Как-то само собой получилось, что хозяйственный Фидеус, обычно незаметный рядом с более яркими и громкими товарищами, был назначен главным интендантом войска. Он прекрасно ориентировался в ценах на фураж и другие продукты и предметы, что следовало закупить. Да и основные ярмарки ему были знакомы с детства. Под неусыпным внимательным взором простого лойра желающие поживиться мелкие чиновники быстро теряли всякую надежду на обогащение. А те, кто рискнул, ближе познакомились с лойром Афастусом из королевского сыска, что послужило хорошим уроком остальным.
Итак, Сэв стал правой рукой Арвенда, готовящего себе на смену нового генерала. Фид отвечал за снабжение. А что же Браск? Браск занялся подготовкой войск и проверкой их боеготовности. И настолько увлёкся, гоняя по полосам препятствий новичков и старичков, что стал подумывать о должности преподавателя в Академии. Он даже пошутил, что если всё сложится, то быстро отодвинет хлипких теоретиков-любителей и с боем добудет себе ректорское кресло.
Король представил себе нового ректора с лицом Браскинуса и его же едкими и солёными шуточками… И решил, что будет даже интересно посмотреть, как изменится старинное учебное заведение под таким началом. Хотя давно пора строить новую Академию, разделив боевиков и специалистов более мирных профессий. А то с Браска станется, он же всех научит… родину любить и меч держать, угробив этим чуткие пальцы артефакторов.
Но долго раздумывать над педагогическими способностями отдельных личностей было некогда. Через считанные дни наступал решающий день. Эрленд собирался и сам отправиться в гарнизон, что стоял в городке Южный, но Венд сумел убедить короля остаться в столице, где он полезнее.
Более сложный разговор состоялся у генерала с женой. Та тоже рвалась сопровождать мужа на границу. И ведь доводы нашла веские — от неё зависела магия и защита Арвенда. Но даже это не заставило мужчину передумать. Стоило представить, что молодая жена поедет в гущу событий, как вспоминалась разорённая деревенька и страшный круг, заполненный телами. Да и попытки похитить Лантиль ещё не забылись.
К тому же, до сих пор не нашли леди Фадриль, будто растворившуюся где-то по дороге к югу. Кстати, родом бывшая первая фрейлина оказалась именно с южных границ. Фамильное имение её родителей было всего в получасе неспешной конной прогулки от гарнизона. Так что безопасность жены, случись ей последовать вместе с Вендом, вряд ли решился гарантировать даже лойр Афастус, которого пришлось привлекать для беседы с Тиль, едва смирившейся с уговорами остаться пока во дворце под присмотром Её Величества.
Самое странное, что в отношениях Лантиль и Арвенда романтика проявилась не до брака, а уже потом, когда настало время разлуки. И оказалась она вовсе не такой, как во множестве романов, прочтённых когда-то девушкой. Не было серенад летними ночами, огромных букетов, скрывающих среди листвы и бутонов коробочки с драгоценностями. Даже совместных прогулок по затенённым аллеям…
А были письма, что почти ежедневно умудрялся отправлять генерал, как-то выкраивая время на короткие, но наполненные любовью послания. Их Лантиль вручал король, притворно возмущаясь наглостью новоявленного лорда Кастильс, который вкладывает личные письма для жены в пакет с донесениями о продвижении войск.
Поначалу было тяжело, враг выдвинул к границе своих лучших бойцов, а потому отряды Арвенда буквально прогрызали путь к чужой столице, стремясь добраться до короля Келменда, допустившего на своих землях разгул кровавых жрецов. Поговаривали, что мать правителя Вилиссии была не то племянницей, не то внучкой верховного жреца, а потому приложила все силы, чтобы постепенно смягчить отношение к старому культу. Сперва вполголоса говорили о некоторых полезных и почти безобидных ритуалах. Потом разрешили открыть особого рода салоны, где уже вполне официально продавались разные привычные на первый взгляд безделушки, являвшиеся артефактами. А то, что магические вещицы имели слегка кровавое происхождение, так кто её, эту живность крылатую и рогатую, считает? В любом случае пошли бы под нож…
Правитель Вилиссии был лишь вторым сыном прежнего короля, рано схоронившего первую супругу и довольно быстро женившегося на юной красавице Келмиаль, пусть и не совсем подходящего происхождения. Та вскоре понесла, так и появился на свет Келменд, внезапно оставшийся единственным наследником. Тех, кто посмел обвинить новую королеву в несчастном случае — а маленький мальчик совершенно случайно утонул в пруду — очень скоро и сами начали сталкиваться то с неведомыми хворобами, то с другими неприятностями. Самые активные и вовсе умудрились неудачно упасть с лошади или пропасть на охоте…