Бруно задумался.
- А что эта крепость из себя представляет? - поинтересовался я. - Что раньше в ней было? Кому она принадлежала?
Архивариус задумался. Причём серьезно. А я от нечего делать принялся внимательно разглядывать свиток. Вязь непонятных символов начала расплываться передо мной, а затем меня начало затягивать в свиток с огромной скоростью.
Я стоял на каменной площадке. Внизу подом мной расстилалась огромная долина. Ближе располагался большой город, чуть дальше от него расходились, словно ветви дерева, множество дорог. Они вели к деревушкам, одиноким постройкам, лагерям и даже речной переправе. Ветер приятно щекотал лицо.
Оглядываюсь. Я оказался на балконе одной из башен той самой крепости, которую с таким интересом разглядывал. Что удивительно, она находилась в воздухе, но никак не под землей.
- Отсюда открывается чудесный вид, не правда ли?
Я обернулся. Их тени каменной башни ко мне подошёл молодой человек в современной одежде. В смысле в рубашке, кожаных черных брюках и обычных ботинках. Простые черты лица, русые недлинные волосы, мечтательная улыбка и пустые провалы глаз.
- Действительно, - настороженно сказал я, а затем спросил. - Кто ты?
- Я? Всего лишь осколок. Осколок чьей-то мечты. Забытое воспоминание. Часть души. Называй как хочешь, - пожал плечами он.
- И что ты здесь делаешь?
- Хожу, наблюдаю, живу в этом воспоминании. Хотя я и есть воспоминание. Воспоминание о том, каким когда-то был мир, до тогда момента, пока не случилась Катастрофа.
- Осознанное воспоминание?
- Именно.
Я вспомнил прошлое воспоминание и к чему оно меня привело.
- Что это за крепость?
- Мельхад. Сердце Империи.
- Это хорошо, - задумался я. - А ты не мог бы проводить меня на четвертый этаж?
Пустые глазницы уставились на меня, но затем поманили рукой. Внутри крепость была такой старой и такой маленькой. Полуразбитые ступени, потрескавшиеся каменные стены, где-то даже дыры. Складывалось ощущение что крепость была заброшена лет триста назад, причём после военного столкновения. И чем ниже мы спускались по широкой винтовой лестнице вниз, тем более стойкое ощущение у меня было, что столкновение было не маленьким и тут как минимум повеселилась парочка кланов бессмертных.
- Четвертый этаж, как и просил.
Коридор, в который мы попали, оказался самым разбитым из увиденных здесь. Крыша во многих местах была дырявая, повсюду валялись осколки стены, доспехов, доски, даже ткань от ковров. И тут я задумался. Каждый этаж крепости гигантский. И как в нём найти четвертый поворот - я просто не представлял. Но сейчас у меня не было выбора. От лестницы я пошёл вправо, так как лево было просто завалено огромным куском потолка и стены, да ещё и сложилось такое ощущение, что камни и доски ставились туда специально.
Первый поворот был завален, второй на удивление был черный и жуткий, как глаза моего провожатого, шедшего за мной бесшумными шагами. Третий поворот вёл в огромный коридор, так неестественно выглядевший на фоне своего соседа, что казалось, будто бы это глюк игры. Высоченные потолки. Ширина позволяла вместится тут гражданскому самолёту. Красная дорогая ковровая дорожка и осветительные лампы, сияющие солнечным светом. Я отметил про себя эту странность, и пошёл дальше. Четвертый поворот не принёс сюрпризов. Он оказался частично разрушенным, но магические светильники работали исправно. Повернув в него, я начал считать комнаты. Они оказались на достаточно большом расстоянии друг от друга. Две справа и две слева, но располагались в шахматном порядке. Вычислить нужную было проще простого. Я подошёл к деревянной чуть покосившейся двери и потянул за массивное железное кольцо. Но дверь не открылась.
- Почему тебя интересует именно эта дверь? - поинтересовался парень рядом.
- Хочу взглянуть на картины внутри, - сказал я, прилагая больше усилий.
- Картины? Ха-ха! Как низко ты отзываешься о хроноформах!
Я удивленно уставился на парня. Первый раз слышу в игре что-то подобное.
- Хроноформы, - видя, что я не понимаю, повторил парень. - Картины, позволяющие переместится в тот или иной период времени. Они записывают ключевые моменты этого мира. Владея ими можно стать богом!
- Это как? - почесал я голову, которая кристаллическая.
С меня слетела маскировка?
- Очень просто. Вот что бы ты хотел вернуть, если бы у тебя был шанс?
Я задумался. Странный вопрос. Задай мне его кто-нибудь в реальной жизни, я бы ответил. Но это была игровая вселенная. Игровая реальность. И в данный момент почти настоящая.
- Я бы хотел вернуть все двенадцать уровней своего подземелья, - сказал я.
- И это возможно. Правда, для этого тебе потребуется осколок сферы Крайса.
- А без ключа?
- Без Крайса это просто картины с не всегда хорошо прорисованными событиями, - пожал плечами тот.
Мозг начал сопоставлять известные факты. Сфера Крайса позволяет активировать хроноформы, которые в свою очередь могут вернуть что-то в игре? Даже если это разрушенное подземелье? А могут они вернуть разрушенный шмот? Или же переиграть дуэль? А если взять куда глобальней. Сорвать кланам какой-нибудь рейд на Пожинателя?
- Хроноформы капризны, - добавил парень. - Даже если у тебя есть сфера Крайса, не факт, что ты сможешь их активировать. Ведь для этого ты точно должен знать, что делаешь. Формы принимают того, кто любит рисковать и не мелочится. За них пролили реки крови. За них сражались империи. Они - то, без чего этот мир бы не существовал.
Мир снова расплылся и через пару секунд я стоял перед Бруно в той же позе, в которой меня затянуло.
- Трудно сказать, кому крепость принадлежала. Одно известно точно - Ушедшим. Хотя, что интересно, крепость упоминается только в трёх свитках. Один из них ты читаешь, второй находится у хаотиков и третий у темных. Только слишком мало информации о ней. И если появление Аравеска ясно, ведь в Южных горах когда-то был один из порталов в мир демонов, то с ужасом крепости не все ясно. Что он такое и почему должен обречь нас всех?
Архивариус принялся за рассуждения, а я стоял на месте. Что я знаю об Ушедших? Древняя раса, существовавшая на Корхидисе три тысячи лет назад. Их постройки, артефакты или же следы их жизни до сих пор находятся по всему Корхидису и более того, все вещи носят как минимум легендарный класс. Я всегда считал ушедших чем-то историческим фоном, который не особо влияет на игру. Именно поэтому информацию о них никогда не искал и пропускал. Ведь они ушли три тысячи лет назад после Катастрофы, оставив во многом после себя лишь руины.
- Скажите, Бруно, а Ушедшие, они с кем-то воевали?
- Ушедшие? Ты что! Они выше этого! Когда на Корхидисе появились люди, орки, эльфы и прочие существа, Ушедшие уже были здесь. Живя в парящих крепостях, они иногда спускались на бренную землю, чтобы научить смертных чему-то новому. И каждый их приход был обозначен каким-то событием, например, извержением вулкана, землетрясением, пересыханием рек и сменой рельефа, появлением чего-то нового. Там, где раньше не росла трава появлялся целый лес или же месте горы появлялось озеро. Приходили они обычно, когда города встречались друг с другом в небе. Дабы избежать столкновения, Ушедшие разговаривали на земле.
- А что за Катастрофа случилась?
- Не Катастрофа, Катаклизм. Раньше мир представлял собой огромный материк, а потом он превратился в три разных материка, самым ценным из которых стал Корхидис. Этот Катаклизм был вызван прорывом в Междумирье и тогда, чтобы спасти разумную жизнь на Корхидисе, Ушедшие пожертвовали всеми своими силами, а затем просто ушли. Не стало больше парящих крепостей.