— Как часто случается Битва?
— В вашем мире время течет быстрее, в других проходят тысячелетия...
— Битва будет скоро?
— Завтра.
— И ты хочешь, чтобы я на нее посмотрел?
— Да.
— Что будет, если Олег проиграет?
— Посланник Абстрактного Зла связан с Бездной. Если Олег проиграет, Абстрактное Зло откроет путь Бездне, и все миры погрузятся в небытие.
— Это конечная смерть для всех, не только для Олега?
— Да.
— Значит, практически все существа, не связанные с Бездной, заинтересованы в его победе.
— Именно так.
— Где будет проходить Битва?
— Поскольку Посланник Абстрактного Зла нематериален для этого мира, то Битва будет проходить в ином пласте реальности.
— Олег переместится туда физически?
— Нет. Это поединок двух личностей. Физическое тело Олега будет оставаться на Земле.
— Именно поэтому его снабдили Камнем, чтобы у слуг Бездны даже не было мыслей...
— А ты хорошо соображаешь, — улыбнулся Андрей.
— Значит, ты мне поможешь увидеть Битву?
— Да, каждый бессмертный имеет право видеть ее.
— Но я же не бессмертный, как я смогу?
— Я сказал, что сделаю это. Плюс твои таблетки помогут тебе увидеть Битву и описать все твои впечатления начальству.
— Слушай, а кто вообще придумал эти таблетки, этот прибор подслушивания, который улавливает разговоры именно Олега?
— В других мирах есть более развитые технологии. Это оттуда. А к прибору приложил руку и я. — Андрей усмехнулся. — Кстати, сделать его в виде плеера была тоже моя идея.
— Здорово! — только и смог я сказать.
— Главное, чтобы наблюдателям нравилось. Битва состоится в двадцать часов по московскому времени.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, и все. За час до нее ты должен принять две таблетки. Так что лучше приезжай ко мне где-то полседьмого, чтобы в метро не плющило и менты тебя не загребли в самый ответственный момент.
— Ладно.
— Вот адрес. — Андрей протянул листок бумаги.
— Метро «Коломенская». Это ж рядом со мной.
— Тем лучше. А ты где живешь?
— На «Красногвардейской». Слушай, а ты хиппи? Прости уж за такой нескромный вопрос.
— Ага. Из последнего поколения. Нас мало осталось.
— Я тоже люблю рок-н-ролл. Тебе нравится «Крематорий»?
— Кое-что, больше Гребенщиков. А вообще, «Doors», «Led Zeppelin», «Rolling Stones». Я немного позже появился здесь, чем ожидал. Если бы я застал в сознательном возрасте конец восьмидесятых... — Андрей мечтательно закатил глаза. — С другой стороны, сейчас в вашем мире с компьютерами все отлично. Еще лет десять — и процессор, превосходящий самый мощный сегодняшний, будет размером с игольное ушко. Такие вот дела, брат рок-н-ролльщик.
— Классно. Я это все застану?
— Да, почти халявную сотовую связь, терминалы для доступа в сеть на станциях метро и еще много чего. Главное — не увлекаться. Технологиям тоже должен быть предел.
— А виртуальная реальность и все такое?
— Увидишь, приятель. Рассказывать неинтересно.
— Тогда есть стимул к жизни.
— Поверь мне, он всегда есть.
Я приехал к дому Андрея где-то десять минут седьмого. Позвонил по домофону. Андрей впустил меня.
Квартира была однокомнатная, но стильная. На дверях китайские колокольчики, на стенах гравюры в восточном стиле, в основном с драконами, огромные полки с книгами и стеллаж с дисками, совсем как у Олега. Многочисленные статуэтки Будды, индусских богов были частью интерьера. На стене висит настоящая катана, в воздухе запах ароматических свечей, бамбуковые шторы при входе на кухню. Очень стильно.
— Пива и вина не предлагаю. У тебя нынче таблетки. А вот хорошего зеленого чаю, который ты никогда не пробовал, гарантирую.
Я с благодарностью кивнул, и мы уселись на кухне пить чай. Андрей достал халву, шербет, конфеты и печенье. Я немного закусил.
— Так, давай таблетки принимай. Я принял два колеса N35. Потом мы молча продолжили пить чай.
— Как, не плющит? — поинтересовался Андрей.
— Да вроде нет. — Я встал и прошелся по комнате. — Курить у тебя можно?
— Да, вот пепельница. Что я вижу? Беломор! — ухмыльнулся он. — Ганжой не балуешься?
— Не, я пиво люблю.
— Это правильно, — похвалил Андрей. — Я вот в молодости баловался, сейчас бросил. Пью пиво и сухое вино.
На часах было начало восьмого, и мы пошли коротать время в комнату Андрея. Здесь было уютно, под приглушенный звук магнитофона мы сидели и мирно болтали о музыке, книгах и всякой прочей ерунде. От таблеток никакого видимого эффекта не было, — вероятно, мой организм уже достаточно привык к N35. Только Андрей теперь представлялся мне исключительно в истинном облике, но это меня нисколько не смущало, как и квартира, наполнившаяся странными движущимися тенями.
Андрей сел рядом со мной.
— Готов? — спросил он.
— Давай последний перекур.
— Хорошо. И сразу приходи. Я пошел на кухню, быстренько покурил, допил чай и вернулся.
— Теперь слушай внимательно. Делай все так, как я скажу.
— Хорошо.
— Закрой глаза. Расслабься, сядь на диване поудобней. Теперь говори о своих ощущениях.
Я почувствовал, как мне на голову опустилась рука Андрея.
— Что чувствуешь?
— Прикосновение руки.
— Что видишь?
— Пока ничего.
— Глубоко вдохни и резко выдохни. Я послушался.
— Теперь?
— Вижу комнату. Она мне знакома. Это комната Олега.
— Что еще?
— Олег раскладывает диван, ложится на него. Совсем без одежды.
— Теперь?
— Вижу, как он меняется. Волосы удлиняются, он становится крупнее, лицо — более грубым. На груди горит Камень... Постепенно на теле появляется одежда, что-то вроде длинного белья неопределенного цвета.
За считаные секунды на Олеге появились доспехи и сапоги вроде армейских. На шее пылал Камень, а в ножнах светился Меч Бездны. Олег сделал едва заметное движение всем телом и тут же стал полупрозрачным. Он был виден одновременно в истинном облике и в обычном, лежа обнаженным на диване.
— Последуем за ним, — услышал я голос Андрея. — Что ты теперь видишь?
О да, я узнал пейзаж. Это была та самая Дорога, которая мне привиделась во время песни на концерте. Только теперь она была где-то позади, а впереди — странная угловатая башня. Она возвышалась над изумрудной травой. Я посмотрел вверх. Над башней только синее небо, солнца не было.
Возле башни, спиной ко мне, появился Олег. Его доспехи переливались серебристым цветом, словно на них играло солнце. Это были те самые, что я видел на нем в тот день на Мальте. На голове шлем.
У меня было странное ощущение: будто кто-то присутствует здесь, и в большом количестве. Такое чувство, будто за твоей спиной стоит безмолвная толпа.
— Андрей, ты рядом?
— Да, — ответил его приглушенный голос. Я обернулся, но никого не заметил. — У меня такое чувство, что здесь полно народу.
— Да, за Битвой смотрят изо всех миров.
— Понятно.
Олег стоял в раздумье около двери. Затем он вынул из ножен Меч Бездны. Тот засверкал ярким белым пламенем.
— Я вызываю тебя, Посланник Абстрактного Зла. Я вызываю тебя на Битву.
Молчание. Олег повторил это еще дважды, но его снова встретило молчание. Он поднял левую руку и начертил в воздухе какой-то знак, ослепительно вспыхнувший светло-оранжевым цветом. Возможно, это был тот самый, что передала Маша. В воздухе возник гул, он все нарастал, затем дверь разлетелась на сотни мелких осколков, устремившихся к Олегу. Но за ним внезапно возникла темная фигура, и на Олега упало огромное черное покрывало. Осколки отлетали от него и падали на землю. Я тут же вспомнил слова Игоря: «Я буду за твоей спиной».
Темная фигура и черное покрывало исчезли.
На мгновение дверной проем заволокло тускло сверкающей дымкой, в которой медленно проступили очертания человека.
— Ты звал меня на Битву? — спросил голос, и показалось, что он разносится над всей Дорогой. Удивительно, как он походил на голос самого Олега.