Зенон підвівся, накинув пальто на хокейний костюм і сказав:
— Ходім, Майко, постоїмо трохи на повітрі. Зараз не холодно.
Марта любила вигляд миготливої, рухливої юрби. Три зими, проведені разом з Зеноном, дали їй знання про закони, принципи й таємничі знаки цього малого світу. Вона вміла побачити пляшку з горілки під лавою і блиск ковзанів, що хуліганськи підрізають дівчаток, які спокійно їдуть по льоду, орієнтувалася в техніці хокейного змагання, в настроях ковзанки. І тому Марта відразу побачила, що зв’язує начебто не з’єднані між собою постаті, які снували серед юрби. За кілька хвилин група з кільканадцяти підлітків, щонайбільше шістнадцятирічних, з’єдналася в могутнього «змія», який з розгону розштовхував ковзанярів, перекидав, загортав у своє півколо дівчат, які невпевнено пересувались в юрбі. На чолі «змія» їхав невисокий хлопець в двобортному, темному костюмі; на шиї в нього був бруднобілий шарф із дешевого шовку, на голові — кругла клітчаста велосипедна шапочка, яка стирчала високо вгору. Він, заклавши руки в кишені, їхав швидко і впевнено. Ось хлопець наблизився. У нього було прищувате обличчя з товстим кирпатим носом.
— Ці шапочки напихають газетами, — мовив Зенон з усміхом, показуючи на клітчасту шапку. — Це надає їм улюбленого фасону і водночас до певної міри захищає від ударів.
В усміху Зенона була зневажлива схвальність, хлопець здавався йому кумедним.
— Костюм якраз для іменин у швагра. Смішно, — мовила Марта, але не посміхнулась.
Саме тут рухливий «змій» присів у так званому «пістолеті» і, зневажаючи всі правила руху, чимдуж помчав через усю ковзанку. Пролунав крик, хлопці швидко підвелися і розбіглися. На льоду лежала маленька дівчинка, силкуючись підвестись. Зенон одним помахом довгих ніг обігнав банду і за секунду опинився біля дівчинки; узяв її на руки й круто загальмував біля Марти.
— Що сталося? — спитав він, садовлячи дівчинку на лаву. Великі сльозинки блищали в карих очах. Дівчинка показала на праву литку: крізь подерті штани і розшматовану шкарпетку видко було чималу подряпину.
— Ковзаном! Лобурі чортові! — Губки дівчинки знов жалібно вигнулися в підківку.
Марта вийняла в неї з кишені носовичка.
— До весілля заживе, — сказала вона весело, — а штани завтра зашиєш. Але тут треба… — звернулася вона раптом до Зенона і замовкла…
Зенон якось схвально поглядав на ковзанку, де підлітки у велосипедних шапочках знайшли нову забаву. Вони обирали за мішень одну з потужних ламп над ковзанкою, розганялися і жбурляли каміння. Три спроби пішли марне, але за четвертим разом мордатий хлопець у темному костюмі влучив. Брязкіт розбитого скла, схожий на вибух, звук розбитої багатоватної лампочки — і на ковзанці стало темніше. Щось зіпсувалося в самому проводі: кілька великих ламп згасло. На льоду знявся гармидер, рицарі півмороку почали гарячково снувати в юрбі. І тут у Марти закалатало серце. Ні, це, мабуть, примарилося, неможливо, щоб це були ті ж самі, світлі, несамовито блискучі, пронизливо-білі очі?.. А якщо це були й вони, то майнули з швидкістю звуку, наче власник їх мчав на крилатих ковзанах. Ні, це безглуздя; їй, Марті, просто привиділося.
З роздягальні вибігло кілька спортсменів і плечистий чоловік у кожусі. Зенон щодуху помчав у юрбу. Мордатий хуліган у темному костюмі їхав швидко, але не міг змагатися з хокеїстом. Зенон нахилився, обігнув його рипучим віражем і схопив за руку.
— Ану, помалу, колего! — мовив він твердо. — Що тепер буде?
Хлопець глянув в обличчя Зенона; він був набагато нижчий і, незважаючи на свою кремезність, напевно слабший, але щось в його обличчі й холодних брехливих очах наказало Зенонові звільнити плече: була в цих очах готовність до всього, аж до кіпця.
— Це через неуважність, пане начальнику, — мовив він з фальшивим усміхом, — я перепрошаю, це просто необережність.
«Геніально, — подумав Зенон, — ну й гумор у цих лобурів… «через неуважність!»
Йому раптом здалося це чудовим дотепом, і він не витримав, посміхнувся. Підліток відразу ж помітив це.
— Пане начальнику, я зараз вам викладу п’ятдесятку… за цю лампу, добре? Тільки позбираю в друзів, собача їх мати.
Справді, Зенон не встиг змигнути, як був оточений тісним колом спітнілих облич, брудних шарфиків, зіпсутих зубів. Звідусюди віяло запахом горілки.
— Щоб мені зараз, чуєш? Внесеш у касу ковзанки… — і сказав він голосно і розштовхав підлітків, які натискали на нього.
— Аякже, зараз… — гукнув мордатий, і ватага роз’їхалася в усі боки.