— Ладно! Привези свои книжки, дядя на следующей неделе в королевскую библиотеку поедет почти на весь день, можем спокойно посмотреть, пока его не будет.
— Он запрещает тебе читать? — удивленно округлила глаза Морвениса.
— Нет, просто, вдруг он зайдет нас проведать, а мы там картинки рассматриваем…
— Да, было бы неудобно, — спрятала улыбку темноволосая девушка. — Говорят, в “Сладком сне” новый десерт появился. Заглянем сегодня?
— Обязательно! — обрадовалась Тиль. — И нянюшке её любимые “Облака” возьму.
Следующие несколько дней тянулись для Лантиль бесконечно долго. Уж очень любопытно было взглянуть на обещанные книжки. Череда рутинных дел, разбавленная не слишком развлекательными лекциями Барфинисы о хозяйственных заботах, казалась особенно скучной. Прогулки с Уллой по отцветающему парку, прощающемуся с весной, чуточку оживляли монотонное течение времени, но никак не помогали унять нетерпение девушки.
— Наконец-то! — радостно кинулась она навстречу Морвенисе, выходящей из открытого по случаю прекрасной погоды экипажа.
Девушки порывисто обнялись, насколько это позволяла большая книга, удерживаемая брюнеткой. Гостья рассмеялась:
— Заждалась? А ну, признавайся, меня ждала больше или?.. — указала она глазами на свою ношу.
— И тебя, и книги! — честно призналась смущенно порозовевшая блондинка.
Расположившись в гостиной, куда подали чай с какой-то выпечкой, совершенно проигнорированные девушками, две юные дамы еле дождались, пока прислуга удалится.
— Вот один из учебников для лекарей, там всё подробно нарисовано, — Мори указала на красивую тесьму-закладку. — Сразу понятно, от чего у нас дамы в лекари не идут. Незамужним девушкам такое показывать не решатся, а у замужних леди и лери других забот хватает. Дети… Да и муж будет против.
— Ой! — приоткрыла нужную страницу Лантиль и тут же захлопнула книгу. Но потом решилась посмотреть ещё разочек: — Как всё у них странно устроено. А где кинжал?
— Какой кинжал? — удивилась Морвениса, по счастью не успевшая сделать глоток из поднесённой к губам чашки.
— Ну, который в не совсем приличных романах герой вонзает в какие-то ножны…
Следующие пару минут гостиную наполнял хохот брюнетки, настолько заразительный, что и Тиль присоединилась к гостье, пусть и не понимала причину смеха.
— О, высшие силы! Кинжал… Ножны… — утирала слёзы Мори. — Ох уж эти писатели!
Последовавшие затем объяснения, сопровождаемые довольно подробными изображениями в учебнике, ошарашили юную леди:
— Но как же он вонзается? Он же выглядит… Мягким и безопасным…
— О, даже в учебниках его в “боевой форме” не изображают, — улыбалась Морвениса.
— Он что, ещё и магией своей обладает? И превращаться умеет? — лицо Тиль вытянулось от изумления.
И снова последовал взрыв хохота, на который заглянула Улла и, убедившись, что девушки пьют чай и листают книги, тихо прикрыла за собой дверь.
— Ты чудо! — наконец отсмеялась Мори. — Магия мужского орудия! И ведь не поделишься такой шуткой ни с кем, неприлично…
— Но как же тогда…
— Ах, там чуть дальше написано про наполняющую эту оболочку кровь, от чего “кинжал”… — брюнетка снова улыбнулась, — обретает твёрдость и способность вонзаться.
— О! — Лантиль испуганно посмотрела на кажущийся таким безобидным и даже беззащитным орган.
— Не беспокойся, — правильно истолковала возглас подруги Мори, — он не острый, так что ничего повредить не сможет… Кроме девственности, конечно. Может, потому и кинжал, что кровь сопровождает первую брачную ночь.
— Много? — рассказ подруги только добавлял опасений и без того встревоженной Тиль.
— Что много? — не сразу поняла гостья. — Ах, крови? Нет, совсем немного. Раньше, говорят, даже обычай был — выставлять на утро после свадьбы простыню с пятном крови.
— Фууу… Нет, это же совсем… — не нашла подходящих слов блондинка, пытавшаяся выразить своё отношение к дикой традиции.
— Да, к счастью, эти времена давно прошли… — задумчиво покачала головой Морвениса. — Но мужчины по-прежнему придают большое значение тому, чтобы девушки хранили честь до замужества.
— А после? — фыркнула Тиль. — Что, после можно уже её не хранить? Это ж не только про девственность.
— Просто после уже и не проверишь никак, а потому… — загадочно прикрыла глаза Мори.
— Ну уж нет! — категорично заявила блондинка. — Мало того, что муж будет что-то там вонзать… — передёрнулась всем телом девушка. — Так позволять такие ужасы ещё кому-то?!