И надо же было такому случиться, что именно в этот момент заглянули Её Величество и леди Кастильс, которые уже устали от положенного этикетом скучного вечернего рукоделия в обществе фрейлин. Более опытная королева “вспомнила” о важном разговоре с новобрачными и повела Лантиль в кабинет к мужу, где непозволительно долго пропадают оба мужчины — её собственный и супруг леди Кастильс.
Возможно, это особое свойство, обострённое чутье, которое даётся женщинам вместе с брачными клятвами. Но почему-то большинство жён умудряются появляться рядом с мужьями в моменты, когда те произносят или делают что-то не то… Видимо, подобная особенность начала формироваться и у Тиль. А может быть, тут сработала интуиция леди Авиталь. Но вошли они, когда король и генерал, воодушевлённые напитками и шутками Браска, заверяли друг друга, что были бы вполне счастливы, оставшись холостяками…
Глава 37
Смелое заявление мужчин вызвало разную реакцию у их жён. Лантиль задержала удивлённый взгляд на муже, ещё утром шептавшем о своей любви. Авиталь притворно нахмурилась, едва сдержав усмешку, настолько растерянными выглядели два друга.
— Я в том смысле, — быстро сориентировался более опытный Эрленд, — что можно быть счастливым, не связывая себя брачными узами. Но, конечно, ничто не сравнится со счастьем называть женой такую прекрасную женщину, как ты, дорогая моя! Я стал вдвое счастливее с тех пор, как женился на тебе!
— Да, мы именно это и имели в виду, — пробормотал Арвенд.
— А мы так и поняли, — переглянулась уже не скрывавшая улыбки королева с Лантиль. — Правда, на радостях вы умудрились ужин пропустить. Хорошо, что он был для близкого круга, но пришлось значительно сузить и этот круг.
Король снова включил на полную мощность своё обаяние, переходя от цветистых комплиментов к жалобам на массу государственных дел, отнявших все силы и время… В общем, прощение было получено, шумная компания разошлась по своим покоям.
Следующие несколько дней продумывали все детали предстоящего похода на юг. Ну и проверяли новые возможности генерала, конечно. Оказалось, что каждая ночь будто добавляет Арвенду сил. Легенды про великих магов с их почти неиссякаемыми резервами уже не казались преувеличением, что превращает мелкого карасика в рассказах рыбака в огромную щуку. Да и защита будто уплотнилась, уже не пропускала даже быстро летящую стрелу, что останавливалась теперь на расстоянии вытянутой руки.
— Теперь понятно, почему за девочками, имеющими хоть малейшее отношение к роду Винханс, раньше практически охотились, — сказал Эрленд, глядя на ворох стрел, ровным кругом лежащих у ног генерала, стоящего невредимым в центре этого самого круга.
— Вот охота тут бы никак не помогла, — улыбнулся Арвенд. — К счастью для этих девочек, есть одно обязательное условие, без которого нет никакого смысла пытаться их умыкнуть.
— Так поначалу-то об этом не знали, а потом уже и отследить сложно стало, ведь фамилию женщина берет по мужу… — запнулся на этом моменте король, вспомнив, что его друг как раз в род жены перешел. — Обычно по мужу. И разобраться в хитросплетениях взаимного родства уже необычайно сложно. А если ещё и внебрачных детей учитывать…
— Внебрачные дети у знатных леди? — заинтересовался Браск. — А что, я бы им наследственность поправил слегка.
— Ты считаешь, что некая дикость обличия украсит потомков древнего рода? — хмыкнул Сэвиенд.
— Не в красоте дело! — обиженно буркнул обладатель довольно грубых черт лица Браскинус. — Зато, может, вырастет сильным воином, а не неженкой какой-нибудь.
— Девочка? — рассмеялся Сэв.
— Да ну тебя! — отмахнулся ухмыляющийся Браск. — Вот вечно вы, лорды, норовите на слове подловить. Так ещё и Венда в свои ряды записали. Ужас, что творится.
Шутливая перепалка закончилась, стоило вернуться к подготовке военной кампании. Его Величество не вникал в детали стратегии и тактики, на это у него Арвенд и Сэвиенд были, ему же требовалось лишь обеспечить финансовую сторону вопроса. К счастью, с этим проблем не было, казна многие поколения его предков исправно пополнялась, а все траты были разумны. Сказалось наследие рачительного родоначальника королевского семейства. К счастью, в этом смысле с фамильными чертами характера всё было просто прекрасно.