки, укравшие часть этого запаха. Мне казалось, что они так будут пахнуть всегда…
«Раскроются губы, навстречу моим расцветая… И, дрогнув, поет под рукою живая волна… В траву опадает, и манит, и тает, не тая…»
«Однако, где же она?.. Куда она так надолго?..»
«А дальше!.. — петь, кричать о мягкой меди… Извивах уст, мерцании волос… Но беден мой язык, и мир мой беден, и нету слов к тому, что пронеслось… К тому, что…» — Нет, не то. — «Имя любимое выплесну в воздух ночной… Ах, как священно несет его дымчатый воздух…»
«А не пошла ли она в гости?.. К этой…»
…Я до того замечтался, что не сразу и сообразил: на веранду поднялся человек и стоит передо мной…
— Вы кто?.. — настороженно спросил я, заметив его. — Что вам нужно?..
— Надежда здесь?.. — вместо ответа спросил он.
— Нет. Вышла, вроде бы сказала, что ненадолго, — а уж где-то с час, как нету…
— А-а… — протянул он понимающе. — Купаться, значит, пошла. На реку.
— Купаться?..
— Да. Она любит по ночам купаться. Надо бы пойти ее поискать… — Он немного помолчал. — Ну что ж, пойду. Да, а вы-то кто? Художник?.. Поэт?..
— Фотограф.
— Ну вот. И фотографы в нашем полку… Ну, ладно…
— Простите, а кто вы?.. Я имею в виду, если она без вас вернется…
— Скажите, что супруг заявлялся. Павел. Не нашел ее и уехал. Передавал привет и очень извинялся, что не встретились. Дела!..
И он убрел по направлению к камышам, а я, разинув рот, глядел ему вслед. Кошмар какой!.. Муж!.. Она замужем!..
«Ну, и что здесь невероятного?.. Я ведь не спрашивал ее о семейном положении… Да, но что за странный муж?.. В его доме среди ночи мужик сидит, а он передает привет и уходит… Хоть бы для приличия спросил, что я тут делаю…»
«Погоди, — подумалось мне, — может, еще и вернется… Может, он гнев пошел копить… А потом вернется… да как спросит!..»
Положение было дурацким. Я не знал, что нужно делать. Все мое праздничное настроение мгновенно исчезло. В висках тяжело стучало, в голове шумело. «Что вправду делать?.. Ждать?.. Бежать?.. Да куда бежать из незнакомого места?..»
«Куда угодно… а то стыдно, право же, стыдно… Ну надо ж так… Нет, бежать… в темноту… — Великая мгла уворует след… Великая мгла уворует след…»
…И тут, Костя, я почувствовал, что последние слова не принадлежат мне. Что это чужое… Как будто со мной заговорил невидимый голос… Вы ведь помните, у меня уже были неприятности с подобными голосами… Неужто они вновь вернулись?
Мгновенно, не успев даже осознать своих действий, я резко пригнулся, прыгнул с кресла вперед, с веранды, побежал к реке…
Заскочив в камыш, я немного одумался. В конце концов, что случилось?.. Мне могло и померещиться. А я уж невесть что вообразил. Да тем более, я всегда сомневался, не галлюцинации ли мои голоса…
Немного постояв, я уже намерился повернуть обратно… и почувствовал, как меня обняли сзади мокрые руки, и ко мне прижалось мягкое, прохладное тело…