Провожавшая притихшую Тиль девушка с удовольствием осталась на обед у подруги, старательно оживляя его лёгкой беседой. Лантиль с сожалением подумала, что вряд ли когда-нибудь сможет стать такой же утончённой барышней, способной поддержать любую тему, а тем более самой заводить разговор, ухватившись за незначительные слова или события. Её дядя, напротив, радовался, что племянница вовсе не похожа на болтушку Мори. О чём же размышляла экономка, никому не ведомо. Скорее всего, прикидывала, стоит ли немного увеличить закупки продуктов, учитывая участившиеся визиты приятельницы юной леди.
Глава 9
___ 34 дня ___
Лишь поздним вечером, оставшись одна, Тиль наконец-то развернула записку от Мальвадуса. Она и сама не могла бы сказать, почему сохранила в тайне от подруги это послание. Возможно, начитавшись любовных романов, боялась обнаружить пылкие признания. И совершенно неудивительно, что ожидания девушки оправдались.
“Колокольчика звон — Ваше имя
Мне разбитое сердце тревожит,
Не дадите надежды, быть может,
Но любовью горю я отныне.”
Лантиль пыталась нахмуриться, ведь теперь дружба с Мори осложнится непрошенными чувствами её брата. Но помимо воли на лицо набегала улыбка. Оказалось, что быть объектом чьего-то обожания очень приятно, даже если обожатель не имеет никаких надежд. Нет, Мальв вполне симпатичный молодой человек, даже красивый, его манеры безупречны, а взгляды волнуют… Но она не имеет права на увлечения.
Эти рассудительные доводы, что приводила себе Тиль, заставили девушку загрустить. Ей даже не дали времени на милые девичьи мечты, на робких воздыхателей, балы, где она будет кружить головы и присматриваться, пытаясь разобраться в собственных сердечных порывах. На первом же балу обозначили, чьей женой она станет, и этим лишили милых юношеских радостей и печалей.
Девушка аккуратно скрутила стихи в трубочку, которую так легко спрятать… Да хоть бы и среди книг. Постаравшись запомнить, в каком из романов теперь будет изображать закладку коротенькая записка, даже не подписанная, чтобы не скомпрометировать получательницу послания, Лантиль не сразу улеглась в кровать. Она села у открытого окна и замечталась, глядя на мерцающие звёзды, на подсвечиваемые дорожки в небольшом парке, окружающем старинный особняк.
Мысли то и дело возвращались к неожиданному признанию Мальвадуса, вспоминались его прожигающие взгляды, то, как он пел сегодня о любви, привлекая внимание юных дам. Почему-то подумалось, что будь он женихом Тиль, ей никогда бы не снились тревожащие сны, ведь окруженная знаками внимания, она была бы абсолютно спокойна и весела.
“А этот… Арвендус… Даже коротенького письма мне не прислал. Не пожелал представиться сам и хоть что-то узнать обо мне…” — почти рассердилась девушка, задергивая кружевную занавесь и отправляясь в кровать.
Во сне вокруг Тиль кружились в танце кавалеры с мандолинами в руках, но ей никак не удавалось разобрать, что именно мужчины играют. Похоже, что каждый выбрал свою мелодию и именно её слышала девушка, когда кто-то из молодых людей к ней приближался. Потом сверху начал падать снег, при ближайшем рассмотрении оказавшийся маленькими записочками, которые никак не поддавались пальцам пытающейся их развернуть Лантиль. Пока она боролась с парой пойманных бумажек, вихрь закружил остальные белой метелью.
Но вот всё утихло, два сугроба из упавших записок превратились в неподвижные фигуры, рядом с которыми начало проявляться красное. Галантные кавалеры с мандолинами пропали, а на их месте оказалась гогочущая толпа. Сзади приближались знакомые шаги, заставившие отпрянуть от ожидаемого движения тяжелой руки, потянувшейся к плечу.
— Осссталосссь тридцать четыре дня! Я разочарован, ты совсссем не ждешшшь меня, — прошептал кто-то страшный практически на ухо. — Придется тебя наказать.
И этот кто-то сильно толкнул Тиль в спину, от чего девушка почти пролетела несколько шагов вперёд, вступив в красное и начав скользить дальше, к страшным зубастым улыбкам. От ужаса, что она вот-вот попадёт в гогочущую толпу мужчин, что туфельки её все в крови, что назад ей не убежать, ведь там стоит шепчущий, девушка закричала… и проснулась.
Как бы ни пыталась Тиль убедить себя, что сны — это лишь сны, что незачем слишком пугаться, что её волнение объяснимо, в конце концов, но вернуть себе прежнее спокойствие никак не получалось. Возможно, появись в этот день на пороге Мори, девушка смогла бы преодолеть неясную тревогу, что спряталась в глубине её глаз и залегла лёгкими тенями под ними. Но день прошёл в знакомом с детства близком окружении.