Осторожничать смысла уже не было, Венд просто побежал на звук женского голоса — Морвениса начала беспокоиться и звала “брата”. Она не успела понять, что происходит, и лишь взвизгнула, когда её схватили сильные руки.
— Мальв! Ты с ума сошёл так меня пугать! — сперва воскликнула Мори, но даже в темноте спутать изящного длинноволосого Мальвадуса и широкоплечего высокого Арвендуса было невозможно. — Что вы делаете?!
— Помогаю правосудию, — усмехнулся генерал, вскинув на плечо девушку со связанными руками.
Если сперва Морвениса ещё храбрилась, втайне надеясь на помощь Мальва, да и свидетельницу преступления могли пока не найти, а без неё… То потом, увидев Лантиль, сидевшую рядом со спелёнутым веревками “братом”, растеряла весь свой пыл. Оставшийся путь до стоящего у опушки леса дома Морвениса прошла рядом с Тиль, удерживающей верёвку, что стягивала руки похитительницы. Генерал взвалил на плечо так и не пришедшего в себя мужчину.
Поняв, что теперь от её готовности сотрудничать зависит будущее, Мори быстро указала и направление к домику, где держали Тиль и рядом с которым ждала нарочито старая деревенская повозка с двойным дном, позволившим бы спрятать пленницу. Теперь в этот ящик уложили почти очнувшегося Мальва. А едва тронулись в сторону столицы, как Морвениса продолжила выторговывать себе снисхождение. Она рассказала про леди Фадриль, находящуюся в дальнем родстве с Мальвадусом и затеявшую это преступление.
— Не знаю, зачем, но она приказала свести знакомство с леди Кастильс, втереться к ней в доверие. И потом под любым предлогом выманить на юг, поближе к границе. Мальвадус надеялся очаровать молоденькую дурочку, у него это обычно легко получается, за счёт этого мы раньше и жили. Вы не представляете, какими щедрыми бывают вдовушки, да и девицы, которые не хотят, чтобы о предосудительной связи узнали родственники, — зло рассмеялась Морвениса.
— Как я понимаю, с леди Лантиль это не сработало, — прервал неприятный смех Арвендус.
— Просто времени маловато было, — буркнула Мори. — И вообще, на побег же удалось её подбить!
— Но не к любовнику, а в Академию, — осадил её мужчина.
— Ой, да по дороге всё равно что-нибудь, да и вышло, — отмахнулась девушка.
— Нет! — не выдержала Тиль, — мне ваш… муж? Ведь он муж вам? Так вот, мне он совсем не понравился.
— Но записки от него вы принимали, — не унималась Мори.
— Чтобы сжечь! — разозлилась Лантиль, немного покривив душой.
— Неужели? — ухмыльнулась её бывшая приятельница. — В любом случае, доступ в поместье мне закрыли, а леди Фадриль торопила. Если что, план с похищением — её идея!
— Но от модистки увезли её именно вы! — заметил Арвендус.
— И чай со снотворным тоже ты мне наливала, — сердито добавила Тиль.
— Тебя пытались опоить? — напрягся Венд.
— Я заснула на окраине города, а проснулась уже в том домишке.
— Да, не учли мы, что на знатных леди и лордов обычные средства хуже действуют, — в голосе Морвенисы послышалась досада.
Больше ничего существенного узнать не удалось, парочка лишь получала указания от леди Фадриль, подробностями и дальнейшими планами та не делилась. Уже под утро, на подъезде к столице, Мори вспомнила ещё одну деталь. В самом начале первая фрейлина поручила подарить Лантиль особый гребень и проследить, чтобы им регулярно пользовались. Сказала, что это облегчит работу с девушкой, позволит быстрее склонить её к побегу, но вот не вышло.
— Гребень? — удивился генерал, припомнив недавнюю историю с похищением его собственной расчёски, которая так и осталась в уликах у королевского сыска.
— Он у меня куда-то потерялся после помолвки, — вспомнила Тиль. — И с тех пор я перестала видеть страшные сны!
— Тебе тоже снились кошмары? — заинтересовался Венд. — И дни отсчитывались?
— Да! Откуда ты знаешь?! — напряглась девушка.
— Мне такой же подарочек передали. С тем же эффектом, — зло усмехнулся Арвендус. — И мой гребень в надёжном месте, попрошу, чтобы хорошенько проверили. А к леди Фадриль вопросов всё больше и больше…
Едва свернули на широкий тракт, почти сразу наткнулись на отряд стражников, высланных для проверки на дорогах. К счастью, генерала сразу узнали, а потому без промедления поскакали передавать остальным отрядам приказ задержать первую фрейлину королевы, оставив поиски леди Лантиль. Сопровождать повозку с найденной невестой лойра Арвендуса осталась лишь пара бойцов.
Тем временем во дворце королевский сыск допрашивал всех приближенных к леди Фадриль. Испуганные фрейлины не смогли сказать ничего интересного, поскольку та с ними и не пыталась завязать дружеские отношения, предпочитая всё своё внимание отдавать лишь королеве.