— Еще по стаканчику?
— Отчего бы и нет?
В дверь позвонили. Алия была в длинном сером платье, которое очень ей шло.
— Позволь тебе представить Игоря, — кивнул на друга Олег.
— Мэрдак, — Игорь склонил голову и поцеловал руку Алии.
— Польщена, — весьма холодно ответила она.
— За праздничный ужин, господа, — пригласил Олег.
Ужинали на кухне, зато при свечах.
— Как это банально, — усмехнулся Олег.
— Когда-то это было нормой, — ответила Алия.
— Когда-то, — мечтательно вздохнул Игорь. — Все было когда-то. Иногда кажется, что лучшее уже позади. Вот был я императором. А сейчас? Сейчас у меня есть хорошая работа и самая лучшая подруга.
— Так уж и самая лучшая? — по-детски насупилась Алия.
— Для меня, — уточнил Игорь.
После ужина все направились в спальню Олега. Алия первой вызвалась осмотреть рану. Она долго водила руками вокруг предплечья. Затем ту же процедуру проделал Игорь.
— Даже, остановить не могу, — с досадой произнесла Алия.
— Вытекает жизненная сила. По капле, но вытекает, — вздохнул Игорь.
— Спокойно. Надо рассуждать логически, — усмехнулся Олег. — Ваши манипуляции, от которых жжение в ране стало еще больше, навели меня на интересную мысль. Кто нанес мне рану?
— Посланник Абстрактного Зла, конечно, — ответил Игорь.
— А чем я его убил?
— Мечом Бездны.
— От чего кровоточит рана?
— Вероятно, от частички того, что составляет Абстрактное Зло. Подожди, если оно убивается Мечом, то...
— Вот именно.
Олег вынул Меч из ножен.
— Не бойтесь, никого он убивать сегодня не будет. Нет такого оружия, чтобы не послужило во благо.
Под изумленный вздох товарищей Олег прикоснулся Мечом к ране на плече. Что-то затрещало, в воздухе запахло озоном. В истинном зрении вокруг Меча плясали молнии.
Олег посмотрел на себя в Зеркало. Рана выглядела так, будто ее прижгли огнем.
— Болит? — обеспокоено спросила Алия.
— Такое ощущение, будто ушиб, помазали согревающей мазью.
— Ну, ты молоток, Олег! Так держать! — Игорь похлопал друга по здоровому плечу. — Еще каких-нибудь несколько месяцев назад я даже и вообразить такого не мог. Бессмертные, Битва, Бездна.
— Ты спал, однако тогда в Иерусалиме ответил на истинном языке.
— Со мной такое бывало. Я иногда шептал такие слова девушкам. — Игорь посмотрел на Алию.
— Мне не нравятся Темные, Олег, — четко разделяя слова, сказала она. — Но твой друг — это мой друг.
— Ну что, вернемся к столу? Еще по стаканчику винца? У меня теперь одна проблема. В Битве можно участвовать только один раз. Теперь я буду искать преемника.
— Преемника? — переспросила Алия.
— Да. Я решу это в ближайший год, дабы побыстрее снять с себя бремя. А теперь выпьем.
В дверь снова позвонили, и Олег понял, что вечеринка затянется до утра.
Меч Бездны
Он чувствовал, как его сущность уходит. Уносится куда-то, оставляя тело. И в то же время он находится здесь, на Земле. Он стремительно несся над Дорогой. По ней шли бессмертные, а он несся над ней на крыльях чужого, странного ветра. И хотелось петь и кричать. Кричать тем, кто остался внизу. А затем он упал. Упал прямо на опустевшую Дорогу. Боли не было. Только какое-то странное чувство. Чувство Дороги. И он встал и пошел.
Дорога и все ее окружающее медленно таяли в какой-то странной, непонятной серой дымке. Будто он шел по облакам. А ведь и вправду похоже: он действительно шел, утопая ногами в чем-то похожем на облака. Впереди, позади и вокруг серая дымка тумана. Наконец туман начал рассеиваться. Впереди встала стена. У нее не было ни верха, ни низа. Просто сплошная стена, уходящая в облака. А посреди ворота, сделанные из металла, похожего на медь. Ворота были небольшие, двустворчатые. В створках — металлические кольца, видимо, для того чтобы стучать.
Он постучал. Раздался гулкий звук. Он подождал, но никто не ответил. Он постучал снова. Молчание. Постучал третий раз. Кольцо звенело о створку. В ответ тишина. Он собрался было уходить, когда голос, прозвучавший сразу отовсюду, спросил:
— Зачем ты стучишь?
— Я хочу войти.
— Кто ты? Назови свое имя и племя.
— Я Шай-Ама. Так меня нарек Дай-мэ-рак. У меня нет племени. Я пришел из Тьмы, но живу по обычаям племени Первых. Сейчас я принял долю человека.
— Кто ты?
— Я сказал.
— Кто ты?
— Я Посланник.
— Чего?
— Абстрактного Добра.
— Зачем ты пришел сюда?
— Пришло время ковать Меч. — Шай-Ама не ожидал, что скажет это. Слова сами вырвались из него.
— Проходи.
Ворота бесшумно отворились. Он вошел внутрь. Взору его предстала кроваво-красная равнина под светло-фиолетовым небом. На равнине на приличном расстоянии друг от друга росли корявые, черные деревья. Вместо листьев на них были огромные шипы. Шай-Ама восхитился увиденным. Пейзаж завораживал. Фиолетовое небо, черные деревья и кроваво-красная земля. Ему казалось, что он уже был здесь. Очень давно.
— Ты не ошибся. Ты действительно был здесь, — сказал тот же голос.
— Кто ты?
— Мы, — поправил голос. Возле деревьев замелькали зыбкие прозрачно-фиолетовые тени. Изредка они принимали образы людей или тех же корявых деревьев. А затем превращались в бесформенные сгустки тумана.
— Кто вы?
— Мы хранители этого места.
— Что это за место?
— Это просто место. Оно не имеет названия. Мы здесь живем. Зачем ты пришел сюда?
— Ковать Меч. — Слова снова вырвались сами по себе.
— Не ковать, а воссоздать его зримый облик. Меч всегда при тебе. Запомни это.
Шай-Ама наконец оглядел себя. Он был в длинной белой рубахе, подпоясанной перевязью с ножнами. Ножны были пусты. Он стоял босиком на кроваво-красной земле и не чувствовал своего тела.
— Идем с нами.
Странные существа стали удаляться. Шай-Ама шел за ними. Время здесь абсолютно не чувствовалось. Поэтому он не мог сказать, сколько блуждал меж корявых деревьев под фиолетовым небом, пока не пришел к огромному камню в форме куба.
— Ты у цели. Что ты видишь?
— Я вижу камень.
— Ты не ошибся. Знаешь, что это за камень?
— Нет.
— Во многих мирах его называются философским. Говорят, что в нем источник мироздания.
— Это так?
— Нет. Это всего лишь наковальня. Здесь Посланники куют Меч. Воссоздают свой духовный Меч в зримом облике.
— Что я должен делать?
Три бесформенных сгустка приблизились. Один протянул Шай-Ама иссиня-черные кузнечные щипцы, другой — молот, светившийся ярким белым огнем. Третий положил на камень странный шевелящийся сгусток. Он не имел ни цвета, ни формы.
— Воссоздай же свой Меч.
Шай-Ама быстро схватил сгусток щипцами. И сделал пробный удар молотом. Орудие не чувствовалось в руках. Оно было легкое как свет, а щипцы, которыми он держал сгусток, тянули к земле, так что при работе он опер их о камень. И он ковал свой Меч.
Удары молота гулко раздавались в тишине. Бесформенные сгустки раздували мехи. Работа шла. Чистый свет ударял в сгусток Бездны, коей на самом деле была заготовка. Тень держала заготовку в своих клещах. Так рождался Меч Бездны.
Когда работа была закончена, Шай-Ама вложил Меч в пустые ножны.
— Ты воссоздал Меч, который был всегда с тобой. Более здесь тебе делать нечего. Уходи.
И он ушел. И захлопнулись за ним ворота. А на пороге странного мира его ждала женщина. Когда Шай-Ама пытался сосредоточить на ней свой взгляд, он видел сразу всех женщин, которых довелось ему встретить на своем долгом пути. Самых красивых женщин. Она была молода, но с глазами зрелой женщины. Ей можно было дать и семнадцать, и тридцать, и сорок. Ее черты лица постоянно менялись. А глаза были черными, как два окна во тьму. Она была в длинном черном платье, тесно облегающем фигуру. На вечно меняющемся лице блуждала улыбка.
— Вот мы и встретились, враг. А ты знаешь, кто я?
— Ты одна из ее ликов. Ибо она Ничто и не может принять зримый облик.