— А что, у вас спален на всех не хватает? — удивилась девушка. — Хотя да, когда мы с дядей ездили на озёра, видели, какие маленькие домишки в деревнях. И почему бы сразу побольше не построить?
— Ну, леди, не у всех денег хватит на большой дом. Да и зимой его прогревать — тоже дорогое удовольствие.
— Ой, я и не подумала, — смутилась Тиль.
— Вам пока и не надо было о том думать, — улыбнулась ей служанка.
— А тебе всего хватает? — спохватилась вдруг девушка. — Дядя тебе достаточно денег выделяет?
— Да, более чем, — серьезно кивнула Улла. — Лойр Олвенус — прекрасный хозяин, на жалованье не скупится.
— Но ты, если что, скажи, — примерила на себя роль будущей хозяйки Лантиль, подумав, что нужно ещё и эти вопросы с дядей обсудить, ведь до сих пор такие важные вещи ускользали от её внимания.
Хотя, если быть честными, и сам дядюшка Олв не слишком погружался в тривиальные заботы, полностью возложив их на старую экономку, что взяла усадьбу под своё рачительное крыло ещё при дедушке Тиль. И за долгие годы из молоденькой девицы превратилась в строгую даму неопределенного возраста, которую немного побаивался даже лойр Олвенус.
Вчерашний дождь сменился пасмурным и ветреным днём, что снова не располагало к прогулкам. Но провести в библиотеке второй день подряд Лантиль была не готова. Заведенный с дядей разговор о том, как следует управлять домом и слугами, предсказуемо закончился рекомендацией обратиться к экономке.
Лери Барфиниса выслушала сбивчивые пояснения про грядущую помолвку и свадьбу, про неумение Тиль заботиться о доме, а ведь любая замужняя дама… И так далее и тому подобное…
— Вы хотите сами заниматься всеми моими обязанностями? Мне искать другое место? — экономка спокойно прервала окончательно запутавшуюся в своих речах Тиль.
— Нет! Зачем?
— Вот и мне интересно, зачем тогда вам учиться моим навыкам? — удивилась женщина, которой никто бы не дал её настоящих лет, настолько прямой была её спина, настолько энергична походка этой высокой и стройной дамы.
— Но я же ничего не знаю и не умею, а замужней леди положено…
— Замужней леди положено давать задания управляющим, — лучики морщинок у посветлевших с годами голубых глаз прорезались сильнее, подчеркивая улыбку. — Но я могу показать вам некоторые вещи, на которые стоит обратить внимание, чтобы контролировать слуг. Вы правы, кто знает, сколько лет мне отпущено, а вам предстоит ещё долго быть хозяйкой.
— О, надеюсь, вы долго нас не покинете! — искренне испугалась Тиль.
— Я тоже на это надеюсь, но позабочусь, чтобы и без меня этот дом был в таком же порядке.
Глава 3
Барфиниса гордилась своей принадлежностью пусть и к низшему, но дворянству. Высшее вело свои рода от великих магов, а остальные были потомками исконных жителей мира, не пришлых. Происхождение дамы выдавало и имя: как мы помним, у мужчин этого сословия имена заканчивались на “-ус”, а для женщин привычно звучали имена на “-иса”. А кроме того, почтительное обращение "лери", по аналогии с "леди" для высшего дворянства, избавляло от любых сомнений по поводу статуса дамы.
Строго говоря, экономка и дядюшка Олв были ровней, лишь опекунство мужчины над леди Лантиль и репутация временного хозяина — пока не появится новый лорд Кастильс — ставило его на ступень выше лери Барфинисы. Когда-то обедневшее семейство этой дамы постаралось выучить и пристроить дочерей в качестве управляющих в дома знатных лордов. Служить им было не зазорно, а сами лорды также преисполнялись важности, ведь куда солиднее иметь в управляющих дворянина или дворянку. И уважительное обращение — лойр или лери — сразу расставляло нужные акценты.
Лантиль не задумывалась над такими тонкостями, с младенчества привыкшая к присутствию лери Барфинисы, без неё и представить дом было невозможно, будто та являлась чуть ли не одной из несущих стен, на которой всё держалось. И сейчас, с легким ужасом представив себя на месте этой женщины, Тиль радовалась, что весь ворох самых разных забот лежит на плечах экономки и никто не собирается перекладывать эти обязанности на девушку. Ей хватило и пары часов, что две дамы провели на кухне и в кладовой, где проверялись припасы и давались распоряжения кухарке, чтобы осознать весь масштаб проблем, ежедневно решаемых строгой лери.
За обедом, где к ним с дядей обычно присоединялась и экономка, Лантиль задумчиво переводила взгляд с Олвенуса на Барфинису, пытаясь понять, почему главой семьи обычно называют мужчину, ведь держится всё именно на женщинах.