Лифт с зеркальными стенами, как ни странно, не был оснащен хоть каким — то устройством ввода и последовал в пункт назначения самостоятельно, стоило Киллиану зайти внутрь. Короткий подъем окончился открытием дверей, за которыми обнаружились приветливые турели боевого робота. Эти машины вышли из обращения в войсках в самом начале Выживания. Нантосы выжигали большую часть "мозгов" кибернетических помощников человечества, а дороговизна производства заставляла командующих отдавать предпочтения куда более дешевому расходному материалу — людям. Так роботы переквалифицировались из абордажников и десантников в охранников особо важных персон. Вооружен застывший перед лифтом механический страж был не хуже корда. Четыре плазменные турели и два импульсных излучателя были способны отразить атаку дюжины хорошо экипированных человек. Робот использовал алгоритмы предугадывания действий и генераторы силового поля средних мощностей. Страж просканировал застывших гостей повелителя Ласта и проскрежетал синтезированным голосом:
— Степень опасности — средняя.
— Айзек, милый, тебя уже и в счет почти не берут. Уровень опасности — средний. Это ж надо, тебя, бедняжку, так оскорбить, — прошелестел голос откуда — то из глубины комнаты, — небось, тебя побольше боялись во времена твоей славной командировки в пояс Дита?
Голос, больше походивший на шипение ползучего гада, чем на человеческую речь, резко оборвался, оставив Киллиана и Айзека в тишине. Робот — охранник продолжал стоять перед ними, преграждая путь в апартаменты.
— Макс, ты бы приказал своему железному дровосеку отойти, а то, не ровен час, я его попорчу.
— Давненько я не слышал этого имени и, знаешь, Айзек, даже и не надеялся услышать. Давно это было, будто в другой жизни. Ковчег, Земля… Тогда я еще не имел прав на свой титул, тогда я еще не мог превращать в золото любую — даже самую дрянную — мыслишку человека… Ты знаешь, я предоставлю тебе выбор: пройти или остаться там. А уж за железку я не ручаюсь.
Айзек нахмурил брови и двинулся мимо охранника, оставив Киллиана позади… Реальность разорвалась от скрежета металла. Сивар не успел перевести взгляд с места, где только что стоял Эпос, а тот уже разрывал верхний блок робота голыми руками. А если быть точным, одной рукой. Айзек взгромоздился на механическую тушу охранника, безрезультатно вертевшего турелями во все стороны, не в силах увидеть находящегося в «слепой зоне» человека. Левой рукой Эксперт по экстренным ситуациям держался за плечо робота, правой же, покрывшейся какой — то прозрачной слизью, он гнул металл брони охранника, словно лист бумаги. Секунда, и содержимое "черепной коробки" стража оказалось в руке Эпоса. Айзек спрыгнул на пол и брезгливо бросил ошметки «плоти» охранника в сторону, откуда до этого доносился голос повелителя Кносса. Из логова полумрака донесся всплеск воды, породивший новую порцию совсем уж неожиданных звуков. Тишину пентхауса разорвали женские крики, сопровождавшие топот мокрых пяток по камню. Навстречу визитерам Миноса одна за другой выскочили с пол дюжины обнаженных девиц. Барышни бросились в сторону лифта. Там они сгрудились в один верещащий комок и принялись ждать, когда двери скроют их от человека, способного голыми руками расправиться с боевым роботом.
— Айзек, у тебя новые фокусы? Ты прости девочек, милый, они не привыкли, что ко мне вламываются так нагло. Видимо, решили, что ты убивец или нелюдь какой — нибудь. Но это ведь не так? Несмотря на все твои связи с чужаками, несмотря на ту безумную экспедицию, ты все еще человек. Я же вижу.
— Неплохо бы было и нам тебя разглядеть, — Айзек обошел навечно застывшего охранника и начал углубляться в полумрак пентхауса, когда свет в комнате стал усиливаться, позволив разглядеть ее хозяина. Огромная, выложенная белым мрамором ванна исходила паром и скрывала большую часть сидевшего в ней человека. Ну или почти человека. Киллиан, стоило ему подойти ближе, сразу же узнал в улыбавшемся самодовольной улыбкой Миносе хозяина огромных змеиных глаз, что следили за кибером Кносса с высоты защитного купола. Два желтых ока с вытянутыми зрачками дополняли образ змееподобного существа, в которое превратил (и, похоже, продолжал превращать) себя повелитель Ласта. Ороговевшая, похожая на чешую кожа занимала большую часть туловища Миноса, лишь на лице переходя в почти человеческую плоть. Две тонкие полоски губ то и дело разделялись, дабы выпустить наружу разделенный надвое язык.
— Тебя радиоактивная гадюка что ли покусала, Макс? Или приболел?
— Ты знаешь, Айзек, странно продавать людям что — то и не использовать это. Да к тому же я же должен был опробовать на ком — то свои разработки. Это сейчас у меня целая планета подопытных, а во времена, когда я был Максом Феррелом, все было значительно сложнее.
Минос и не думал подниматься из ванной, на что Райберг, подошедший к самому краю водного резервуара, отреагировал совершенно простецки. Скинув верхнюю одежду и оставшись в одном лишь неизменном комбинезоне, он плюхнулся в горячую воду аккурат рядом с улыбавшимся все шире Миносом.
— Макс, я к тебе пришел не прошлое вспоминать. Мне нужна информация о твоих разработках в области биологических взрывчатых веществ большой мощности.
— Милый, — Минос подплыл к Айзеку почти вплотную, — ты что, где — то ударился? Это все выдумки фантастов или сплетни. Плоть не способна генерировать достаточно энергии.
Киллиан сам не заметил, как омерзение к этому персонажу вырвалось из него наружу:
— Да что с ним говорить?
Минос бросил на него хитрый взгляд и улыбнулся еще шире. Язык существа продолжал периодически показываться из — за тонких губ.
— Рот закрой! — Райберг рыкнул на Киллиана, пододвинул голову почти вплотную к чешуйчатому уху собеседника и ласково промурлыкал, — Макс, я тебе кое — что оторву и оставлю себе как трофей, если ты не перестанешь прикидываться.
Эпос резко выдвинул руку вперед, заставив глаза повелителя Кносса расшириться.
— О, милый, если бы я знал, что ты будешь так ласков, я бы и девочек не звал, — Минос стал надвигаться на Райберга, прильнув к обтянутой комбинезоном груди, — ты бы сразу разговор так начинал, я бы все тебе быстренько рассказал.
Эпос не выдержал и отпрянул от почти навалившегося на него Миноса.
— Макс, фу, ты был гораздо нормальнее, когда мы с тобой виделись последний раз.
— Все течет все меняется, милый, — кноссец провел рукой по груди Эпоса и не выдержав зашелся гомерическим хохотом. — Ты бы видел свою рожу, Айзек, — это просто нечто, ну нельзя же быть таким снобом. Ради общего дела мог бы и продолжить то, что творил под водой.
Змееподобный принялся заливисто смеяться, но через несколько секунд все же смог взять себя в руки.
— Вот это было хорошо. А то, знаешь ли, скучно здесь. В нашей глухомани никаких развлечений, — Минос начал подниматься из ванной и продемонстрировал свои ноги, дав Айзеку с Киллианом удостовериться, что он еще не полностью превратил себя в змею.
— Мальчик у тебя забавный и жутко невоспитанный. На тебя чем — то похож. Старших перебивает. Но это мы поправив. Я расскажу тебе все что знаю, если ты, а точнее сказать он, — Минос указал на все еще стоявшего на краю ванной Сивара, — немного развлечет меня.
Киллиан неосознанно начал мотать головой, вспоминая недавние забавы Эпоса и кноссца, заставив Миноса улыбнуться.
— Он согласен, — Айзек был предельно краток, заставив глаза юноши расшириться. Минос подмигнул Кллиану и пошел в часть пентхауса, продолжавшую оставаться затемненной. Уже миновав границу тьмы кноссец сказал:
— Жду вас завтра на открытии Лабиринта.
Айзек выбрался из ванной и, сцепив зубы, пошел в сторону лифта. По дороге он не забыл пнуть стоявшего на старом месте стража.
— Сэр, что я должен буду делать?
— Лучше бы уж то, что ты вначале подумал.
Лифт унес Райберга и Сивара вниз.
***
Где — то во мраке Столпа Кносса Минос говорил со тьмой:
— Сынок, готовь своих зверушек. Завтра тебя порадуют.
Тьма, на высоте трех метров слабо освещаемая двумя красными угольками глаз, ответила:
— Тайрус ждет. Тайрус готов, отец.