Вернувшийся свет был как подарок небес. Но лучше бы я не смотрел на скримера. Мертвая, высохшая кожа, синего оттенка давала отчетливо понять, что это когда-то было человеком, но те времена прошли.
— Эрик! Бежим! — меня подхватили и подняли.
Я было рванул за остальными, но остановился. Что-то было не так. Если свет вернулся, значит скример больше его не контролирует. Если он сразу не бросился за нами, значит не может. Возможно, я ошибаюсь, но… Не додумывая эту мысль, чтобы уберечься от соблазна бежать отсюда как можно дальше, я развернулся и пошёл к монстру. Он успел подняться, встал на колени и я без лишних затей ударил его ногой в голову. Тварь откинулась и упала на спину. Палка торчала из её груди и я схватился за неё, начал расширять рану. Монстр захрипел, попытался достать меня когтями, но как-то вяло…
Упершись ногой ему в живот, я выдернул оружие и ударил в шею, пригвоздив голову. На этом тварь затихла, а я запоздало осознал, что только что сейчас натворил.
***
Наверное, так чувствую себя преступники, которых застали на месте преступления. Страшно, стыдно, непонятно. Только вот свидетелей не было. Когда я обернулся, то никого не увидел. Арч и Карл убежали дальше, не заметив, что я развернулся.
И как быть?
Руки затрясло, меня затошнило. От скримера воняло тухлятиной и странно, что я этого не заметил раньше. Мерзкое, жуткое существо, которое оказалось не таким уж опасным. Я знал, как такие появляются. Память услужливо подкинула страницы из отцовских книг, которые он мне запрещал читать, а я не слушался, пробирался к нему в кабинет и… в общем, читал и пугался. В детстве эти существа казались жуткими до ужаса. В реальной жизни они тоже далеки от красоты.
Скример рождается, когда человек мутирует от смеси страха и злобы. Судя по одежде, мутация произошла совсем недавно. Может быть это кто-то из нашей группы… Осознание, что я убил того, кого собирался защищать ударило по голове.
Не знаю, как в тот момент я удержался. Хотелось опуститься, сесть прямо рядом с трупом, завыть и разрыдаться. Но вместо этого я выдернул палку, вытер слизь об одежду монстра, протер ещё мхом и отправился догонять Арча и Карла.
Я их нашёл. Шагов через двести, совершенно случайно. По пути встретилась развилка и сверни я не туда…
— Парни? — позвал я их, опасаясь, что они испугаются.
— Эрик? — обернулся ко мне бледный Арч.
— Что случилось?
Старший отошёл в сторону и я увидел, почему они остановились тут. Тоннель на половину преграждала металлическая дверь, сейчас открытая. На полу лежала рука, а дверь скрывала остальную часть тела.
Я протиснулся между двумя замершими парнями и рискнул заглянуть. Там нашелся человек. Его я тоже узнал. Не смотря на перекошенное от ужаса лицо, распоротое горло и вспоротый живот. Как наяву перед глазами встали строчки из книг. Обратившиеся из страха, распарывают людям животы. Живот считается главным местом обитания этой эмоции. Страх сидит в печёнках — не просто так эти слова считаются крылатым выражением.
Не знаю, не знаю, как по мне, страх я сейчас ощущаю во все теле. Как бы там не было, скримеры любили жрать потроха.
— Это наш, — повернулся я к Арчи, — Его скример задрал.
— Почему он не закрылся? — спросил Карл, завороженно смотря на труп.
Почему они не кричат от ужаса? Почему не бегут? Я поглядывал на двух парней и не мог понять, откуда у них такая реакция. Почему-то это казалось важным.
— Думаю, они оба добрались до этого места и боролись за убежище. В этот момент второй и обратился, — предположил Арч.
Похоже на правду. Труп лежал, загородив проход. Но я всё равно рискнул переступить через тело и зайти в так называемое убежище. Это скорее… гроб, чем место, где можно разместиться с комфортом. Ниша, выдолбленная прямо в скале, единственное её достоинство — ступенька, на которую можно сесть, да тяжелая дверь с электронным замком. А ещё здесь нашёлся паёк. Он валялся на полу, запечатанный в упаковку. Последнее, чтобы я сейчас стал делать, это есть. Но надо же думать о будущем.
— Эрик… — позвали меня, — Ты убил скримера?
— Да, — вышел я из ниши, — Это плохо?
— Относительно, — Карл отмер, выходя из ступора, — Надо уходить. Паёк цел и то хорошо.
— Предлагаю его разделить, — сказал я.
— Так и сделаем, но давайте уберемся отсюда. Кровь может привлечь хищников, — Арч тоже вышел из ступора и вроде собрался.
Хищники и кровь, вот как. Что это за лабиринт такой?
Глава 5. Тонкости агрессии
Чем больше я находился в лабиринте, тем больше понимал, что его опасность переоценена. Это иллюзия, тщательно раздуваемая и завязанная на особенности человеческой психики. Трудно сказать, сколько прошло времени, я мог ориентироваться на чувство усталости и голода, но два-три часа мы шли точно. За это время встретили человек сорок. Кто-то пробирался через коридоры лабиринта один, кто-то в группах, но всех встречных объединяла одна черта.