— Опыт с животным прошел удачно. Перейдем к экспериментам на людях, — предложил он. — Коллега Дайс, будьте любезны, приготовьте добровольца Ангела к контрольному забросу.
— Эй-эй! — возопил пациент. — А ну, убрали от меня ручонки.
— Обойдемся без промежуточных тестов. Принимаем в эксплуатацию, — вынес вердикт Мартин. — Полчаса на сборы и выступаем.
В коридоре Капрал дождался, пока командир отойдет подальше, и негромко потребовал:
— Мужики, пришлите по десятке.
— Мы не забивались, — встрепенулся Дайс. — За что платить-то?
— За ноу-хау. На пенсии аттракционы в Зоне показывать будете.
В назначенное командиром время наемники собрались у «телепорта».
— Стартуем, мужики. Цепочкой по одному. Оружие держать наготове. От точки высадки не отходить. Занять круговую оборону. Внимание! Первый пошел!
При Союзе, который — нерушимый республик свободных, на военные объекты сил и средств не жалели. Строили с размахом и фантазией. Стоит, к примеру, посередь Среднерусской возвышенности обыкновенная березовая роща средних размеров, птички там, ежики-зайчики всякие, и вдруг тревога, раз, и вся эта красота в сторону отъехала, а вместо нее неслабый аргумент борьбы за мир во всем мире высунулся. Да что там роща, по всей стране настроили секретных подземных городов с автономным жизнеобеспечением, включая выработку растительных и белковых продуктов.
Основные цеха завода «Юпитер» — типичного «почтового ящика» времен СССР — располагались на поверхности, хотя и тут подземелий хватало. Ходили слухи, на территории завода находился подземный путепровод, по которому подвозили сырье и вывозили готовую продукцию. Изучая доклад майора Дегтярева, Мартин нашел карту и описание похода группы сталкеров в Припять по заброшенному транспортному тоннелю. Вернувшись на Большую землю, Дегтярев получил повышение по службе и в Зоне больше не появлялся. Другие участники того отчаянного предприятия или отошли от дел, или погибли, возможно, не без помощи СБУ. Позднее все, кто пытался повторить подвиг майора, либо исчезали, либо возвращались несолоно хлебавши. На путепровод махнули рукой и отнесли его к разряду мифов Зоны. Мартин положил доклад Дегтярева в основу своего плана.
«Телепорт» высадил наемников на равнинной местности в точке, именуемой «Вертолетная площадка». Согласно данным Дегтярева, летное поле было заминировано, и Мартин дал себе обещание при следующей встрече с Димой Шуховым — если доведется — высказать земляку все, что он думает о его манере шутить: «Лягушек не боишься? Их там тьма под ногами». Хотя должен был и сам сообразить, настоящие лягвы в Зоне давным-давно повывелись.
Наемники гуськом осторожно пробрались вдоль забора на дорогу. Перестроились в змейку и, оставив по левую руку вентиляционный комплекс, скорым шагом — местность открытая, далеко просматривается — спустились в низину к заводским корпусам. Идти пришлось мимо «бетонной ванны» — провала, заполненного болотной жижей пополам с «газировками», источающего миазмы и ядовитый пар.
— Ну и вонища, — скривился Малой.
— Парень, люди спецом на курорты ездят грязями и ингаляциями лечиться. За большие деньги, — сказал Капрал. — А тут все в одном флаконе и на халяву. Оцени, какое нам счастье привалило.
— Да уж, — буркнул Дайс, — прям иду и радуюсь.
ЧАЭС близко. Окрестности бетонной громады Саркофага — самое пекло, мутант на мутанте сидит и аномалией погоняет. На адской кухне Четвертого энергоблока варятся все новые и новые орды и полчища. Кипят, плещут через край, растекаются по Зоне, и однажды, переполнив ее, вырвутся за Периметр и затопят весь мир.
Дайс увлекся представившейся ему апокалипсической картиной и поздно заметил метнувшуюся по склону тень. Зато идущий впереди Ангел не сплоховал, за боковыми секторами, помимо своего — на двенадцать часов, тоже приглядывал. Штурмгевер ветерана сдавленно заперхал, глушитель не дал оружию высказаться в полный голос. С небольшим запозданием Дайс нашел и свою цель. Открыла огонь и остальная команда.
Наемников атаковали с разных сторон матерые нагло-агрессивные твари, походившие на чернобыльского пса с той лишь разницей, что эти были грязно-белого окраса.
Пули разили мутантов. На смену убитым невесть откуда являлись новые монстры. Число их не росло, твари восполняли потери, словно бы составляли единый организм с чудовищной скоростью регенерации. Бесконечная атака прекратилась лишь после того, как Мартин завалил псину, державшуюся чуть поодаль от остальной стаи.