— Та-а-ак… Теперь понятно, почему взялись за девочку и генерала, откуда взялись особые гребни. Ну да, тот разговор ещё до первого бала Лантиль был, успели подготовиться, — вслух рассуждал мужчина.
— О! — расстроилась Авиталь. — А я поверила, что всё это лишь для отвлечения моего внимания от вашей молоденькой фаворитки…
— Какой ещё фаворитки? — удивился Эрленд. — Ах, вы про леди Кастильс? Но почему было не спросить у меня напрямую?
— А если я боялась услышать ответ? — опустила голову королева. — Я уже не так молода…
— Что?! Да вы меня моложе! — рассмеялся мужчина. А потом нахмурился: — Эти глупости вам леди Фадриль внушала?
— Она беспокоилась… — начав привычно защищать свою давнюю подругу, Авиталь тут же осеклась, вспомнив, кто стоял за покушением на принца, да и проблемы с появлением единственного её ребенка тоже оказались делом рук фрейлины. — Пожалуй, вы правы, сейчас её забота мне и самой кажется подозрительной.
Леди Фадриль как свозь землю провалилась. Или затаилась где-то вдали от больших дорог, патрулируемых и спустя несколько дней, пусть количество стражников заметно уменьшилось. Это вносило некоторую нервозность в и без того сложный для Лантиль день.
Да, за всеми тревогами и переживаниями как-то незаметно исчезло оставшееся до свадьбы время. Накануне нянюшка и Улла, переехавшие вместе с хозяйкой во дворец, пытались дать последние наставления, но лишь напугали девушку. Старенькая Вивека советовала полностью довериться воле супруга и потерпеть некоторые неудобства. Тиль и сама понимала, что оставаться в одной спальне с мужчиной должно быть довольно неудобно… с какой стороны ни посмотри. Ну разве удобна общая ванная? Это же придётся оговаривать очередность её использования. А переодеваться как? Ждать, пока муж удалится куда-нибудь? Не говоря уж о совместном ложе. Вдруг Арвендус храпит? Дядюшка, к примеру, иногда довольно громко всхрапывает у себя в кабинете…
Улла, поздним вечером готовящая Лантиль ко сну, тоже упомянула про доверие к супругу, более опытному и сведущему… в подобных вопросах. Ещё она шепнула, что больно будет только в первый раз, да и та боль быстро забудется. Вот это уже заставило девушку напрячься.
Дядюшка, пришедший поздним утром, чтобы отвезти невесту в храм, нахмурился при виде бледной почти до синевы племянницы, едва скрывавшей нервную дрожь. Пришлось сперва распорядиться подать горячего чая с чем-нибудь сладким, рискуя испачкать сверкающее белое платье. Но сообразительные горничные быстро нашли какое-то тонкое покрывало и накинули его поверх свадебного наряда. Со всей этой привычной суетой, дополняемой знакомым с детства дядюшкиным голосом, Тиль потихоньку успокаивалась.
Лойр Олвенус, хоть прежде и не считал себя знатоком тонкой женской души, но догадался о причинах бледного вида и нервного состояния Лантиль. И как-то быстро утешил её, напомнив, что всегда будет рядом, ведь ему обещано пожизненное проживание в усадьбе Кастильс. А что до супружеской жизни, так ведь множество женщин выходили замуж до, будут выходить и после, и все живы-здоровы, многие даже счастливы. Так что первой брачной ночи не стоит так уж бояться.
Тиль и сама пришла практически к тем же выводам, но, только услышав их от старого дяди, смогла окончательно успокоиться. Почти окончательно. Некоторая взволнованность ещё осталась, хотя для юной невесты она простительна и даже почти обязательна.
Жених же совсем не волновался, скорее испытывал нетерпение. И связано оно было не столько с желанием поскорее сделать своей любимую девушку, сколько с планами разобраться наконец с гнездом кровавых жрецов на юге. Его Величество настоял на том, что до свадьбы и речи быть не может о подобных затеях. Да и неизвестно, насколько затянется кампания, а заставлять невесту ждать — по меньшей мере неприлично…
У генерала было свое мнение, что для всех будет спокойнее, когда южный сосед утихомирится, и нужно сперва бы с этим разобраться… Но Эрленд был неумолим. Да и сам Венд в итоге пришёл ко мнению, что молодая супруга будет лучшей мотивацией побыстрее завершить тяжелое дело и вернуться с победой.
Если попытаться вспомнить день свадьбы глазами Лантиль… да и Арвендуса, то получатся какие-то вспышки.
Вот они входят в храм, украшенный почти так же пышно, как и на свадьбе Эрленда с Авиталь. Но жених вряд ли заметил все изыски, ради которых почти потерял остатки шевелюры нервный от спешки распорядитель свадеб. А невеста отметила лишь бессчётное количество цветов, запах которых наполнил огромный зал.
Вот что-то долго и громко говорит храмовник, но Тиль помнит только горячую руку Венда, крепко сжимающую её ладонь. Да и генерал почти не вслушивается в цветистую речь, он пытается поймать немного испуганный взгляд девушки, который теплеет, стоит Венду улыбнуться. Мужчина едва не пропустил традиционные ответы на вопросы, задаваемые жрецом. Лантиль, услышав голос жениха, постаралась собраться с разбегающимися мыслями и вовремя сказать “да”.