Ужас в глазах и страх, которым от них буквально смердело. На фоне них наш отряд выглядел, как островок стабильности, здравого смысла и спокойствия. Любые конфликты заканчивались, стоило мне выйти с оружием вперед и пригрозить. От этого зрелища люди либо убегали назад, либо вжимались в стены и замирали, давая нам спокойно пройти. Никто за всё время не рискнул на нас напасть.
— И это все ужасы лабиринта? — не удержался я от вопроса, когда мы сделали привал.
— Ну… — замялся Арчи.
— В этот раз как-то полегче, даже странно, — поделился наблюдениями Карл.
Конечно, легче. Я регулярно из вас злобу вытягиваю и в монеты сливаю. Будь вы внимательнее, давно бы заметили.
— Да, согласен, — закивал Арч, — Обычно к этому времени я ничем не отличался от остальных. Напуганный и бегущий, куда глаза глядят. Знаю случаи, когда люди носились до тех пор, пока замертво не падали.
— От чего здесь только не умирают, — согласился Карл.
— Объясните мне. Тут есть ещё какие-то опасности, кроме встреченных?
— Есть. Не думай, что и дальше будет просто. В любой момент эмоции могут завладеть тобой, — наставительно изрёк Арч.
Кажется, он немного расслабился и «стабилизировался». Прошлый опыт мешал ему трезво смотреть на лабиринт. Быть может для парня это было сравни отправки в ад, а стоило реально здесь оказаться и увидеть, что не так уж страшно и удаётся сохранить себя, как он постепенно стал отпускать напряжение. Как и Карл.
— Так какие? — надавил я, потому что оба замолкли и не собирались продолжать.
— Ты здесь можешь встретить мясодеров, других обратившихся или рабов злости. На тебя может напасть любой человек. От страха, злости, просто ты ему не нравишься или у тебя есть еда и он захочет её отобрать. Ты можешь споткнуться, упасть, сломать себе что-то. Можешь ослабнуть от голода и потерять себя. Можешь свалиться от нервного истощения. Можешь заболеть от сырости и холода. Такой ответ устроит? — равнодушно спросил Арч, перечислив опасности.
— Да, так понятнее. Скример меня сначала до ужаса напугал, — признался я, — Но потом я понял, что он не так уж страшен.
— Скримеры питаются страхом. Чем сильнее боишься, тем ты слабее, а они мощнее. Не становись самоуверенным Эрик. Это сейчас, в начале, обратившиеся слабы. А через пару дней, наевшись и окрепнув, они смогут разорвать тебя голыми руками. — поделился опытом Карл.
Мы сидели в коридоре, у очередной порции светящегося мха, что давало шанс засечь неприятности заранее.
— Учту. Как думаете, что стало с остальными? — не удержался я от вопроса.
Пока ходили, я не переставал думать о других участниках группы. Чувство то ли ответственности, то ли вины, то ли глупости, мучило меня и не отпускало.
— Ты винишь себя за них? — угадал Арч, — Зря. Не знаю, что ты себе надумал, но… Скажу правду. Они сбежали не от страха, а потому что сочли, что шансов выжить больше.
— Не все так сделали, — покачал головой Карл, — Но кто-то наверняка. А за ними и другие увязались.
— Здесь не ходят большими группами? — удивился я.
— Нет. Еды на всех не хватит. А чем дальше, тем сильнее будет мучить голод. Истощение, голод и страх — это верный способ вскоре обратиться. Сам представь, что будет с толпой, если прямо в ней появится скример. Мутация происходит очень быстро.
Я послушно представил этот сценарий. Сомневаюсь, что в лабиринте много тех, кто готов сразиться со скримером. Большинство в ужасе разбегутся. И правда, если так смотреть на ситуацию, то группами ходить нет никакого смысла. Страх всей толпы сделает тварь невообразимо сильной, будет много жертв.
— Люди боятся оставаться в одиночестве, — дополнил Арч, — Но и друг друга тоже боятся. Никогда не знаешь, кто ударит тебе в спину. Это может быть и хорошо знакомый тебе человек, которому доверяешь.
— Поэтому отрасти глаза на затылке, новичок. — хмыкнул Карл.
Называть меня новичком, после того, как я, считай, заработал переход в следующую по статусу касту — странная шутка.
***
— Отпустите!
Лабиринт — это территория эха. Чей-то крик донесся до нас сквозь бесчисленные коридоры, отражаясь от каменных стен. Я давно перестал удивляться чужим крикам, но в этот раз было иначе.