Faithful and the Fallen
Book 1
by Gwynne, John
Malice
Верный и Падший
Книга 1
автор: Гвинн, Джон
Злоба
Перевод: Колыжихин Алексей
ДЛЯ МОИХ ДЕТЕЙ,
ГАРРИЕТ, ДЖЕЙМС, ЭДВАРДА И УИЛЬЯМА.
И, КОНЕЧНО ЖЕ, МОЕЙ ЖЕНЕ КЭРОЛАЙН,
БЕЗ КОТОРОЙ ВСЕ ЭТО НИЧЕГО БЫ НЕ ЗНАЧИЛО.
БЛАГОДАРНОСТИ
На этом пути было много рук помощи. Во-первых, я должен сказать спасибо Полу Истеду, чьи поднятые вверх большие пальцы были как раз тем ободрением, в котором я нуждался в решающий момент.
Я также хотел бы поблагодарить тех, кто нашел время прочитать мою рукопись, хотя я уверен, что у всех у них были гораздо лучшие дела. Эдвард Гвин, Марк Бретт, Дэйв Дин, Ирен Гвин, Майк Хауэлл, Алекс Харрисон, Мэнди Джеффри, Пит Кемп-Такер и моя добрая жена Кэролайн, без которой я никогда бы не взялся за перо и бумагу.
Спасибо Джону Джерролду, моему экстраординарному агенту, за его веру и руководство – истинному джентльмену и ученому, если я когда – либо встречал его, - а также Джули Крисп и Белле Пэган, моим редакторам в Tor. Их навыки полировки огромны.
Спасибо также моему приятелю Энди Кэмпбеллу за некоторые трескучие фотографии, ласково называемые сеансами Блэкаддера.
Да, и записку моему старому другу Садаку. Ты собираешься прочесть это сейчас?
‘Для чего?
Но от автора все плохое могло родиться
Такая глубокая злоба.’
ПРОЛОГ
ЭВНИС
1122 год Эры Изгнанников, Волчья Луна
Лесная подстилка хрустела под ногами Эвниса, его дыхание затуманилось, когда он прошептал проклятие. Он сглотнул, во рту у него пересохло.
Он был напуган, он должен был признать, но кто бы не испугался? То, что он делал этой ночью, сделало бы его предателем своего короля. И даже хуже.
Он остановился и оглянулся. За опушкой леса все еще виднелся каменный круг, а за ним-стены Бадуна, его дома, очертания которого серебрились в лунном свете. Было бы так легко повернуть назад, вернуться домой и выбрать другой путь для своей жизни. На мгновение он почувствовал головокружение, как будто стоял на краю огромной пропасти, и мир, казалось, замедлился, ожидая исхода его решения. Я зашел так далеко, что доведу дело до конца. Он посмотрел на лес, на стену непроницаемой тени, плотнее закутался в плащ и шагнул в темноту.
Некоторое время он шел по гигантской дороге, вымощенной каменными плитами, которая соединяла королевства Ардан и Нарвон. Он был давно заброшен, гигантский клан, который построил его, был побежден более тысячи лет назад, огромные комья мха и гриба росли между крошащимися плитами.
Даже в темноте он чувствовал себя слишком уязвимым на этой широкой дороге и вскоре соскользнул вниз по крутому склону и скользнул между деревьями. Ветви скребли над головой, ветер свистел в кронах деревьев, пока он в поту пробирался вверх и вниз по склону и лощине. Он знал, куда идет, уже много раз ходил по этой тропинке, но никогда-ночью. Ему было девятнадцать лет, но он знал эту часть Темного леса так же хорошо, как любой лесник вдвое старше его.
Вскоре он увидел мерцание среди деревьев: свет костра. Он подкрался ближе, остановившись прежде, чем свет коснулся его, боясь покинуть анонимность теней. "Повернись, иди домой", - прошептал голос в его голове. Ты ничто и никогда не сравняешься со своим братом. Слова матери, холодные и резкие, как в тот день, когда она умерла. Он стиснул зубы и шагнул в свет костра.
Железный котел висел на вертеле над огнем, вода бурлила. Рядом с ним-фигура в плаще с капюшоном.
‘Приветствую.- Женский голос. Она откинула капюшон, и в свете костра серебро в ее волосах засияло медью.
- Моя госпожа, - обратилась Эвнис к Рин, Королеве Камбрена. От ее красоты у него перехватило дыхание.
Она улыбнулась ему, морщинки собрались вокруг ее глаз, и протянула руку.
Эвнис нерешительно шагнул вперед и поцеловал кольцо на ее пальце, камень холодил его губы. Она пахла сладко, пьяняще, как перезрелый фрукт.
‘Еще не поздно, ты еще можешь вернуться, - сказала она, наклонив его голову и положив палец ему под подбородок. Они стояли так близко, что он чувствовал ее дыхание. Теплый, сдобренный вином.
Он сделал глубокий вдох. ‘Нет. Мне ничего не останется, если я поверну назад. Это мой шанс . . .’
Лицо брата заполнило его разум, улыбаясь, контролируя, управляя им. Потом его мать, ее губы скривились, осуждая, обесценивая.
‘. . . дело. Гетин устроил мне брак с дочерью самого бедного барона в Ардане.’