Второй этаж я преодолел без проблем. Но вот дальше пробираться стало ещё сложнее. Демон, почувствовав, что его щупальца крошат, усилил их как в количестве, так и в прочности. Если бы я не был прежде в этом подземелье, мне бы пришлось изрядно попотеть, пока я бы дошёл до нужного мне места. А так на все про все ушло около получаса обычной резни щупалец монстра. Скучно, нудно, но выбора не было. Подгоняемый болью я шел вперед, пока наконец-то не достиг нужного этажа, а затем и нужной двери.
Странно, но в том коридоре, где я оказался, демона не было вообще. Может это была защита этажа, а может быть он просто не дотягивался сюда - я не знал. В воспоминаниях я не смог открыть дверь. Но смогу ли в реале?
Я дотронулся до железного кольца, но оно рассыпалось в моей руке, а вместе с ней рассыпалась и дверь, открывая мне проход. Удивленный и сбитый с толку, я вошёл.
Разбитая комната. Через её центр проходила колонна, упавшая откуда-то с верхних этажей и уходящая куда-то вниз. Видимо прорубила пол, когда крепость падала. Не зацикливая на ней внимания, я начал осматривать комнату. Картины, где-то смазанные, а где-то четкие, либо валялись на полу, либо криво висели. События, изображенные на них, показывали те самые события, которые уже происходили. Я с удивлением нашел здесь четкую картину с нашей битвой против Властелина Мрака. Один на один. Баффер и Властелин. Жезл против жезла. Бой был быстрый, но результативный. С самого начала у меня не было шансов его победить. Но нанести максимальный урон - это я мог, за что собственно и получил свой плащ. Здесь же на картинах были изображены и другие события. Гибель расы эльфов, вторжение демонов, появление Пожинателя, прорывы в Междумирье.
Ещё один приступ боли заставил меня вспомнить то, зачем я пришел. Кое-как отсчитав нужную картину, я подошёл к ней. Она была смазанной и толком на ней ничего не было нарисовано. Я без зазрения совести снял её со своего места и нашёл то что искал, стихотворение.
"Врата откроются в предназначенный час.
Властитель Мрака сгинет в тот же час.
Трон мрачный обернется тьмой
Душа Властителя в тебе найдёт покой"
Властитель сгинет? Простите, что?
Сверхновая в груди взорвалась новой вспышкой боли. Все вокруг померкло, и лишь четвертая буква четвертого слова четвертой строки горела перед взором. Мне понадобилось всё моё мужество, чтобы коснуться этой буквы.
[Я отдаю тебе всю оставшуюся силу. И ты знаешь, за что я тебе её отдают. Воспользуйся ей с умом и победи предателя. Только ты сможешь его найти и остановить]
"Получена Сила от Властелина Мрака".
Все моё существо пронзил невероятный поток энергии. Он впитывался в моё тело, заставлял его наполнятся силой, заставлял становиться сильнее. Сколько это длилось? Две секунды?
Две минуты? Для меня этот нескончаемый поток силы казалось не заканчивался вечность.
Наконец, он иссяк, а я куклой упал на холодный камень крепости, ударившись о ту самую картину, которую я снял, но так и не отпустил из рук.
Лежа на камнях, я пытался глубоко дышать. Сердцебиение приходило в норму, а в сверхновая в груди исчезла. Очень надеюсь, что этот квест завершен.
И будто бы услышав меня, интерфейс окрасился в черные тона, а посередине огромными красными буквами высветилось одно единственное предложение, которое перевернуло все с ног на голову.
"ВЛАСТЕЛИН МРАКА МЕРТВ"
Пару минут я лежал на холодных камнях, осознавая, что только что произошло. Все указывало на то, что ничего хорошего. Властелин мертв; тот порядок, что был со дня основания Корхидиса и появления в нём первого бессмертного, перевернулся. Теперь ничто не будет так, как прежде.
"Внимание! На ваше подземелье произведено нападение!
Внимание! Зерус похищен!
Внимание! Ядро повреждено на 99 процентов!"
Черт, Зерус! Нужно срочно вернуться в Аркарус!
Стоило только об этом подумать, как бело-голубое сияние охватило меня, по-прежнему лежащего, и перенесло в комнату с ядром. Перемещение получилось плавным и легким, не идущим ни в какое сравнение с предыдущими. Ядро действительно оказалось разрушено. Маленький стержень, что впивался в своды подземелья, - вот и все, что от него осталось. Вокруг разбросан трофейный лут и трупы НПС. Алая мантия указывала на принадлежность к Алой гвардии королевства.
Черт! Почему именно сейчас?
Индикаторы моих монстров - всех! - были серыми. Впрочем, я и сам был не сильно лучше... Здоровье висело в опасной красной зоне, от него оставались самые крохи, но которых поддерживал самый яркий бафф из всех, что я видел - "Наследие Властелина". Этот же бафф поддерживал и ядро, оставив его здоровье на единичном проценте.
Я был растерян. Калейдоскоп событий, что произошёл столь стремительно, высосал из меня все силы. Невольно прислонился к находящейся рядом стене и медленно сполз, осознавая масштабы случившегося.
Злость накатила медленно, вместе с пониманием того, что моё подземелье чуть не уничтожили во второй раз! Украли Зерус, забрали со склада все, что добывалось трудом моей свиты!
Я сжал со всей силы ту картину, что держал в руке. Они заплатят. Не важно, будь то НПС или топовый игрок - или наёмники, что вторглись в подземелье и устроили дебош. Я отомщу всем причастным, как бы то ни было.
"Синхронизироваться с ядром?
Да/Нет?"
Да!
Живительная энергия впилась в тело, восполняя полоску жизней, а вместе с тем и восстанавливая здоровье ядра.
Внезапно я увидел - нет, даже почувствовал - все подземелье, вырытое моими подчиненными. Ощутил, как через вход спускается тройка игроков. Один как вода, второй имел металлический привкус, а от третьего несло травами. Маг, воин и лекарь. Пати.
Шли неспеша, о чём-то переговариваясь.
Зря.
Злость, что накопилась во мне по прошествии последних событий, рвалась наружу, как пар из треснувшего котла.
Они вошли. Я развернулся и сфокусировался на будущих жертвах. Индикаторы состояния пропали.
- Зло Аркаруса, - выдохнул маг и попытался слепить какое-то заклинание.
Все последующие действия производились исключительно в яростно-интуитивном состоянии. Взмах жезлом - и единственный проход за их спинами закрывается кристаллической стеной. Резкий рывок вперед, уклоняюсь от уверенного удара воина и наношу ему удар гардой меча в солнечное сплетение - складывается пополам. Не спускаю темп и бью по ногам - воин валится на землю и в тот же момент его голову пронзает меч.
Движения мага и лекаря замедленные кажутся замедленными. Знаю наперед, что они будут делать. Направляю жезл на мага и резким движением заставляю посох вылететь из его руки. В ту же секунду меня охватывает густой туман - и вот я уже за спиной мага. Критический удар, и противник отправляется в Серые земли вслед за воином.
Лекарю достается больше всех. Я яростно хватаю его за горло и поднимаю над землей. Игрок пытается отбиться руками и лекарским посохом, но его сил не хватает, чтобы хоть навредить мне. Полоска жизни бежит в красную зону. Запас воздуха кончается, и Серые земли радушно встречают нового посетителя.
Казалось бы, на этом можно выдохнуть. Но нет. Я опять почувствовал посторонее присутствие. Только уже не в подземелье, а там, выше, где располагался алтарь, воздвигнутый священником с помощью моих подчиненных.
Рванул к выходу. Краем глаза замечаю, что поцарапанные от заклинаний стены начинают постепенно восстанавливаться и принимать первоначальную структуру.
Проскакиваю по ступеням входа. Рассветные лучи озарили то, что осталось от склада - рассыпавшуюся груду камней. Я увидел лагерь.