– Эй, как ты? – Джесс аккуратно обхватила мои запястья и опустила руки. Я подняла лицо и растерянно взглянула на неё, присевшую на корточки рядом. – У тебя ледяные руки. Нервничаешь?
От страха перед многочисленными сканирующими взглядами живой публики меня пробивал озноб, рассыпавший волны мурашек по коже. Я смотрела на Джессику, но совершенно не могла сфокусироваться на ней и постоянно отвлекалась на музыку и шум.
– Алана, ты слышишь меня? – Она крепче сжала мои пальцы, заставляя взглянуть на себя.
Недалеко послышались окрики, чтобы мне принесли воды. Я почувствовала на плечах чьё-то прикосновение и невольно дёрнулась, уже после заметив, что это наши девчонки присели рядом, чтобы узнать о моём самочувствии.
– «Hot Skies», пятиминутная готовность, вы следующие, – разразился над нами голос одного из организаторов, однако Джесс ответила прежде, чем тот отправился дальше:
– Мы снимаемся с участия. – Её слова звучали твёрдо и решительно.
– Что? – недоумённо отозвалась я на такое заявление.
– Выступим в следующий раз, ничего страшного, – попыталась подбодрить меня одна из участниц, однако я упорно ждала ответа Джесс.
– Мне не нужна такая победа, Лана. Только не ценой твоего эмоционального здоровья. Я вообще жалею, что попросила тебя о помощи.
Вырвав свои ладони из её крепкой хватки, я приложила ледяные пальцы к разгорячённому лицу и покачала в отчаянии головой. Нет, нельзя упускать такой шанс, я и так долго убегала от общества.
– Девушки, у меня нет времени. Вас вычёркивать из списка или нет? – в нетерпении напомнил о себе мужчина.
– Нет. – Я постаралась придать уверенности голосу, но он всё равно задрожал.
– Алана… – начала Джессика, но я перебила её.
– Пожалуйста, Джесс, хотя бы попробуем. Да, мне страшно, мне безумно страшно, но как тогда бороться? – Последние слова сорвались на шёпот, и я с мольбой заглянула ей в глаза. – Я справлюсь.
Она смотрела молча. Взяла меня за руку, поднимая с пола, и обратилась к нервному организатору, что уже отдавал приказ о небольшой музыкальной вставке, чтобы подогреть народ.
– Мы участвуем.
Свет софитов ослепил меня, стирая границы действительности. Пока танцевала, я словно отрешилась от всего, спрятавшись в собственном мирке. Однако стоило номеру закончиться – шквал аплодисментов безжалостно выдернул меня в реальность, возвращая в состояние лёгкой паники. Хотелось, чтобы всё поскорее прекратилось. Хотелось как можно скорее уехать домой, но перед оглашением результатов объявили перерыв.
Внезапно меня схватили за локоть и потащили куда-то. Страх будто огнём ошпарил кожу, вызывая дрожь во всём теле. Только не это! Я вырывалась и кричала, но мой голос терялся в грохочущих битах клубной музыки. Как только меня толкнули в безлюдное помещение и развернули к себе, я столкнулась с разъярённым взглядом.
– Привет. Скучала? – спросил Майк, оглядывая мой чересчур откровенный наряд.
От его взгляда хотелось поскорее переодеться, ну или прикрыться чем-нибудь.
– Майк? Что ты тут делаешь? – неуверенно ответила я вопросом на вопрос, оторопев от неожиданной встречи.
– Пришёл на тебя посмотреть, – усмехнулся он, – ты же не против?
От него разило табаком и крепким алкоголем, что могло означать только одно: надо делать ноги. Попятившись, я зацепилась ногой за провод и начала падать, но в этот момент Майк схватил меня за руку и рывком подтянул к себе, удерживая за талию. Я тут же вырвалась и оттолкнула его, отлетела к стене и больно ударилась спиной. Майк смотрел исподлобья, слегка прищурившись, и я замерла под этим хищным взглядом, не зная, чего ожидать.
– Признаться, я разочарован. – Майк сделал театральную паузу, но, заметив мою растерянность, продолжил: – «Маунтин-Крик», ресторан, моё приглашение на танец, вспоминаешь, Мур? – Шаг за шагом, походкой дикого зверя Майк приближался ко мне, пока не встал напротив, практически вплотную. – Я-то поверил, что ты и вправду не танцуешь, вошёл в положение, наступил себе на горло, а ведь мог заставить, а всё оказалось ложью. Может, тебе надо было заплатить? За деньги задницей крутишь знатно, как я погляжу. – Его монолог прервала звонкая пощёчина.