Ферр Люциан
Зло должно быть повержено
Пролог
Буран неистово выл, раз за разом бросаясь в атаку на деревенский частокол. Вернее даже не частокол, а изгородь. Впрочем, и это было слишком уж громкое слово для ТАКОГО. Несколько десятков старых, сильно покосившихся, торчащих из земли палок — вот что огораживало деревню Волчья Пуща уже больше десятка лет. Собственно частокол строился около века назад именно для защиты селения от волков и с тех пор неоднократно подновлялся и даже полностью переделывался. Впрочем, с восшествием на престол императора все изменилось. Темными чарами он и его сторонники окутали все мало-мальски значимые города и деревеньки. Благодаря им ни один дикий зверь не смел приблизиться к обжитым людьми землям. И с тех пор надобность в частоколе отпала, а убрать его у селян все никак не доходили руки. Поэтому вот уже более полутора десятков лет изгородь стойко переносила любую непогоду, с каждым годом становясь все менее и менее притязательной на вид. Пожалуй, пройдет еще несколько лет и во время какой-нибудь грозы прогнившие насквозь колья не выдержат и сломаются. А крестьяне, наконец, отыщут время, чтобы разобраться с этим безобразием.
А может и нет. Очень может быть, что у жителей маленькой деревни опять найдутся неотложные дела, и они привычно махнут рукой на останки частокола, предоставляя времени довести начатое до конца. Вообще жители Волчьей Пущи были не то чтобы ленивы, но и утруждать себя лишней работой не любили. Наверное, дело тут было в местоположении поселка. Он находился довольно далеко от торговых дорог и крупных городов и деревень… Впрочем, и от маленьких тоже. Волчья Пуща была крохотным селением — едва ли в десять дворов, в которую забредали только сборщики податей или же заплутавшие путники. И если первых, к своему великому огорчению, местные видели с отвратительно регулярностью, то вторые появлялись разве что случайно. То есть обычно по своей воле в Пущу никто не приходил. Конечно же, за исключением сборщика налогов и его сопровождения, но вряд ли это доставляло им огромное удовольствие.
Впрочем, иногда случались даже такие редкости. Например, Варно. Много лет назад он с младенцем на руках пришел в деревню и попросил разрешения остаться. Он сказал, что ему нужно место, чтобы отдохнуть от войны. Староста не посмел отказать бывалому воину. И надо сказать селяне не пожалели об этом ни разу. Потому что Варно оказался мастером на все руки и никогда не отказывался помочь. Весной, летом и осенью он работал вместе со всеми, а зимой развлекал всю деревню байками из своей бурной жизни.
По началу Варно собирался только переждать в деревне зиму, но как-то незаметно остался на многие годы. И немалую роль в этом сыграла молоденькая селянка, настолько приглянувшаяся опытному рубаке, что едва сошел снег они сыграли свадьбу. В общем, воин остался жить в деревне, и теперь буран настойчиво колотил в ставни его дома.
— Ну и метель, — буркнул Варно, соскакивая с теплой печки на пол. — Давненько такого не было. Эдак уже с десяток лет…
Мужчина пригладил разметавшуюся бороду и, взяв прислоненную к печке кочергу, поворошил угли. Убедившись, что огонь почти уже потух, он поставил железяку на место и пошел закрывать дымоходное окошко над дверью. Разобравшись с этим, воин протяжно зевнул, а затем несколько секунд прислушивался.
— Спи давай, — скривившись произнес вдруг Варно.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом послышалось недовольное сопение.
— Не могу заснуть, — донесся детский голос с печки. Его владелец определенно был расстроен тем, что его раскрыли. — Расскажи сказку. Тогда я засну.
— А ты разве не вырос из детских сказок? — усмехнулся в бороду бывший воин.
— Не-е-ет! — раздался протестующий возглас.
— Ну ладно, — улыбаясь согласился Варно. — Но только одну.
На печи послышалось тихое шебуршание — очевидно ребенок выбирал наиболее удобную для слушания позу. Когда ему, наконец, удалось ее отыскать он замер, а его отец начал свой рассказ.
— Много лет назад в одном королевстве правил король, — прикрыв глаза, рассказывал Варно. — Он был молод, но необычайно мудр. Народ процветал под его рукой, а беды обходили его земли стороной. Но не все радовались благоденствию. Нашлись и те, кто пожелал разрушить установившийся порядок…
— Черные маги? — быстро спросил ребенок.
— Да. Один черный маг. Он пробрался во дворец и напал на мудрого короля, когда тот спал. Маг обрушил на него самые черные заклинания, которые знал. Но настолько велика была внутренняя сила короля, что он не погиб сразу, а еще несколько мгновений жил. Король успел выкрикнуть предсказание. "Проклинаю тебя, мерзкое отродье, — сказал он. — Ты погубил меня, но сам ты обречен, как обречен каждый, отдавшийся тьме. Я проклинаю тебя силою Света и клянусь, что подохнешь ты от моего меча и крови моей". Сказав это, король умер, а черный маг лишь посмеялся над его словами и нарек себя новым королем.
Варно замолчал.
— А дальше что? — так и не дождавшись продолжения, спросил ребенок.
— Ничего, — пожал плечами воин. — Тот черный маг и по сей день сидит на троне, окружая себя сотнями телохранителей в надежде избежать своей судьбы.
— А как же пророчество умирающего короля?..
— А оно все еще не сбылось. Тот король сразу все понял и пустил остатки сил на то, чтобы перенести как можно дальше своих детей и свой клинок, могущественное оружие, способное уничтожить черного мага.
— Значит, черного мага свергнут? — не унимался ребенок.
— Обязательно. Добро всегда побеждает зло, — тяжело вздохнув, кивнул Варно. — А теперь спи. Завтра нам предстоит долгий путь.
— Угу, — сосредоточено кивнул ребенок и, повернувшись на бок, честно попытался выполнить свою часть уговора.
— Когда вырасту обязательно стану светлым рыцарем и буду спасать королевства от власти темных сил, — уже засыпая прошептал мальчик.
Услышав эти слова, воин вздрогнул, а потом еще долго сидел на лавке рядом с печкой вспоминая прошлое…
Часть первая и единственная
Глава 1
Дождь собирался давно. Уже несколько дней небо, затянутое черными тучами, угрюмо нависало над землей, угрожая в любой миг разразиться проливным дождем. Впрочем, этого не происходило. Быть может по воле неизвестного колдуна или же вследствие необъяснимого каприза природы. Что именно было истинно сказать трудно. Даже мне. С одной стороны никакого прямого воздействия не было, а с другой с каких это пор темные маги стали действовать напрямую? В любом случае это не важно. Главное, что вот уже три дня мир застыл в неопределенности — люди просто не знали, что делать. Конечно, можно было бы заниматься своими обычными делами, но мало кому хотелось попасть под яростный ливень. Поэтому в небольшом городке Гарч люди предпочитали сидеть по домам и ждать развязки в тепле и уюте. Лишь редкие горожане, те, кого острая нужда выгнала на улицу, быстро шли по своим делам, желая поскорее от них отделаться и вернуться в тепло. А только что начавший накрапывать дождик лишь подстегивал это желание.
Кроме пешеходов по одной из улиц городка двигалась старая телега. Тихо поскрипывая, она неспешно катилась по утрамбованной тысячами ног земле. Возница, зябко кутаясь в грязный плащ, шепотом проклинал темных богов, пославших на его голову этот проклятый дождь, и одновременно возносил хвалу светлым, моля их о хотя бы небольшой отсрочке. Время от времени он прерывал свое занятие и прикрикивал на старую-престарую лошадь. Особого эффекта его крик не оказывал, но крестьянин ни разу не попытался подкрепить его ударом кнута. Очевидно, он как и я понимал: для животины такой аргумент может оказаться настолько значительным, что попросту убьет ее. Впрочем, подобные соображения не мешали ему каждые пять минут прерывать свое бормотанье и старательно подгонять кобылу криками. И надо заметить, что крики эти раздавались с поразительной точностью — пожалуй, по ним можно было бы сверять часы на городской ратуше. И когда эта периодичность разорвалась, лошадь даже с шага сбилась, а с меня слетела сонная одурь.