Мутант встал как вкопанный и виновато забормотал:
— Не серчай на старика бедного. Жажда вконец измучила. Бес попутал, вот я и того, к колодцу побежал, — преданно заглянул в глаза и попросил елейным голосом: — Разреши водички попить, милостивец.
— Роджер! С тебя полтинник! — весело крикнул Дайс.
Мартин лживой бестии не верил ни на йоту, но мысль нашел здравой — излому понадобятся силы для схватки с контролером. Да и кто разберет, что может взбрести в голову голодному хищнику. Лучше пусть сытым будет. Относительно сытым. А то задрыхнет еще.
— Ангел, принеси ему паек, — велел он каптенармусу.
— Чувствительно благодарствую. — Мутант поклонился чуть ли не в пояс и, разогнувшись, указал на место подальше от наемников. — Господин Ангел, вы вот туточки, пожалуйста, положите.
— И салфеточкой прикрою, чтоб мухи не налетели, — пообещал тот.
— Зачем же утруждаться-то так, мухи у нас повывелись. Радиация, знаете ли…
— Ты, кажется, пить хотел? Вот и ступай. Живо, а то передумаю, — прикрикнул Мартин на излома, повернулся к Ангелу и постучал себя пальцем по лбу. — Забыл, с кем дело имеешь? Болтай с ним поменьше. Кстати, всех касается.
Пристыженный каптенармус ушел выполнять поручение.
Настало время заняться сталкером.
Чингачгук пребывал в мрачных размышлениях. Сознавал, к сараю его привели явно не за тем, чтоб сорвать овацию за оригинальное исполнение метода «подмены». Да и ствол, направленный в твою сторону, просто так, на всякий пожарный, не добавляет оптимизма.
— Мне тоже мину на пузо привесишь? — не мудрствуя лукаво, спросил он Мартина.
Тот пожал плечами и честно ответил:
— Не вижу смысла. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, у меня появился другой проводник.
Вот оно, значит, как. Сталкер насупился.
Дайс слегка подтолкнул его в спину.
— Вставай. Сам пойдешь или помочь?
Надо отдать Чингачгуку должное, смерти он не боялся, за годы сталкерства свыкся по краю ходить. Презрительно сплюнул и твердо сказал:
— Никуда я не пойду. Стреляй тут, паскуда. Запомните, крысы, убьете меня, и вам не жить. Не простит вам Зона.
«Крыса у нас ты, дружок. Притом конченая. — Мартин брезгливо поморщился. — Честный бродяга нас бы просто выследил, а ты аванс за услугу взял и клиента продал».
— Странные у вас фантазии, пан Чингачгук — то мину хотите, то расстрелять просите. Вы часом не мазохист? Или в анамнезе суицидальные наклонности? — холодно поинтересовался он и посоветовал: — Не торопитесь на тот свет раньше времени.
Пленный воспринял его слова как прелюдию к допросу с пристрастием.
— Ублюдок. Да пошел ты…
— Пойдете вы. В «жадинку», — оборвал его наемник. — Прекратите истерику. Я не убиваю людей без крайней необходимости и дарю вам шанс. Ваши вещи оставят рядом. Аномалия растет и через пять-шесть часов начнет их затягивать. Получите оружие и ПДА. Ну же, не будьте идиотом и не вынуждайте меня изменить принципам.
Чингачгук облизнул пересохшие губы, оценил перспективы и прохрипел:
— Снарягу мою принеси. И нож мне кинете, сразу как прилипну.
Вот и сладились.
— Дайс, окажи пану сталкеру услугу, развяжи ему руки, — попросил командир.
— Слушай, у нас уже новые биться стали, — когда наемники пошли собирать пожитки, пробурчал Бакс. — Это заразно, док? А лечится? — Он уставился в затылок удаляющемуся Мартину.
— Нет, — ответил тот, повернувшись.
— Уверен?
— Ты хорошо помнишь, как у «Гусей» было? Не припомню, чтоб пропустили хоть один намек на спор. Вот тогда я и понял: заразно. Неизлечимо. Но делу не вредит.
— А сам? И тогда не забивался и сейчас не заметил.
Мартин широко улыбнулся и на какой-то миг напомнил Малому хулиганистого мальчишку.
— А у меня иммунитет. Я только по-крупному.
Через полчаса наемники снялись с бивака. Впереди отряда дозором шел излом, нагруженный вороньей клеткой. Нежные душой европейки сбились в один угол и так и сидели, открыв клювы от изумления. Оставшиеся люди несли сами.
Одним удачным ходом Мартин выиграл инициативу и время. Волкодаву остается гадать, что за игру он затеял, а скучающий в «жадинке» Чингачгук ясности в ситуацию не внесет, только больше запутает. Чем дольше командир «Псов» будет искать ответ на вопрос, тем больше увеличится отрыв. Вариантов действия у Волкодава не так уж и много. Сидеть на попе ровно, выжидая, где объявится Мартин, равносильно проигрышу. Сняться с позиций на подступах к АТП — оголить направление на Припять и лишить себя маневра. Придется выдвинуть на восток дозоры и перебросить в район дач усиленную поисковую группу с приказом обнаружить противника и связать боем до подхода основных сил.