Мужчина сам правил экипажем, а потому на все два часа, пока сперва объезжали огромный холм, а потом поднимались наверх по извилистой дороге, Морвениса взяла на себя обязанность по развлечению путников разговорами. Мальв и Тиль почти не прислушивались к журчанию высокого голоса. Первый был занят лошадьми, хотя умные животные и сами прекрасно знали дорогу, почти ежедневно проходя привычный путь. А вторая наслаждалась открывающимися видами, не вникая в несмолкающую болтовню подруги. И чем ближе к вершине, тем более захватывающими становились пейзажи вокруг.
Почти на самом верху обнаружилась широкая площадка, специально оборудованная навесами для конных повозок, где для лошадей всегда было подготовлено сено и вода, подносимые расторопными мальчишками, что довольствовались мелкими монетками, оставляемыми господами. К вершине вело несколько тропинок, и вскоре наша троица уже поднималась к цели путешествия по одной из них, воспользовавшись подсказкой мальца, обрадованного щедрой платой за свои услуги конюха.
Глава 11
Мальвадус нёс тяжелую корзину, передав девушкам пледы и скатерть. К счастью, путь оказался не слишком долгим, ведь приближавшееся к зениту солнце припекало всё сильнее. Да и выбранная тропа порадовала: в конце её виднелась симпатичная поляна с раскидистым деревом, позволяющим спрятаться от палящих лучей. А недалеко от этого естественного укрытия поляна резко обрывалась, открывая незабываемый вид на озёра. С этой точки они и правда выглядели ожерельем из девяти блестящих на солнце голубых камней. Центральный был крупнее остальных и чуть вытянут вниз, словно гигантская капля или выточенный ювелиром кулон. Остальные издалека казались почти одинаковыми по размеру, да и форма их оказалась почти правильной, близкой к округлой.
— А которое из них наше? — поинтересовалась у брата Мори.
— Вон то, второе слева, — показал Мальв. — От центрального мы бы почти на пару часов дольше добирались.
— Нам повезло, — улыбнулась брату девушка.
— Да, нам с леди Лантиль повезло, — усмехнулся мужчина.
— Это почему? — удивилась Мори. — Почему именно вам?
— Ну, еще хоть час твоей трескотни… И либо я высадил бы тебя, либо мы с леди Лантиль пошли пешком.
— Тиль! — обернулась к подруге Морвениса. — Вот видишь, даже самые приличные с виду мужчины иногда совершенно несносны. И правильно, что ты замуж не хочешь!
— Кстати, прекрасная возможность поговорить об этом, не опасаясь случайных ушей поблизости, — Мальвадус присел на один из расстеленных пледов, пока девушки выкладывали на скатерть принесённые им припасы и посуду. — Вы действительно не желаете выходить пока замуж?
Смущенная Лантиль лишь кивнула, снова поразившись той лёгкости, с которой брат с сестрой умудрялись затрагивать самые личные темы.
— Тогда у вас один выход — бежать, — голос мужчины звучал так, словно беседа идет о погоде, о красотах природы или другой не стоящей внимания ерунде.
— Но куда? — Тиль от удивления выпустила стопку тарелок, и те обиженно звякнули, приземлившись на скатерть, лишь по счастливой случайности не разбившись.
— Да, выбор не велик, тут же организуют поиски, — задумчиво продолжил Мальв. — Но искать будут девушку с вашей внешностью. А не молоденького юношу.
— И при чём тут юноша? — не сразу сообразила Лантиль.
— Вам следует переодеться в мальчика, тогда шансов на успех будет больше, — рассуждал мужчина. — А поскольку сложнее всего найти иголку в стогу сена, то и прятаться лучше там, где множество юношей… То есть в Академии.
— Но у меня лишь крохи магии, достаточно, чтобы управлять светляками и другой мелочью, — попыталась возразить девушка.
— Ну, на факультет боевой магии вам и не нужно, а для целителя достаточно и малости.
— Так почему бы просто не поступить в институт благородных девиц? Иголка в стогу, как вы и сказали, — Тиль плохо представляла себя в образе мальчика, а потому пыталась найти другие варианты.
— О, там начнут искать в первую очередь. А поскольку проверять будут лишь первокурсниц… В общем, сами понимаете, что ваше местонахождение раскроют слишком быстро.
— Ну какой из меня мальчик? — привела последний довод девушка.
— Да, низковатый, конечно, — улыбнулся Мальв. — Годам к пятнадцати большинство парней уже намного выше, но некоторые вырастают позже. Так что никого не удивит ваш рост.
— Дело не только в росте, — Тиль попыталась намекнуть на грудь, пусть и не такую внушительную, как у некоторых дам, но вполне оформившуюся.