— Дней через десять, там вышивка сложная, это надолго.
— Хорошо, тогда читай пока это, а через несколько дней я тебе привезу ещё что-нибудь, — брюнетка сделала пару глотков и отставила чашку. — Ну, мне пора, пожалуй.
Провожая подругу, Лантиль снова поблагодарила её за визит, за приятную компанию и книги.
— Ах, дорогая моя, это тебе спасибо за прекрасное настроение, — широко улыбнулась Мори. — Магическая штучка! Второй день вспоминаю и смеюсь, — фыркнула она почти неприлично, садясь в поданный экипаж.
После ужина Тиль сразу поднялась к себе, чтобы почитать одну из новых книг. Происходящее в романе будоражило кровь, то и дело приливавшую к щекам девушки. Дерзкий герой говорил вопиющие непристойности, невинная по сюжету героиня отвечала почти тем же.
- “Она чувствовала себя еще больше девственницей, чем всегда” — это как? — тихо пробормотала Лантиль, уже клевавшая носом.
— Вы что-то сказали, госпожа? — подняла голову от своих железок Улла, не нарушавшая ежевечернего ритуала осмотра оружия.
— Да, пора спать, приготовь мне сорочку, — направилась в ванную едва удерживающая зевок девушка.
Под неспешные движения щётки, которой Улла расчесывала длинные светлые волосы своей хозяйки, Тиль почти задремала, прикрыв от удовольствия глаза. Служанка была по обыкновению очень осторожна, аккуратно разделяя чуть спутавшиеся пряди, не дёргала и не доставляла неприятных ощущений. Сама Лантиль обычно торопилась и шипела от боли, пытаясь побыстрее причесать пушащиеся густые, но тонкие волосы. Уже лёжа в кровати, девушка улыбнулась, вспоминая смеющуюся Мори, разговоры на запретные в обществе темы и предвкушая новый визит подруги. Она так и заснула с улыбкой на расслабленном лице.
Неизвестно, видела ли девушка навеянные книгой сны, где главные герои нарушали все установленные приличия, каким-то чудом не перейдя последней черты, после которой вряд ли героиня романа сохранила бы свою постоянно упоминаемую в романе девственность. Но под утро Тиль тревожно заметалась по постели.
Снова темные фигуры, белозубые оскалы, гул низких мужских голосов, сменяющийся устрашающим гоготом… Две фигуры с яркими лужицами рядом… И тяжелая поступь за спиной. Лантиль замерла, не в силах обернуться и посмотреть на приближающуюся к ней новую опасность, от которой вся похолодела. Девушка всем телом почувствовала нависающего сзади мужчину, наклонившегося к ней.
— У тебя осссталось сссорок девять дней! — зловеще прошипел незнакомец.
Глава 6
Даже новый визит Морвенисы, передавшей ещё одну обёрнутую цветной бумагой книгу, не развеял до конца тревожную грусть Лантиль. Прогулки по парку с Уллой и тренировка с метательными ножами тоже не могли отогнать воспоминаний о снах, что заставляли просыпаться с бешено бьющимся сердцем и ледяными руками. Внимательно посмотрев на бледную подругу, Мори лишь покачала головой:
— Неужели грядущая помолвка тебя так беспокоит?
— Не только… — Тиль сомневалась, стоит ли рассказывать про свои кошмары.
— И что может быть важнее?
— Мне снятся ужасные сны, — решилась наконец Лантиль.
Сбивчивый пересказ и самой девушке показался странным и не таким пугающим, будто озвученное тут же развеивалось под палящими лучами совсем уже летнего солнышка.
— Ах, дорогая моя! — Мори взяла подругу за руки. — Тебя просто страшит первая брачная ночь. Ну конечно, кровь и всё такое. Неизвестность, мужчина… Вот во сне всё и смешалось.
— Но дядя и нянюшка? — ещё сомневалась Тиль. — Почему я вижу их… такими.
— И это понятно, ведь как только ты выйдешь замуж, так они как бы уйдут из твоей жизни на второй план. Аллегорически — умрут.
— То есть… — глаза Лантиль наполнились надеждой. — Это вряд ли произойдёт… Ну, то, что мне снится. Всё это — лишь игра воображения, причудливо исказившего мои опасения по поводу брака?
— Ну конечно! — широко улыбнулась Морвениса, так и не отпустившая ладошки Тиль из своих рук.
Повеселевшая юная леди следующие несколько дней лишь морщилась, просыпаясь от очередного кошмара, продолжавшего свой обратный отсчет. Да и аппетит, почти пропавший было, вернулся на радость обеспокоенному дяде. Загадочная бледность сменилась привычным нежным румянцем, частым украшением блондинок с тонкой светлой кожей.
— Ну вот, совсем другое дело! — воскликнула Мори, встретившая подругу у портнихи. — Рада, что ты стала похожей на себя прежнюю.
— Не совсем, — улыбнулась девушкам одна из помощниц мастерицы. — В талии придётся ушивать, леди немного похудела.