— Тебе не кажется, — я коснулась обрубков когда-то длинных волос, — он подонок. Однако теперь и я не обязана быть послушной невестой. Косы мне ни к чему, и эти, — я пнула ногой сегодняшнее платье, расшитое нитками, — наряды тоже!
Руки затряслись. Все тело дрожало от гнева и ненависти. Я убью его во сне, слышит меня Бог, я прикончу его.
— Ты отрекаешься от себя, — Лести как всегда говорила мудро, как старуха, хотя была старше меня на год, — тебе станет только больнее.
— Больнее?! Что может быть больнее того, что происходит сейчас?
Снова стук в дверь. От каждого звука я подскакивала, как загнанный зверь.
— Открой, — сказала я Лести, а сама залезла под одеяло — мою единственную защиту.
Ей передали конверт, который она тут же раскрыла и принялась читать вслух.
— Кхем, указания для невесты короля. Завтра, в полдень, быть на причале вместе с багажом (носильщик и кучер будут ждать в одиннадцать у врат), и одной-двумя камеристками по усмотрению принцессы. Предпочтительно брать теплые вещи. Король надеется на благоразумие и пунктуальность юной леди. Целостность и спокойствие Эфии в ваших руках. С уважением, король Моран.
— Я была не права, — от бессилия я не могла даже шевельнуться, — больнее может быть. Собирай вещи. И сама собирайся. Завтра тяжелый день.
Как и послезавтра. И через год. И всю жизнь.
Подушка уже вымокла от слез, а я в тысячный раз задавалась одним-единственным вопросом — почему именно я?
Глава 2. Холод
Мне было так тепло и хорошо. Счастье обволакивало меня, как теплое облако. Папа обнимал меня, а в глаза бил приятный белый свет.
Вдруг резко стало жутко холодно, а чья-то ледяная рука коснулась моей щеки.
— Вставай, принцесса Зи, уже утро.
И вся радость улетучилась с видом на три больших чемодана у двери.
Прощаться — это самое страшное в отъезде. Указом, я приказала сообщить сестре и маме о моем отбытии с королем только вечером. В это же время объявят о нашей помолвке. Поэтому сейчас, держа за руку Силестину, мы шли по тайным коридорам, чтобы не встретить никого из родни или министров. Скорее всего, Моран тоже умолчал о том, что покидает нашу столицу, так как в замке было довольно спокойно. Никто не бегал с поручениями и новостями. Тут вообще стало пусто в последнее время. Все умерло вместе с отцом.
Интересно, как Моран умудрится уплыть незаметно?
— Не жалеешь? — пронесся шепот Силестины по темному коридору. Уже пахло морем. Мы совсем близко.
— Я жалею обо всем, Лести. Но у меня нет выбора.
Даже в темноте я увидела, какую недовольную гримасу она состроила.
— С мамой и сестрой могла бы попрощаться.
Ага, и как она себе это представляет? Мама, прости, я выхожу замуж за убийцу твоего сына и мужа? Да я в глаза ей посмотреть боюсь. А сестра… ей пора самой думать о себе.
— Мне страшно, — призналась я, — если я пойду с ними прощаться, мне будет еще тяжелее уезжать.
Девушка сильнее сжала мою руку. Хорошо, что она со мной. Нашу нить он не разрубит.
Море пенилось у моих ног. Мы вышли к пляжу, прямо за замком. Никогда раньше по этой дороге не ходила. Хотя с папой и братом мы все облазили.
— Откуда ты знаешь этот выход? — спросила я, врываясь туфлями в песок.
Огромный деревянный корабль стоял прямо у главной пристани. Но около него никого не было, кроме одного стражника короля Морана. Может, мы рано пришли?
Лести криво улыбнулась.
— Я не только твоя служанка и подруга, я еще отвечаю за твою безопасность. Меня этому обучали.
Мне сразу вспомнилось, как она падает, спотыкаясь на ровных местах. Это тоже прием защиты? Отвлечь внимание врага на себя и заставить его издохнуть от смеха?
— Ну и шутки у тебя.
Лести только пожала плечами.
Но даже это не отвлекло меня от того, что сейчас эта огромная черная посудина увезет меня из дома в неизвестном направлении. Точнее известном — на Север. Мама читала мне сказки северные сказки, и ничего, кроме того, как медведь задрал до смерти одну девочку, ушедшую в лес без спроса, я там хорошего не нашла. Тогда я не спала три дня. А теперь я и сама героиня этой сказки.
— Принцесса, — стражник кивнул мне. Какая честь, впервые ко мне нормально обратились. — Ваши вещи погружены, Его Величество уже ждет вас. Прошу на корабль.
Под руку с ним, я прошлась по узкому, шатающемуся мостику, заросшему водорослями и ракушками. Под нашими ногами волновалось море, чувствуя, что его верная подруга уходит в северные, вражеские воды. Я тоже не хочу расставаться с тобой.