— Что ж, вас не проведешь. Я настоятельно не хотел раскрывать свою личность Эксперту по экстренным ситуациям, но, похоже, госпожа Нокс не прислушалась к моим просьбам, — он выдержал паузу. — С этим мы потом разберемся.
Джанкер ловко подобрался ко входу и активировал дверь.
— Прошу, господин Райберг. Я всегда рад служителям закона, особенно таким именитым.
Вход моментально закрылся, стоило Киллиану переступить порог огромного помещения. Главный офис "Трэвел Групп" поражал своими размерами. Приемная не самого последнего начальника Нуллума, каковым являлась Либерти Нокс, не шла ни к какое сравнение с этой громадиной. Стены помещения были усыпаны различного вида реликвиями и антиквариатом. В центре офиса стояли три манекена в традиционных одеяниях джанкеров. Первый сотканный из перьеподобных пластин экземпляр был чернильно — черным. Длинные головные сегменты — перья уходили далеко вниз и касались ног статуи. Обод на макушке сиял серебряным блеском. Второй не менее величественный наряд был ярко алым и смотрел в сторону первого. Довершал композицию белый, как снег ледяных полюсов планеты, манекен. Статуи образовывали треугольник, внутри которого застыли визитеры и их провожатый. Дальняя стена офиса представляла собой огромное окно, наподобие того что было в кабинете Либерти Нокс. Разнился лишь вид из окна, выделявший хозяина кабинета в касту самых обеспеченных и могущественных существ Нуллума. За прозрачной стеной офиса "Аверития Трэвел Групп" зияла бездна космоса. И вновь бесконечная тьма вакуумных просторов начала гипнотизировать Киллиана. Чёрное полотно, изуродованное холодными побрякушками — звёздами, одновременно манило и пугало. Мемор ощутил уже знакомое чувство собственной ничтожности. Как же все они — люди, джанкеры, корды — были бесконечно смешны в своей бешеной беготне. Что для вечности и вселенной одна раса или даже сотня таковых? Что для бесконечности материи и антиматерии тысячелетняя история человечества и других рас? Мелочь, возня муравьев на обочине неспешной дороги жизни. Сгинь весь человеческий сегмент космоса, а вечность и не вспомнит. Джанкер, заметив благоговейный взгляд юноши, приблизился:
— Впечатляет? — Чужой сделал пас руками. — Синтетическая аллотропная форма углерода. Как это у вас называется?
Он совсем как человек провел рукой по куцему подбородку.
— Ах да, псевдоалмаз, окружённый силовым полем. Гарантия защиты высшей степени. Ну и вид неплохой. Постоянно напоминает мне, что я должен быть благодарен.
Киллиан опешил от фразы чужого и посмотрел на продолжавшего хранить молчание Айзека.
— Благодарен? Кому?
— О, молодой господин, это трудно объяснить. Если проще сказать, то я должен быть благодарен провидению. Должен благодарить человечество.
Киллиан молчал, не зная, что на это ответить. Перед его глазами плыла картина: крохотный корабль людей и точка нейтронной бомбы, нависшая над планетой джанкеров.
— Вы знаете, молодой человек, мы не хранили то, что имели, то, что теперь безвозвратно утеряно. Теперь мы ценим нашу жизнь, ценим наше время, так что давайте перейдем к делу.
В этот момент, словно дождавшись окончания монолога чужого, обнаружил свое присутствие "повелитель" Кор, он, Галлера, только что вышедший из кибера. Он сидел в простеньком офисном кресле у правой стены кабинета, закинув ноги на псевдопластиковый стол. Из одежды — мятый костюм серого цвета да домашние тапочки без носков. Мужчина заговорил. Узкое лицо и голова, покрытая длинными сальными патлами, очень подходили его писклявому голосу:
— Ты долго будешь орать? Мы на квест собрались, а ты все… — Мужчина неопределенного возраста осекся, напоровшись на взгляд Айзека. Эти глаза могли приструнить куда более буйных представителей человеческой расы.
— Прошу прощения, господин. Нам нужно уладить некоторые рабочие моменты. Вас не сильно затруднит переместится в комнату отдыха? — Джанкер обходительно поклонился. Патлатый вскочил из кресла и с надменным видом прошел мимо чужого.
— Эй, как тебя там, пришли мне пожрать чего — нибудь и одну из тех бабенок, что были на прошлой неделе. Ну, ты помнишь. Ту, что мне понравилась. — Часть стеновой панели отъехала в сторону. За ней обнаружилась ещё одна часть апартаментов "Трэвел Групп". Небольшое затемненное помещение было оборудовано огромной кроватью, на которую и проследовал патлатый. Проводив «повелителя», Кор, он, Галлер, закрыл комнату отдыха и презрительно бросил:
— Опять перетащил стол от окна. Боится… — Последнее порцию звуков, произведенную чужим, переводчик не стал преобразовывать. Некоторые диалектические, в основном относящиеся к разряду оскорблений слова джанкеров этот высокоморальный лингвистический аппарат отказывался воспроизводить. Кор, он, Галлер подошёл к самому центру огромного окна и провел ладонью над своим «браслетом раба» — символом покорности чужих, который уже давно потерял свой сакральный смысл, став простым украшением. Пол рядом с джанкером преобразился, исторгнув огромный стол натурального дерева и тройку кресел. Два из них предназначались для людей, а одно, очень уж странной формы, — для самого дельца. Расположившись в нем, инопланетянин махнул рукой, приглашая людей сесть. Киллиан занял место напротив чужого, Эпос же продолжал рассматривать стеновую панель, за которой скрылся патлатый.
— Хорошо устроились. Подчиняетесь угнетателям, да так ловко, так сноровисто, что ими же и манипулируете. Рабы в золотых цепях и марионетки хозяева, — Айзек хмыкнул.
Галлер изменил положение своего клюво — рта. Казалось, он пытался уподобиться человеку, пытался улыбнуться.
— Хорошие учителя у нас были.
Айзек обернулся к чужому. Лёд обжигающей волной вырывался из его глаз.
— Господин Эпос, не злитесь, ведь это — чистая правда. Как и про благодарность, — джанкер принялся говорить, активно жестикулируя парой верхних конечностей. Еще две его «руки», на одной из которых располагался браслет, остались скрещены. — Я — истинный слуга и, можно даже сказать, поклонник человечества. Я считаю вашу расу величайшей из существующих. И надеюсь, что когда — нибудь смогу стать похожим на вас. Хоть немного.
Айзек оперся на спинку кресла, на котором сидел Киллиан, породив треск. Что — то в несчастном предмете интерьера хрустнуло, не выдержав хватки Эксперта по экстренным ситуациям. Джанкер продолжил кривиться.
— Мы жили в своем крохотном мирке, пусть и выйдя в космос. Мы продолжали верить в учение наших предков, продолжали исповедовать их ценности даже на просторах вселенной. Мы познавали мир, но отказывались изменять себя, пока не встретили вас. И только увидев великое Человечество, мы поняли, как мы ничтожны. Мы поняли, какие мы бессильные, какие мы рабы. Рабы самих себя. Рабы своих ценностей. Рабы своих порядков. Мы пасынки правды… Когда все свершилось, мы поняли, как мы были неправы, как мы были глупы.
Айзек ослабил свою хватку:
— Хватит пустой болтовни. Вы говорите про ценность времени и тратите наше. Мне нужна информация. Конкретная. Мне нужны все сведения относительно взрывов на поверхности планеты: все имеющиеся данные, записи, свидетельства.
Джанкер положил верхние конечности на стол:
— Вы знаете, что планета, где выращивают верных псов человеческой расы, моя родная планета, довольно — таки закрытое место. И туда очень непросто попасть.
Айзек потянул Киллиан за плечо.
— Пошли. Зря теряем время. Слушать этот треп я не собираюсь…
Галлер вздернул руку.
— Я сказал «непросто». Это не значит «невозможно». «Аверития Трэвел Групп» так и называется, потому что у нашей компании есть эксклюзивная лицензия на посещения поверхности планеты. Мы проводим экскурсионные полеты к самым важным точкам планеты. Точнее сказать, тем, которые были самыми важными: «Отмель вечности», «Одинокий пик», «Центр света», — чужой постучал пальцами о стол. — Это мне больше всего нравится в людях — даже на самом засекреченном объекте можно найти единомышленников, наладить контакты, так сказать. Древности на планете разыскиваем, знаете ли… в основном, — он махнул в сторону трёх манекенов. — Церемониальные одежды верхней тройки во время подготовки в зачатию. Костюмы Альфы, Беты и Гаммы.