— Ой, не знаю… — снова легла Тиль, натягивая одеяло почти до носа. — Похоже, ему больше по нраву новый титул придётся. Был лойром, станет лордом. Ещё и моё приданное…
— Не выдумывай! — одёрнула воспитанницу Вивека. — Он друг короля, и без женитьбы скоро стал бы лордом. Всё, спи, хватит глупости говорить.
Оставшись одна, Лантиль немного повздыхала, пытаясь представить своё будущее в новом качестве. Но оно было слишком туманно, ведь большая часть детских сказок и дамских романов заканчивалась свадьбой, ничуть не приоткрывая завесу над тайной супружества. Многие ровесницы девушки могли составить себе представление о некоторых моментах семейного быта, глядя на родителей. Но Тиль была слишком мала, когда их не стало. А холостяк-дядюшка тоже вряд ли мог служить наглядным примером.
— И кому нужны эти женихи? — неразборчиво пробормотала девушка, проваливаясь в сон.
Всё те же фигуры на полу, те же красные блестящие пятна рядом с ними, чётко выделяющиеся среди черно-белого сна. И та же толпа мужчин чуть дальше, чьи силуэты размыты, как и лица. Странно, но Тиль поняла, что эти лица медленно развернулись в её сторону, неясный гул низких голосов смолк… И тут смазанное лицо одного из незваных гостей прорезал белозубый оскал, больше подошедший бы хищному зверю. Да и сама поза этого мужчины тоже казалась какой-то звериной, будто он готов к длинному прыжку в сторону дверей, где замерла девушка. Будто его зубы вот-вот вопьются в тонкую шейку, чтобы добавить красного цвета в мрачные серые и черные тона.
— У тебя осссталось пятьдесссят восссемь дней, жшшди! — прошипел кто-то, разрушая вязкую тишину.
— Нет! — Лантиль вынырнула из сна, шарахнувшись от стремительного движения, которое казалось продолжением кошмара.
Но Улла, а это она вбежала на крик хозяйки, уже отдёргивала плотные шторы, впуская первые лучи солнца.
— Скажу Вивеке, чтобы ужасов разных больше перед сном не рассказывала, — пробурчала молодая женщина, присаживаясь на край кровати и встревоженно оглядывая Тиль. — Кровавые ритуалы и страшные чудовища…
— Да, мне снилось что-то про кровь, — задумчиво протянула девушка.
— Ну вот, я так и подумала! — Улла сверкнула глазами.
Косые солнечные лучи, заглядывавшие в комнату, подсветили рыжеватые волосы женщины, она не успела уложить их в аккуратный пучок, заколотый длинными и острыми шпильками, которые попадали в мишени с той же точностью, что и кинжалы.
— И вообще, вы вчера с дядей целый день просидели в библиотеке, а для здоровья и нервов нужно больше гулять, — отчитывала молоденькую хозяйку служанка.
— Так ведь погода… — пробормотала Тиль в ответ.
— И что? Я бы зонт взяла, да и для прогулки по парку можно брюки надеть, чтобы платья не пачкать.
— Вот удумала тоже! — возмутилась заглянувшая на шум Вивека. — Сама как мужик норовишь вырядиться, так ещё и малышку с толку сбиваешь. Юные леди не должны бегать в штанах, ровно мальчишки какие. Нечего подбивать хозяйку на глупости.
— А рассказывать страшные истории на ночь — это очень умно?! — резко ответила Улла. — Тиль от кошмара аж с криком проснулась.
— Ох, не подумала я… Да и раньше она их слушала и спокойно спала…
— Ну, раньше её и не сватали за неизвестного мужчину.
— Да почему ж неизвестного-то? Его, почитай, во всём королевстве любой знает. Отважный воин и сильный маг, — возразила старушка.
— И что, в браке он магичить будет или воевать? — фыркнула рыжеволосая женщина.
— Так это с любым женихом не угадаешь, пока замуж не выйдешь, — рассудительно заявила Вивека.
— И что за порядки такие — женить незнакомых людей! — Улла продолжала хмурить брови.
— Не нам с тобой судить о порядках, заведенных у леди и лордов, — поставила точку в разговоре нянюшка и ушла передать распоряжение по поводу завтрака для госпожи.
— А у вас как принято? — заинтересовалась Тиль, отбрасывая одеяло и спуская ноги на пол в заботливо подставленные Уллой тапочки.
— Вообще-то и у простых людей часто родители решают, кому на ком жениться, — призналась женщина. — Это в моей семье каждый сам выбирает по сердцу, по любви.
— А ты влюблялась уже? — любопытно сверкнула своими сиреневато-голубыми глазами Лантиль.
— О, много раз, — спрятала улыбку женщина.
— Но почему замуж не пошла ни за одного из них?
— Получше узнала, — рассмеялась Улла. — Потому и удивляюсь, как вы, благородные, не боитесь себя с малознакомым человеком на всю жизнь связать. Хотя у вас иногда и целыми неделями муж с женой могут не видеться, да и спальни отдельные. У нас всё теснее, а потому и не спрячешься от постылого.