— Как? Кто посмел? Когда? — напрягся Эрленд.
— Сегодня, чуть больше двух часов назад. Морвениса, — кратко доложил лойр Афастус.
— Нужно перекрыть все дороги и тщательно досматривать путников и любые повозки, — перешёл к главному Венд. — Дашь письменное распоряжение для большей сознательности?
— Идём в кабинет! — король уже пришёл к тем же выводам, что и сыщик с генералом.
— Да что вы все так с ней возитесь? — раздраженно воскликнула королева. — Я начинаю верить Фадриль…
— И чему же? — резко остановился Эрленд, незаметно кивнув напрягшемуся Афастусу. — Что там говорит твоя первая фрейлина?
— Что на самом деле леди Кастильс — твоя фаворитка! — злилась Авиталь, растерявшая всё королевское величие. Сейчас она чувствовала себя обманутой женой, чей муж даже не пытался скрыть похождения, а демонстрировал особое внимание молоденькой девушке, позабыв про стареющую женщину, которой когда-то давал клятвы.
— Чушь какая! — нахмурился король. — Афастус, займись. Побеседуй с леди Фадриль, выясни и доложи мне, что там за разговоры и кто их распускает, — взгляд Эрленда снова обратился к жене: — Мне… неприятно, что ты могла так подумать. Но мы во всём разберёмся совсем скоро и тогда поговорим. Прости, нам нужно поторопиться.
Мужчины покинули дворик, оставив леди Авиталь, чьё бледное лицо покинуло выражение горделивого величия, ставшего за последние годы привычной маской. Она позволила рту горько скривиться и даже не заметила, как по щекам покатились слёзы, пока их не попытался стереть сын, забравшийся к матери на колени.
Королевский приказ о досмотрах на дорогах разлетелся во все стороны. Для пущей надёжности не стали ограничиваться лишь южным направлением. Но за первый час ничего обнаружить не удалось. Надежды быстро найти похитителей тоже не оправдались. Мальвадус и Морвениса ещё накануне покинули свой столичный дом, который снимали у почтенной лери, которая не смогла рассказать ничего существенного.
Второстепенное задание Эрленда тоже не получилось выполнить. Леди Фадриль после обеда никто не видел. В покоях фрейлины провели обыск, давший неожиданный результат. Среди вещей нашли пузырьки с ядом. Правда, наткнулись на них совершенно случайно — один из сыщиков уронил на пол тяжелый подсвечник, а тот попал как раз на секретную дощечку в полу, скрывавшую тайник. Дальнейшее простукивание всех покоев ничего не дало. А потому находку посчитали явным вмешательством высших сил, подтверждением воли богов, защищающих королевский род.
Наступившая ночь была встречена тревожной тишиной. Никто не решался заговорить, видя лицо генерала. С таким выражением он обычно шёл в бой, не учебный, не тренировочный, а такой, где готов был убивать. Особенно после предположений Браскинуса, что невеста могла опять попробовать сбежать. К счастью, Фидеус успел первым отвесить другу затрещину, иначе Арвендус мог и покалечить разговорчивого приятеля, чьи шутки сейчас были неуместны.
Особенно злило, что и сам Венд в какой-то момент поймал себя на похожей мысли. И, если бы не вчерашний визит, можно было бы и поверить в подобный расклад. Но однозначная реакция Тиль, её неумелые губы, её тонкие пальчики на затылке генерала, перебирающие его волосы… Всё это отметало и тень сомнений в том, что девушку просто похитили.
— И почему это мне нельзя на ней жениться? — услышала Тиль голос Мальвадуса в соседней комнате, едва за женщиной со смутно знакомым голосом закрылась скрипучая дверь. — Какая разница, кому она достанется, лишь бы не генералу.
— Да хотя бы потому, что ты уже женат! — раздраженно ответила Морвениса.
— О, только не ревнуй! — рассмеялся мужчина. — Я думал, ты уже привыкла называть меня братом. Хотя есть в этом что-то… возбуждающее, “сестрёнка”.
Тиль еле удержалась от удивлённого возгласа, закрыв рот ладонями. А странная возня за дверью её комнаты заставила девушку поморщиться с отвращением. Всё-таки она до сих пор воспринимала Мори и Мальва, как брата и сестру, а происходящее выходило за рамки всяких приличий.
Но именно это позволило Лантиль осторожно добраться до окна и даже приоткрыть его почти беззвучно. Пришлось делать всё медленно и аккуратно, но старый дом, весь состоящий из скрипов и шорохов, чуть не сорвал её планы. Когда она уже перебиралась через подоконник, одна из створок качнулась, стукнув Тиль по плечу. К счастью, пара в соседней комнате была слишком увлечена друг другом, чтобы обратить внимание на негромкий звук.
Спрыгнув на землю, девушка огляделась. Первые выводы оказались верны — вокруг было темно, а значит, её вывезли из столицы. Ещё бы знать, куда именно, чтобы выбрать направление. Судя по всему, её попытаются доставить в Вилиссию. А значит, самое удачное направление — северное. Вот только по ночному светилу она ориентироваться не умела, а ждать наступления утра было слишком опасно. Сомневалась Тиль считанные мгновения. В какую бы сторону не бежать, лишь бы подальше от похитителей.