Неизвестно, сколько бы это длилось и чем бы закончилось, но Улла, забравшая свои кинжалы из пострадавшего от её упражнений дерева, обернулась и обнаружила недвусмысленную картину. Сама она не была ханжой, но одно дело взрослая женщина, понимающая последствия своих поступков, а совсем другое — неопытная девушка.
— Генерал, вам чай сюда подать или в гостиную? — прервала уединение целующихся Улла.
Мужчина с неохотой отпустил раскрасневшуюся девушку и медленно повернул голову, приводя мысли в порядок, удивляясь своему порыву, который чуть не толкнул его на более решительные действия:
— В беседке прохладнее, — откашлявшись ответил наконец он, всё ещё придерживая покачнувшуюся Лантиль.
Его невеста постепенно приходила в себя, на личике девушки поверх расслабленного и потерянного выражения проступило смущение, легкий румянец мучительной волной затопил всё лицо и даже шею. Она отшатнулась от мужчины, чуть не оступившись на нетвёрдых ещё ногах, но была поймана в мягкие объятия. Служанка уже ушла, а потому не мешала Арвендусу подхватить Тиль на руки и внести в беседку, на пороге которой и случился первый поцелуй. К счастью, генерал уже полностью владел собой, и подобная вольность ничем не грозила девушке.
Все брошенные ранее обвинения потеряли свою актуальность. Похоже, дальше записок от поклонника никогда и не заходило. Да, девушка ответила на поцелуй, но настолько неумело, что сомнения побледнели и отступили.
— Вы отвечали на письма этого мужчины? — решил поставить окончательную точку в этом вопросе Венд.
— Нет! — Лантиль подняла глаза на генерала, после поцелуя ей было так стыдно… И так приятно, что от этого стыд лишь усиливался, хотя, куда уж сильнее…
— Вот и прекрасно, — осторожно усадил её на скамью Арвендус. — И впредь не отвечайте, а послания отдавайте мне, я позабочусь, чтобы вас не беспокоили разными глупостями.
— Хорошо, — кивнула Тиль, снова спрятав глаза, потому что смотреть на губы мужчины и не вспоминать недавние события было решительно невозможно.
Нараставшую молчаливую неловкость прервало появление слуг с подносами, споро сервировавшими вновь внесенный в беседку столик. Вслед за ними подошел и дядюшка Олв, радушно поприветствовавший генерала и быстро свернувший на свои любимые темы, что дало возможность Лантиль окончательно взять себя в руки и уже не краснеть от каждого взгляда жениха. А тот смотрел и смотрел, чуть улыбаясь, от чего в углах глаз собирались морщинки, которые так хотелось разгладить пальцами… Или губами. От таких мыслей девушка снова розовела и опускала глаза в чашку, не выпуская такой удобный предмет из рук, ведь спрятаться здесь больше не за что…
Ей хотелось, чтобы жених поскорее ушёл. И одновременно, чтобы не уходил вовсе. Чтобы не смотрел на неё так. И не переставал смотреть. Всё внутри дрожало от таких разнонаправленных желаний, будто пытаясь взорвать изнутри переполненное эмоциями сердце, с каждым ударом которого в кровь словно попадали пузырьки счастья, разнося по всему телу непривычное ощущение легкости. Ещё немного, и она взлетит, стоит лишь чуть оттолкнуться ногами.
“Это и есть влюбленность?” — сообразила наконец Тиль, напуганная тем, что с ней творилось, но не желавшая, чтобы новое состояние исчезло…
— Я так понимаю, брак будет счастливым, — уже поздним вечером заявила Улла, расчесывая волосы юной леди.
— Почему ты так думаешь? — затаив дыхание спросила Лантиль.
— Ну, вы неплохо поладили сегодня днём, — усмехнулась служанка. — И вам обоим это понравилось.
— И что, этого достаточно для удачного брака? — удивилась девушка.
— Нет, но без… симпатии точно ничего хорошего бы не получилось. Это как фундамент дома, без которого даже лачуга может развалиться быстро. А так — есть возможность построить что-то более серьёзное. Так что я почти спокойна за ваше будущее, леди.
— Ох, мне бы твоё спокойствие, Улла, — вздохнула Тиль, но тут же улыбнулась, вспомнив горячие объятия, жёсткие волосы в своих пальчиках, тёплые мужские губы…
Глава 32
Поздним утром в поместье леди Кастильс доставили записку от модистки. Просили о дополнительной примерке, желательно в тот же день. Лантиль удивилась, ведь она была там лишь вчера… Но, видимо, что-то забыли пометить или ещё какая-то неожиданная надобность появилась. Ох, с этими предсвадебными хлопотами всегда столько суеты!